Дождь преследовал их до полудня, и только когда они добрались до владений Мак-Рори, он превратился в надоедливую водяную пыль.
Всадники поднялись на последний холм перед деревней, и их глазам открылся величественный замок – Кэррори.
Это был замок Камбера. Серо-зеленые крыши, отмытые до блеска дождем, весело сверкали, как изумруды. Два друга постояли на вершине холма, переглянулись, как заговорщики, затем расхохотались и пустили лошадей вскачь вниз по склону, ведущему к деревне. Они подхлестывали лошадей, свистели, гикали – в общем, вели себя, как расшалившиеся мальчишки.
Они с шумом скакали по деревне, распугивая кур, собак и детей. Вдруг они увидели старого слугу Мак-Рори, стоявшего с двумя лошадьми у маленькой деревянной церкви.
Одну из них молодые-люди узнали сразу же.
Они остановились, слуга взглянул на них и всплеснул руками. На его лице отразилась неописуемая радость.
– Отец Йорам!
Йорам с улыбкой спрыгнул с седла и тепло обнял старого слугу.
– Сэм'л, старина, как поживаешь? Это лошадь моей сестры?
– Да, отец, это она. – Слуга хмыкнул. – Леди сейчас преподает детям катехизис. Она скоро выйдет. Может, вы подождете, и вернемся в замок вместе?
– Теперь-то я не уеду отсюда! – воскликнул Йорам. Он с улыбкой повернулся к Рису, который спешился подчеркнуто лениво и безразлично.
– Рис, ты помнишь Сэм'ла?
– Конечно. Как дела, Сэм'л? Рис пожал руку старика.
Сэм'л, очень довольный, поклонился, затем вдруг стал серьезным и опустил глаза.
– Вы, вероятно, ничего не слышали об убийстве, раз не задаете вопросов?
– Убийство?!
Рис посмотрел на Йорама, а священник положил руку на плечо старого слуги.
– Что случилось, Сэм'л? Кто убит?
Сэм'л пожевал губу и взволнованно посмотрел на Йорама.
– Это дерини, отец. Его убили в деревне несколько дней назад. Он был не из тех, кого уважают люди, это – лорд Раннульф.
– Дерини… – выдохнул Йорам.
– Да. И король применил закон Фестилов. Он захватил пятьдесят заложников и будет вешать по два человека ежедневно, пока не объявится убийца. Чтецы мыслей не смогли узнать его имени у жителей деревни. Казни начнутся завтра.
Рис тихо присвистнул.
– Вчера в Валорете я видел, как во все стороны мчались гонцы, я встретил троих или четверых на дороге в святой Лайэм, но тогда мне это не показалось заслуживающим внимания.
Йорам хмыкнул.
– Неужели они не знают, кто настоящий убийца, Сэм'л?
– Пока нет, отец. Некоторые думают, что это виллимиты, но доказательств нет. Лорд Камбер послал своих людей, среди которых были и чтецы мыслей, чтобы они собирали слухи и расспрашивали всех. Но прошло два дня, а результатов нет. Только что все были обеспокоены новым налогом, и тут еще это. Лорд боится, что опасность грозит и другим дерини. Он даже попросил меня сопровождать молодую госпожу, так как боится, как бы ей не причинили вреда.
– Сэм'л, я тебя люблю, но ты большой паникер, – послышался приятный музыкальный голос.
Они обернулись и увидели закутанную в плащ Эвайн, спускавшуюся по ступеням. Ее роскошные волосы выбивались из-под капюшона.
– Отец знает, что я и сама могу позаботиться о себе, – продолжала она. – Да и кто будет угрожать мне? Я ничем не оскорбила виллимитов, даже если они и виноваты в том, за что их клянут. А простых, добрых людей мне бояться нечего.
Она со смехом обняла Йорама, а ее глаза встретились с глазами Риса. Тот взял ее руку и поцеловал, стараясь скрыть смятение, которое охватило его при неожиданной встрече с Эвайн, он ведь готовился к тому, что встреча будет гораздо позже. Однако он испытал большое удовлетворение, когда Эвайн притянула его к себе и легко поцеловала в щеку, обняв одной рукой. Сэм'лу тоже досталась доля шарма, который Эвайн могла излучать в изобилии, когда этого хотела, и он был вне себя от радости.
– О, сестра, дорогая, – пробормотал Йорам, – тебе следует подумать о своей безопасности. Это правда, что отец боится за тебя?
– Конечно, нет.
Она шаловливо стукнулась лбом о его лоб и состроила смешную гримасу.
– Это наши преданные слуги, вроде Сэм'ла, боятся за нас. А со мной все в порядке.
– Мне бы хотелось услышать об этом побольше, – сказал Йорам.
Он освободился из объятий сестры и дал знак Сэм'лу, чтобы тот подавал лошадь.
– Поехали домой, если ты тут все закончила. Рис, ты можешь на время погасить звезды в своих глазах? Я хочу узнать, что же здесь произошло.
* * *
– Ну вот и вся история, вернее, то, что нам известно, – закончил Камбер свой рассказ.
Был уже вечер. Все сидели вокруг горящего камина.
– Раннульфа нашла старая вдова Кларет. Она была в истерике, ведь труп был на ее земле, или, вернее, часть трупа – голова и четверть тела. Остальное… Впрочем, достаточно сказать, что несколько других семейств тоже имели ужасное пробуждение в это время. Бейлиф немедленно сообщил мне о случившемся.
Рис и Йорам кивнули, и Камбер вновь наполнил их бокалы. Друзья прекрасно понимали весь ужас создавшегося положения, и несколько минут стояла мертвая тишина.
Последний из слуг был отослан к себе уже час назад, и теперь у камина в большом холле оставались трое мужчин и Эвайн.
Рис сидел возле Эвайн и изредка прикладывался к бокалу. Он взглянул на Йорама и увидел, что тот еле заметно кивнул ему, Рис собрал все свое мужество и повернулся к Камберу.
– Сэр, я и Йорам хотим сообщить тебе нечто важное. Возможно, это имеет отношение к тому, что ты рассказал только что.
В его голосе было что-то, что приковывало к нему всеобщее внимание. Все взгляды устремились к нему. Юноша опустил голову, подбирая подходящие слова. Рис почувствовал успокаивающую руку Эвайн на своей руке. Он физически ощущал на себе взгляд Камбера.
– Вы все знаете, что я – Целитель, и поэтому мне приходится иметь дело с разными людьми.
Он нервно откашлялся и выпил глоток вина.
– Два дня назад умер один старик. Он не был важной персоной, во всяком случае, для окружающих, но история, которую он рассказал мне перед смертью, заставила меня помучиться.
Он поднял свои золотые глаза и твердо встретился со взглядом Камбера.
– Сэр, он объявил себя принцем Эйданом Халдейном, младшим сыном последнего короля Халдейна.
В ответ не прозвучало ни слова, но слушатели обменялись удивленно-встревоженными взглядами. Камбер посмотрел на Йорама, стараясь отыскать на его лице подтверждение словам Риса. Затем он молча подал Рису знак продолжать.
