— Я еще не представил тебя нашему новому финансовому директору, — проговорил Берни. И, подмигнув, добавил: — На прошлой неделе у меня в офисе чуть не произошла революция. Пришлось уволить половину персонала!
— Э-э... Думаю, вы правильно поступили, — нервно согласилась Флора.
— Естественно! — Он засмеялся и обхватил ее за талию. — Но ты и я, моя дорогая, прекрасно поладим. Да?
— О, да, мистер Шварц, — Флора поспешно кивнула и одарила его своей самой ослепительной улыбкой. — Конечно же!
— Моя девочка! — Берни рассмеялся, прижал ее к себе и поманил высокого, стройного молодого человека. — Иди сюда, Пол, — позвал он. — Я хочу, чтобы ты познакомился с моим собственным «Ангелом» Боттичелли.
— Думаю, что мисс Джонсон выглядит скорее как «Примавера» в этом прекрасном зеленом платье, — проговорил молодой человек, пожимая руку Флоры.
— Кто эта женщина, Примм... Вера? У нас с ней контракт? — нахмурившись, спросил Берни.
— Э-э... Так называется одна из знаменитых картин Боттичелли, — пробормотал Пол. Пытаясь выбраться из неловкой ситуации, он немного нервно добавил: — Неважно, сэр. Это всего лишь шутка.
— Я не люблю шутки — особенно те, которых не понимаю, — с едва скрываемой угрозой в голосе сказал Берни. — А сумма, какую мы вложили в эту кампанию, вовсе нешуточная!
— Вы абсолютно правы, мистер Шварц, — подобострастно согласился Пол.
К счастью, в этот момент Берни заметил Клодию Дейвидсон. В очередной раз стиснув талию Флоры, он поспешил к сотруднице, чтобы переговорить с ней о делах.
Флора и Пол облегченно вздохнули.
— Да, мистер Шварц — крепкий орешек, — прошептал Пол.
— Я поняла это, — так же тихо согласилась Флора. — Он только что рассказал мне, что на днях уволил половину персонала.
Пол вздохнул.
— Конечно же, я рад продвижению по службе. Хотя, полагаю, я обеспечил себя язвой в придачу. Впрочем, — Пол принял серьезный вид, — отбросив шутки в сторону, скажу, что лучше не перечить Берни Шварцу.
Флора пожала плечами.
— Я здесь для того, чтобы работать, а моя работа вовсе не предполагает особой дружбы с мистером Шварцем, — спокойным тоном ответила она. — Поэтому, если он хочет щекотать и тискать кого-то, ему придется найти себе другой объект. Не забудьте предупредить мистера Шварца об этом.
Тут к ним подошла Джорджи вместе с незнакомым, неряшливого вида парнем. Торопливо представив его как Джейми — молодого ассистента Кита Такера, — она стала убеждать Флору, что пора присоединиться к гостям.
— Это самая замечательная столовая, которую я когда-либо видела. А что касается еды!.. — Джорджи усмехнулась. — Там такие аппетитные пудинги!
— Вы правы. Моя кухарка знаменита своим умением вкусно готовить, и особенно — аппетитные пудинги!
Услышав волнующий голос Росса у себя за спиной, Флора от неожиданности вздрогнула. К счастью, никто не заметил ее странной реакции на появление Росса — в этот момент все повернули головы в сторону весело смеющейся Джорджи.
— О, Росс, я не знала, что вы подслушиваете! — восторженно захихикала она. Щеки девушки покрылись густым румянцем, а на лице появилось выражение слепого обожания.
Глупая девчонка выпила слишком много пунша, подумала Флора. Но, с другой стороны, может, Джорджи не так уж глупа? С помощью бодрящего напитка легче будет и ей, Флоре, пережить этот ужасный вечер — и она быстро осушила свой бокал.
В это время Росс пригласил всех присутствующих в соседнюю комнату на ужин.
— А я... — он на мгновение замолчал и взял Флору за руку, — а я как хозяин дома присмотрю за очаровательной мисс Джонсон.
— Счастливица — Клодия умрет от злости! — прошептала Джорджи, но ее тут же увел молодой ассистент фотографа.
Флора, впрочем, с радостью поменялась бы местами с Джорджи или даже с ужасной Клодией Дейвидсон...
Росс ввел ее в огромную столовую.
— Хочу убедиться, что вы получите удовольствие от этого вечера, — обманчиво мягким голосом протянул он и усадил Флору за стол между собой и Берни Шварцем.
Лишь единственный раз взглянув на Росса и увидев в его голубых глазах насмешливый дьявольский блеск, Флора уже не сомневалась, что если кто и получит удовольствие от сегодняшнего вечера, то уж точно не она!
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Флора со стоном наклонилась, чтобы открыть дверцу холодильника на прекрасно оборудованной кухне в своем коттедже.
Дрожащими руками достав поддон со льдом, она высыпала кубики на заранее подготовленное полотенце и, свернув его, приложила к своей болевшей голове.
Больше никогда в жизни! Флора пообещала себе, что если удастся прожить еще несколько часов, в чем она очень сомневалась, то уже больше никогда в жизни она не допустит такой ужасной ошибки. Выпить поистине смертельный напиток — пунш!
Однако головная боль была следствием не только принятия слишком большой дозы алкоголя. Прошедший вечер оказался самым отвратительным в жизни Флоры. Утешил ее только недавний телефонный звонок от Кита.
Услышав его хриплый шепот и узнав, что Кит также пал жертвой дьявольского напитка и поэтому отменил съемки этим утром, Флора несказанно обрадовалась. Она сможет зализать раны и прийти в себя.
Осторожно проделав путь через комнату на подгибавшихся ногах, она медленно опустилась в мягкое кресло. Теперь нужно немного посидеть не двигаясь и подождать, пока начнет действовать аспирин.
Вчера вечером, когда Росс провел ее в столовую и настоял на том, чтобы она села между ним и Берни Шварцем, Флора сразу сообразила, что оказалась в затруднительном положении!
За столом сидели Клодия и ее преданная тень, Хелен Тодд. Женщины явно были в ярости, увидев, какие почести оказывают ей.
— За этим столом собралось слишком много гостей, — зловещим тоном заявила Клодия, поджав губы, и пронзающим взглядом посмотрела на Флору. — Я уверена, что мисс Джонсон предпочла бы присоединиться к другим молодым людям. Не так ли, дорогая? — с язвительной улыбкой добавила она, обращаясь к Флоре.
Та тут же согласно кивнула Клодии и уже встала было из-за стола, но в этот момент вмешался Берни Шварц.
— Ты останешься здесь, моя маленькая леди! — приказал он и схватил ее за руку. — Я хочу, чтобы эта прелестная девушка сидела рядом со мной, — спокойно проговорил он и угрожающе взглянул на Клодию. — Вы что-то имеете против?
— Я? Нет, что вы! — Она нервно засмеялась. Быстро сообразив, что не стоит портить отношения с директором-распорядителем «Эй-Си-И», Клодия одарила Флору фальшивой улыбкой. — Напротив, Хелен и я, мы надеялись, что вы изъявите желание присоединиться к нам.
Если эта женщина может так откровенно лгать, то вовсе неудивительно, что она достигла успеха в бизнесе, уныло подумала Флора, гоня мысль, что на время работы крепко связана с этими ужасными людьми.
