Боль все усиливалась.
— Мне нужна клюка, — решил я однажды утром.
Взяв с собой Боба, я отправился в симпатичный маленький парк рядом с домом Бэлль, нашел там упавшее дерево и отломил от него ветку, которая идеально подходила под мой рост. Клюка позволила мне разгрузить ногу во время ходьбы.
На меня стали смотреть странно, с непониманием. С моими длинными волосами и бородой теперь я выглядел еще более чудаковато, как какой-нибудь современный Мерлин. Рыжий кот, сидящий на моих плечах, дополнял картину, и я окончательно превращался в волшебника, гуляющего со своим помощником. Но мне было все равно. Все, что облегчало боль, воспринималось как спасение.
Бобомобиль покрывался пылью в Тоттенхэме. Я попытался было ездить на нем, но боль была просто невыносимой.
Боб к тому времени окончательно убедился, что со мной что-то не так. По утрам, когда я, мучаясь, надевал штаны, он бросал на меня испепеляющие взгляды.
«Зачем ты это делаешь? — словно спрашивал он. — Почему не останешься в кровати?»
— У меня нет выбора, Боб, — сказал я, сжав зубы. — Мы по-прежнему на мели.
Стоять, как раньше, по пять-шесть часов у станции «Энджел» я больше не мог.
К счастью, флорист из цветочного магазина у станции однажды заметил, в каком я состоянии, и принес пару ведер из-под цветов.
— Держи, можешь сидеть на них. Одно отдай Бобу, — сказал он, ободряюще похлопав меня по спине.
— Спасибо, — с благодарностью сказал я. — Это большое подспорье.
Поначалу я думал, что из-за того, что я все время сижу на ведре, люди перестанут замечать меня и покупать журналы. Я ошибался. Боб позаботился и об этом.
Он превратился в настоящего маленького шоумена. Он то и дело легонько терся головой о мою ногу, словно говоря: «Давай, дружище, доставай вкусняшки, повеселим народ и заработаем немного денег!»
Боб, видимо, понял, что чем скорее мы заработаем определенную сумму денег, тем быстрее пойдем домой и я смогу отдохнуть. Эта его догадливость порой меня пугала.
А порой мне самому хотелось быть столь же проницательным.
Для Боба жизнь у Бэлль имела свои плюсы и минусы. Пока я пытался выяснить, что не так с моей ногой, Бэлль присматривала за мной, готовила еду, стирала мои вещи, а Боб помогал ей по мере сил. Пока я был в Австралии, эти двое научились отлично ладить. Бэлль была единственным человеком, кроме меня, кому Боб разрешал брать себя на руки.
В прошлом году, когда Боб убегал от напавшей на него собаки, он примчался именно к Бэлль. Я искал его несколько часов, а нашел у нее дома. Самая ужасная ночь в моей жизни…
То, что Боб и Бэлль были в прекрасных отношениях, здорово облегчало мне жизнь. Боб считал, что это еще и дает ему право проказничать.
Однажды утром я зашел на кухню в футболке и шортах, чтобы приготовить себе кофе, думая, что там же будет и Боб. Однако его нигде не было. И Бэлль тоже.
С утра шел сильный дождь, но к этому моменту небо прояснилось, вовсю сияло солнце, и день обещал быть теплым. Я заметил, что Бэлль с утра пораньше открыла окно, чтобы впустить в дом свежий воздух.
— Боб, дружище, ты где? — позвал я, отправляясь на поиски кота.
Ни в гостиной, ни в коридоре его не было. Я заглянул в комнату Бэлль и увидел еще одно приоткрытое окно. У меня сжалось сердце.
Квартира Бэлль располагалась на втором этаже, а окна ее комнаты выходили на крышу пристройки к первому этажу. С крыши просматривались двор и находящаяся за ним парковка. Оттуда было недалеко и до дороги, одной из самых оживленных в этом районе Лондона.
— О нет, Боб, — воскликнул я, высовываясь из окна, — ты же не отправился гулять?
Разумеется, на крыше, в пяти квартирах от нашей, обнаружился Боб, греющийся на солнышке.
— Боб! — в ужасе крикнул я. Я был уверен, что он соскользнет с крыши прямо во двор и выбежит на дорогу.
Он лениво повернул голову в мою сторону.
«А что, собственно, случилось?» — словно говорил его взгляд.
Глава XI. Вопрос
Я запаниковал и начал быстренько откручивать крепежные винты, чтобы распахнуть окно и выбраться на крышу. Я все еще был в футболке и трусах.
Шифер был мокрым после утреннего дождя, поэтому удержаться на ногах было не так-то легко. Особенно если учесть, что каждое движение отдавалось болью в ноге. Тем не менее я каким-то образом добрался до Боба.
Но я только зря потратил время. Боб вдруг поднялся со своего места и прошмыгнул мимо. Когда я попытался схватить его, кот заворчал, кинулся к окну Бэлль и вскоре исчез в квартире.
Я же, поскальзываясь на скользком шифере, потратил на обратную дорогу к окну несколько минут. Ко всему прочему, в соседних окнах показались лица с весьма красноречивыми взглядами. Кто-то смотрел на меня с удивлением, кто-то с жалостью, а кто-то с восторгом.
Когда я наконец оказался в спальне, я услышал, как хлопнула входная дверь. Бэлль стояла в коридоре с пакетом из супермаркета.
Увидев меня, она рассмеялась.
— Ты где был? — спросила она.
— На крыше, спасал Боба, — ответил я.
— О, да он все время там гуляет, — сказала Бэлль. — Даже иногда спускается в сад. И всегда возвращается.
— Неужели нельзя было мне раньше рассказать, — проворчал я, отправляясь к себе в комнату, чтобы наконец надеть штаны.
Однако вскоре настала очередь Бэлль быть мишенью шуток моего озорного кота.
Как я успел выяснить, Боб полюбил гулять по пристройке и изучать окрестности дома. Он наслаждался тем, что теперь мы живем не на шестом этаже, а на втором.
Я знал, что охота у Боба в крови. Кошки поистине грозные хищники. Однажды мы сидели в гостиной, и Боб появился в дверях с маленькой мышкой, свисающей из пасти. Он аккуратно возложил добычу к моим ногам, словно это был драгоценный дар.
— Боб, ты же опять заболеешь, если будешь есть мышей, — отругал я его.
Но вскоре Боб обнаглел еще больше.
— Аааааа!
Я вскочил с кровати и помчался в гостиную, где Бэлль гладила. На стопке свежевыглаженного постельного белья и рубашек сидела маленькая коричневая лягушка.
— Джеймс, Джеймс, убери ее, выкинь куда-нибудь! Пожалуйста! — завопила Бэлль.
Я заметил, что в дверях стол Боб с невероятно озорным выражением на морде. Он абсолютно точно понимал, чего испугалась Бэлль.
Я осторожно взял лягушку в одну руку, накрыл ее второй и пошел во двор. Боб не отставал от меня ни на шаг.
Примерно час спустя в квартире опять раздался визг, а затем такой звук, словно что-то швырнули об стену.
