– Выпустите меня! – забарабанил я в дверь кулаками.
Никакого ответа.
– Отоприте дверь! – кричал я. – Выпустите меня! Скорее!
Я приложил ухо к двери и вслушался. Ни единого звука.
Я вдруг ощутил холод в животе. Кто-то намеренно запер меня в этой комнате.
Я снова попытался открыть дверь, но она даже не шелохнулась.
Я втянул воздух носом. И тут же закашлялся. В воздухе витал какой-то острый, горький запах. К нему примешивался запах дыма.
Скоро я понял, что источником запаха была лужица маслянистой жидкости на полу. Она вытекла из пластикового баллона емкостью в галлон, который лежал на полу. Из горлышка баллона выползло густое серое облако.
– Ох! – простонал я.
И тут же закашлялся. Я сложился пополам, меня одолевал сухой кашель.
– Нет! – задыхаясь, крикнул я. Дым из баллона! Он удушит меня. Я не мог дышать!
Глава 13
Я схватился руками за живот, кашляя и задыхаясь.
– Помогите! – попытался крикнуть я, но не мог произнести ни слова.
Я бил в дверь ногами, но никто меня не услышал. А клубы ядовитого дыма все сильнее расползались по полу.
Это серьезно, понял я. Если я не выберусь отсюда, мне придется плохо.
Я могу даже умереть!
Я нервно оглядывался в тесной комнате, стараясь хоть что-то рассмотреть. Мои глаза слезились от едкого дыма.
Но все же я увидел прямоугольник света в маленьком окне, что находилось под самым потолком. Похоже, что оно запиралось сверху. Тогда раму можно опустить.
Но окно располагалось выше моей головы. Я не был уверен, что мне удастся добраться до него. И все же стоило попробовать! Другого выбора у меня не было.
Я проковылял к окну. В углу я разглядел кучу больших металлических банок. Я подтащил одну из них к окну, поставил стоймя и забрался на нее.
На высоте дым был еще гуще. Подолом рубашки я закрыл нос и рот и схватился за задвижку маленького окна. Я тянул и тянул ее изо всех сил.
– Ну, давай! – приговаривал я. – Давай! Давай же! ХЛОП!
Задвижка наконец поддалась. Рама грохнулась на бетонный пол. Одно стекло разлетелось вдребезги. Но у меня не было времени думать об этом.
Кашляя, я схватился за края рамы и попытался подтянуться. У меня задрожали руки.
Нет, мне не удастся выбраться отсюда, испугался я. У меня не хватит сил пролезть в окно.
Но все же я сумел выставить голову наружу и глотнуть свежего воздуха. Я задержался на секунду, проветривая легкие.
Потом я попытался протиснуться сквозь маленькое окошко. Это оказалось нелегко.
– Ой! – вскрикнул я, когда мои брюки зацепились за гвоздь.
Я крутился и крутился до тех пор, пока не порвал их.
Наконец я оказался снаружи. Сероватый дым струился из окна, и его сносило легким ветерком.
Через некоторое время мне удалось встать на ноги. И я похромал к главному входу в школу.
Я был уверен, что уже не смогу сыграть дуэт с Нэн. Но не очень сожалел об этом. Я был рад, что остался живой.
Я поплелся в зал с нехорошим ощущением в животе. И снова закашлялся. Мне казалось, что мои легкие кто-то натер наждачной бумагой.
Я проскользнул за кулисы и услышал звуки пианино. Потом раздались аплодисменты. Это Нэн сыграла вместо меня, сообразил я.
Я заглянул за кулису и увидел Нэн. Она стояла на сцене и раскланивалась.
И тут я заметил еще кого-то. Это я сам стоял рядом с ней!
Я удивленно рассматривал мальчика на сцене, который выглядел точно как я.
У него были мои волосы, мой нос и мое длинное, худое лицо. На нем даже были брюки цвета хаки и синяя рубашка на пуговицах!
Они с Нэн вместе раскланивались перед публикой. Я смотрел на них, похолодев от ужаса.
"Она думала, что это я, – дошло до меня. – Моя собственная кузина – нет, родная сестра – думает, что это я стою на сцене рядом с ней!
Он притворяется, будто он – это я!
Кто же он? И зачем все это делает?
Мне надо разобраться в этом. Теперь у меня такая возможность появилась.
Пусть это увидит вся публика в зале. И пусть все узнают, что у меня есть двойник. И наконец поверят мне.
– Эй! – крикнул я из-за кулис.
Мой двойник обернулся. Мы встретились взглядами.
Я сделал движение, чтобы шагнуть на сцену. Но мой двойник нагнулся и что было силы толкнул пианино в мою сторону. Оно, грохоча, покатилось через всю сцену, словно тяжелый грузовик на полной скорости.
Прямо на меня!
Я секунду стоял в полном оцепенении, раскрыв рот.
Он хочет убить меня!
А пианино катилось прямо на меня, вот-вот наедет и раздавит. Я попал в ловушку! Но в последний момент мне удалось уклонился в сторону.
Пианино прогрохотало рядом, так близко, что я ощутил дуновение воздуха.
С громким звуком оно врезалось в стену. БУМ!!!
А я, задыхаясь, скорчился у стены.
Из зала слышались крики. Я мельком увидел взволнованное лицо Нэн, когда та обернулась к кулисам. У нее был потрясенный вид.
Мой двойник пробежал мимо меня. Он хохотал!
– Эй! – крикнул я и бросился за ним. – Вернись! Вернись!
Мой двойник протопал по пустому холлу. Я мчался за ним.
– Стой! – кричал я. – Что ты делаешь? Кто ты?
Двойник скрылся за углом. Я понял, что он бежит к входной двери, чтобы выскочить на улицу.
Я стиснул зубы и кинулся за ним вдогонку. И вдруг он остановился. Остановился и я. Моя грудь высоко вздымалась.
– Кто… ты? – задыхаясь, спросил я. – Кто?
Мальчик с моим лицом насмешливо ухмыльнулся мне.
– Ты хочешь знать обо мне всю правду? – спросил он.
– Да! – крикнул я, и мой голос эхом отдался в холле.
– Ты думаешь, будто ты такой сильный, – выдохнул он прямо мне в лицо. – Да нет же. Я лучше тебя. И докажу это.
Мой двойник сделал шаг в мою сторону.
А потом размахнулся и всадил мне кулак в живот. Удар был очень сильный. Я сложился пополам, хватая ртом воздух. Перед глазами заплясали красные круги.
Я посмотрел на него затуманенным взором.
– Я отниму у тебя жизнь, Монти, – негромко сказал он. – И ты не сможешь остановить меня. Это все, что тебе нужно знать.
