— Значит, станешь крестным Джуниора. — Она улыбнулась.
— А Грейс — крестной, — добавил Нил. — Я познакомился с ней три недели назад, и она показалась мне холоднее айсберга.
— А когда мы увиделись с Берни прошлым летом, он очень злился, что я бросила его шестилетним несмышленышем. Но, честно говоря, гнев Берни для меня предпочтительнее ледяной вежливости Грейс. Родная дочь держалась со мной, как с совершенно чужим, не имеющим для нее никакого значения человеком.
— Она талантливый художник.
— Да. Я хочу побывать на открытии ее персональной выставки в галерее Джима Бредфорда. Ты… не хочешь туда отправиться?
— Не исключаю такую возможность.
— И еще Грейс очень красива, — заметила Дженнифер, лукаво блеснув глазами.
— Не потому ли Берни отправил меня к ней? Сводник! Впрочем, зная свою сестренку, мог бы догадаться, чем все кончится.
Дженнифер рассмеялась.
— Думаю, пора тебе пойти поздороваться с ним. Церемония начнется через несколько минут.
— Позже еще поболтаем, — пообещал Нил и направился к Берни и Трише.
Но на полпути ему повстречался Мик, второй брат Грейс.
— Привет, дружище? Как жизнь? — весело произнес тот.
Мик обладал легким характером, был красив и, по мнению Нила, безнадежно испорчен.
— Нормально. А будет еще лучше, когда завершится церемония.
Мик усмехнулся, блеснув зубами.
— Мы с тобой очень похожи в одном: нам хватает ума не жениться!
Нилу не улыбалась перспектива встать на одну доску с Миком, который слыл записным волокитой, а также был замечен в нечестной финансовой игре, поэтому он обронил уклончиво:
— Твоя сестра тоже не торопится замуж.
— Грейс? А кого она может подцепить в таком захолустье, как деревушка Стоунпит?
— По-моему, Грейс не интересует ничего, кроме живописи.
— Брось, — отмахнулся Мик. — Современное искусство — это одна большая помойка. Ну занимается моя сестричка мазней по холсту — и что с того? Тоже мне, важное занятие…
Разве не странно? — подумал Нил. Всегда занимавший более привилегированное положение Мик сейчас завидует сестре, которую их отец игнорировал долгие годы.
— Думаю, картины Грейс все-таки представляют собой нечто большее, чем простая мазня, — возразил он. — А сейчас извини, Мик, я должен поздороваться с хозяевами приема…
— Позже увидимся, — сказал тот.
Надеюсь этого избежать, подумал Нил, шагая по траве к Теду и Кэрол.
Тед Кэмпбелл был высокий лысеющий человек с симпатичным открытым лицом. В его фигуре ощущалась сила. Его вторая жена Кэрол неизменно выглядела так, будто сошла со страниц модного журнала. Нилу было известно, что она питает страсть к желтым розам.
Он пожал руку Теду, а Кэрол поцеловал в прохладную щеку.
— У вас здесь так красиво. Парк просто прелесть. И эта лужайка, и розы… Да и погода установилась словно нарочно для праздника.
— Чудесный повод собрать всех родственников и друзей, — подхватил Тед.
— Церемония крещения так трогательна, — защебетала Кэрол. — А Джуниор очаровательный ребенок. — Затем она вдруг добавила: — Счастье быть бабушкой заключается в том, что в любое время можно вернуть внука родителям.
В самом деле, трудно было представить Кэрол тетешкающей перемазанного молочной кашей непоседу.
Нил усмехнулся про себя, но, разумеется, вслух ничего не сказал.
— Итак, вы с Грейс станете крестными Джуниора, — продолжил Тед. — Я рад, что Грейс смогла выбраться к нам. Она уже несколько лет не была в нашем доме.
От Берни Нил слышал, что Грейс не очень-то жаловала отца, который в свое время приложил массу усилий, чтобы подавить в ней страсть к живописи. По мнению Теда, тягу к искусству Грейс унаследовала от своей беглянки-матери.
— Зато сейчас она увидит ваш дом во всей красе, — не моргнув глазом, заметил Нил.
— В июле у Грейс выставка, — сказал Тед. — Скорее всего, мы с Кэрол съездим на это время в Лондон.
Супруги Кэмпбеллы владели чудесным особняком в престижном пригороде Лондона.
— Выставка может стать переломным моментом в карьере Грейс, — произнес Нил.
Тед кивнул.
— Надеюсь. Ведь моя дочь окончила лондонскую школу искусств. С большим успехом.
Сердце Нила на миг замерло.
3
— Лондонскую? — хрипловато повторил он. — Когда Грейс ее окончила?
Не заметив перемены в его тоне, Тед быстро произвел в уме подсчет.
— Она поступила двенадцать лет назад. Значит, окончить должна была в двадцать один год.
Двенадцать лет назад Грейс было семнадцать. Тот же возраст, что и у стриженой студентки факультета живописи, которая сказала, что хочет сделать с Нила зарисовку, когда он завершил свою лекцию в лондонской школе искусств. Только у той девушки волосы были другого оттенка. Крашеные, сказал себе Нил. Она их тогда покрасила.
Манера Грейс двигаться, изящество ее длинных тонких пальцев, ускользающее ощущение, что когда-то он уже видел эту молодую женщину… Значит, она уже побывала в его постели. Двенадцать лет назад. Студентка Тина в действительности — это Грейс Кэмпбелл. Каким дураком нужно быть, чтобы не провести параллель?!
— Что с тобой, Нил? — спросила Кэрол.
Он поспешил взять себя в руки, недовольный тем, что хотя и частично, но показал, потрясение, вызванное своим неожиданным открытием.
— Простите, я задумался. Мне показалось, что несколько лет назад я встречал Грейс в лондонской школе искусств, — пояснил Нил с минимальной степенью правдивости. — Как-то раз мне пришлось читать там лекцию на тему о последних достижениях кибернетики.
Тед добродушно усмехнулся.
— Вряд ли вы встречались. Живопись и кибернетика сочетаются плохо. Не думаю, что бы Грейс заинтересовалась предметом твоего доклада.
Нил не стал спорить.
— Ну, пора пойти поздороваться с гордыми родителями виновника сегодняшнего торжества, — произнес он. — А также взглянуть на Джуниора. Надеюсь, он не расплачется, когда я возьму его на руки.
— В этом случае тебе нужно лишь отдать малыша матери. — Кэрол тонко улыбнулась.
Нил изобразил ответную улыбку.
— Хороший совет.
Затем, извинившись, направился к раскидистой сливе, под которой стояли Берни, Триша и Грейс. В течение всего короткого пути он уговаривал себя скрыть взбудораженные эмоции, что было нелегко.
— Привет, ребята! — обратился Нил к Трише и Берни. — Здравствуйте, Грейс.
