— Твой сезон окончен, Брик.
Внезапно я осознал, что все вокруг смотрят на меня.
Как только учитель сказал Брику, что его сезон окончен, весь коридор повернулся ко мне. В каждом взгляде читалось обвинение.
Не успел я отойти, Дарнелл вплотную придвинулся ко мне. Он нагнулся к моему уху и прошептал:
Я сглотнул. У меня появилось очень нехорошее предчувствие.
16— Вся школа тебя ненавидит, — сказал мистер Дженкс. — Но ты не принимай это близко к сердцу, Арти.
Мистер Дженкс вызвал меня к себе, как только врачи закончили и «скорая помощь», завывая сиренами, увезла Брика в больницу. Теперь я сидел на маленьком складном стульчике в кабинете директора, пока тот мерил шагами комнату.
Его добродушное выражение лица куда-то испарилось. А улыбка, которая не сходила с его губ… угадайте? Да-да, исчезла.
«Это худший день в моей жизни, — думал я. — Я здесь первый раз, а меня уже все ненавидят. Не так уж просто добиться этого за один день».
— Я знаю, это не совсем обычно для средней школы, — продолжил Дженкс, — но мы очень серьезно относимся к футболу. Брика знают во всем штате. Он был нашей надеждой в новом сезоне.
Директор перестал шагать и остановился, сверля меня гневным взглядом.
— А теперь эта надежда рухнула. Она сломана. В нескольких местах.
Я опустил глаза в пол и сжал колени руками. Я не знал что сказать.
— Я знаю, что это был несчастный случай, — сказал мистер Дженкс. — Ты же не толкал Брика с лестницы. Конечно, это произошло случайно.
— Да, случайно, — пролепетал я, не поднимая головы.
— Я так понимаю, мисс Макви чуть не оказалась в больнице тоже не без твоей помощи? — проговорил Дженкс. — Это ведь из-за тебя она упала со стола?
— Тоже… случайно, — промямлил я.
— Но Арти, — продолжал Дженкс своим мягким, вкрадчивым голосом, — тебе не кажется, что куда бы ты ни пошел, везде случаются неприятности?
— Кажется, — ответил я. Я не знал что сказать. Мне просто хотелось оказаться подальше от этого кабинета.
Если быть честным, мне хотелось убежать из этой школы и никогда больше сюда не возвращаться.
Может, если я вежливо попрошу, он сам выгонит меня?
— И вот еще что, — сказал директор. Он сел за свой стол, заваленный бумагами, и забарабанил по нему пальцами обеих рук. Затем потер лысый затылок.
— Я попросил Дарнелла и ребят из его команды побить тебя после уроков, — сказал директор.
Моя челюсть рухнула вниз, а изо рта невольно вырвался странный булькающий звук.
— Вы… что вы сделали? — воскликнул я таким высоким голосом, что ни одна собака бы меня не услышала.
Дженкс опять побарабанил пальцами по столу.
— Я попросил друзей Брика из футбольной команды побить тебя после уроков, — повторил он.
— Но… но… — только и смог выдавить я.
— Я попросил их отлупцевать тебя как следует за Брика и за весь Ардмор, — сказал Дженкс.
Мою грудь что-то сдавило, а в животе снова начал расти холодный ком. Я вскочил на ноги.
— Но ведь вы же директор, — сказал я, — вы не можете так поступить!
Дженкс нахмурился.
— Арти, я поступаю так, как мне кажется справедливым, — заметил он.
17Мне хотелось, чтобы остаток дня тянулся вечно. А последний звонок никогда не звонил. Я знал, что он будет последним для меня.
Но день пролетел будто бы за пять минут.
Когда звонок затрещал, я вскочил на ноги. Мои колени тряслись. В горле пересохло. Глаза бегали из стороны в сторону, словно я ждал, что Дарнелл и его дружки набросятся на меня в любую секунду, прямо в классе.
Я поспешил к выходу, но Шелли остановила меня.
— Тебя предупредили? — спросила она шепотом.
— Да, — сказал я. — Я…
— Ты знаешь, что футбольная команда планирует напасть на тебя, как только ты выйдешь из школы?
— Да, — повторил я. — Мне уже сказали.
— Ладно, — сказала Шелли. — Я только хотела сказать… В этом нет ничего личного, Арти. То есть Дарнелл и другие ребята, они на самом деле очень хорошие. Они никогда не дерутся просто так.
— Можно я выйду вместе с тобой? — попросил я. Мой голос дрожал. — Может, если они увидят тебя, то не станут превращать меня в пюре.
— Я бы хотела тебе помочь, — сказала Шелли, — но у меня занятие по теннису.
Она помахала мне рукой и ушла.
«Она такая милая, — подумал я. — И она правда хотела мне помочь».
Я попусту терял время. Я знал, что должен был сделать. Добраться до шкафчика. Свалить туда все свои вещи. Выбраться через заднюю дверь и мчаться домой со всех ног.
Мне следовало поторопиться. Футболисты наверняка уже поджидали меня. Может быть, у главного входа, а может, на улице.
Поминутно оглядываясь, я побежал по коридору вдоль ряда шкафчиков. Остановившись у своего, я сбросил на пол рюкзак.
Мои руки так тряслись, что я едва удерживал кодовый замок.
В коридоре все еще было полно народу. Я продолжал оглядываться, боясь увидеть толпу озлобленных футболистов, мчащихся на меня.
Я взглянул на тыльную сторону ладони. Утром я записал на ней код, чтобы не забыть: «30» направо, «12» налево, «00» направо.
Я услышал шаги. Тяжелые шаги бегущих людей.
Ахнув, я развернулся.
Нет. Группа каких-то ребят пробежала мимо, даже не взглянув на меня.
Я снова повернулся к замку и сжал его обеими руками, стараясь не дрожать.
30-12-00.
Я дернул замок.
Но он по-прежнему не поддавался.
Может, я что-то сделал не так?
Я еще раз проверил цифры, выведенные на руке черной ручкой.
30-12-00.
Все правильно, наверное, не в ту сторону повернул.
Я снова оглянулся. Никаких признаков приближения моих мучителей.
Я глубоко вздохнул и начал снова поворачивать замок. Осторожно… очень аккуратно.
Я дернул ручку. Нет, замок упорно не открывался.
— Давай, давай! Открывайся! — завопил я в отчаянии и пнул шкафчик ногой.
Я был в панике. Нужно было бежать, пока они не схватили меня.
