— Не представляю, зачем вы мне все это говорите.
Нил тоже этого не понимал.
— Так сколько мужчин у вас в Лондоне?
Он был честен со мной, подумала Грейс, стараясь не обращать внимания на неприятный осадок, оставшийся после рассказа обо всех этих женщинах.
Отпив глоток кофе, она честно призналась:
— Ни единого. На данный момент.
— Мое основное местожительство находится в Лондоне, — сказал Нил. — Я оставлю вам свой телефонный номер и адрес. В следующий раз, когда будете в городе, мы можем встретиться и поужинать.
Грейс вновь едва не поперхнулась.
— Я… не люблю затемно возвращаться домой. И вообще… Если через пять минут я не приступлю к работе, галерея разорвет со мной контракт и у меня не будет причин появляться в Лондоне.
Нил допил остатки кофе и отодвинул свой стул. Но вместо того, чтобы направиться к выходу, он толкнул дверь, ведущую в студию. Там он принялся с интересом разглядывать живописный художественный хаос, ощущая витающие в воздухе запахи краски и скипидара. Затем он прищурился.
— Эту картину вы только что закончили?
— Да, — нехотя ответила Грейс.
Изображенная на полотне городская улица очень походила на те, на которых рос Нил. Грейс изобразила летний вечер, подчеркнув все детали. Причем и распахнутые кое-где окна, и нагромождения мусора возле баков, и покрытые ржавчиной автомобили — все, казалось, было пронизано неким предчувствием.
— Откуда вы знаете дух подобных улиц? — резко спросил он.
— Я ходила по ним, — просто ответила Грейс. Потом, чуть помедлив, добавила: — Берни рассказывал мне, что ваше детство прошло на окраине Лондона.
— А почему он сообщил вам об этом? — сердито спросил Нил.
— Просто так. Берни лишь мимоходом обронил несколько слов о вас. Без особого повода.
Пару секунд Нил пристально смотрел на Грейс, потом перевел взгляд на этюдник.
— Это набросок вашей будущей работы?
Грейс метнулась вперед, встав между ним и этюдником, возле которого лежала на полу неаккуратная стопка бумаги. Если Нил увидит рисунки, на которых изображен он сам, обнаженный, она умрет от стыда, не сходя с этого места.
— Я никому не показываю свои незавершенные работы.
— Вот, снова! — сказал Нил. — В том, как вы двигаетесь, есть что-то знакомое. Кого же вы мне напоминаете?
— Не имею ни малейшего представления! Нил, пожалуйста, уходите. Мне нужно работать.
Он вынул из бумажника визитку и положил на стол.
— Позвоните мне, Грейс. — Повисла небольшая пауза, после которой Нил добавил: — Берни очень обрадуется известию, что вы приедете на крестины.
Если бы Грейс сказала, что передумала, Нил остался бы в деревне. А отправившись на крестины, она рискует пробудить в нем более отчетливые воспоминания о давней встрече. Может, на ближайшие три недели притвориться, что меня свалила с ног пневмония? — подумала Грейс. Или какая-нибудь другая хворь?
Нил протянул руку.
— Когда-нибудь вы расскажете мне о парне, который сделал вас такой пугливой. А потом я отправлюсь к нему и вышибу из него дух.
Если бы он только знал, какой иронией преисполнено его обещание!
Грейс неохотно вложила пальцы в руку Нила, мельком отметив тепло его ладони. В следующее мгновение он сжал ее пальцы.
С гулко бьющимся сердцем она медленно произнесла:
— До свидания, Нил. Счастливо добраться.
После этого сразу высвободила руку.
Шаги Нила донеслись из гостиной, потом скрипнули петли входной двери.
Нужно будет капнуть маслом на крепления, мельком подумала Грейс. В доме все двери скрипят…
Спустя минуту-другую послышался звук удаляющегося автомобиля. Грейс без сил прислонилась к двери студии. В течение трех недель она может ничего не опасаться. Не очень долгий срок.
…Нил сошел по трапу на далеко выступающий в море персональный пирс Теда Кэмпбелла, воздвигнувшего — благо средства позволяли — на берегу острова настоящий замок, который гораздо уместнее выглядел бы, например, в Испании.
Однако Нила волновало другое. А именно приедет ли Грейс на крестины, как обещала? И если да, то не покажется ли она ему на этот раз обычной женщиной — разумеется, красивой, но в остальном не представляющей из себя ничего особенного?
Она так и не позвонила ему. Впрочем, он не очень этого ждал.
Сам Нил тоже больше не навещал Грейс, хотя жила она всего в часе с чем-то езды от Лондона.
Он ступил с пирса на землю и направился к дому, думая о том, что, наверное, все уже собрались. Действительно, на обширной ухоженной лужайке между домом и парком было много народу. Июнь выдался удивительно теплым, на чистом голубом небе лишь кое-где белели небольшие облака.
Затем Нил заметил Грейс. Стоя под яблоней, она беседовала с Берни и Тришей. При виде этой мирной картины в груди Нила будто распрямилась спираль напряжения и он облегченно вздохнул. Так, Грейс все-таки приехала!
Впрочем, почему я так обрадовался? — подумал Нил. Она для меня чужая, недружелюбно настроенная женщина, вдобавок — сестра моего лучшего друга. Самое правильное, что я могу сделать, это держаться от нее подальше.
В действительности же ему хотелось совсем иного — подойти, заключить Грейс в объятия и целовать, пока не закружится голова. То-то гости удивились бы!
— Здравствуй, Нил.
Он нехотя отвел взгляд от Грейс и искренне улыбнулся.
— Дженнифер! Рад тебя видеть. Как поживаешь?
Дженнифер была матерью Берни и близнецов — Грейс и Мика. Вскоре после рождения двойни она отправилась в Нью-Йорк делать карьеру в качестве вокалистки рок-группы.
На Теда поступок Дженнифер произвел столь тяжелое впечатление, что шестилетнему Берни он сказал, что мать умерла. Затем с помощью угроз Тед добился от Дженнифер обещания никогда не входить в контакт ни с кем из детей, после чего тайком развелся с ней.
Спустя два года он женился на Кэрол, которая была полной противоположностью Дженнифер.
Минувшим летом Дженнифер приехала на остров Мэй и повидалась с детьми. В течение нескольких следующих месяцев ей удалось выстроить достаточно прочные отношения с Берни. Однако, по его словам, Грейс осталась безразлична к внезапному появлению матери, которую привыкла считать умершей.
— Очередная семейная встреча, сухо заметила Дженнифер. — Меня тоже сочли необходимым пригласить.
— Должен заметить, несмотря ни на что, ты выглядишь потрясающе.
В длинных темных волосах высокой и худощавой Дженнифер поблескивали серебристые нити, ее движения были очень грациозны, а голос певуч.
