Где-то вдали хлопнула дверь. Послышались шаги — мужские, уверенные. Открывай же! Марьям отчаянно заколотила в дверь — птица, рвущаяся из клетки. Или, наоборот, в клетку.
— Мара! Мара же!
А шаги всё ближе. Вряд ли гость забредет сюда. Ну что ему тут делать, среди служанок? Звуки шагов наполняли Марьям дрожью. Придет, увидит…
Ох, позору-то! Страху!..
Наконец в каморке завозились, заскрипела кровать. Дверь распахнулась, и бесстыжие Марины благовония ударили волной. Девушка торопливо отвернулась, прикрывая лицо полой абайи. Хозяйка стояла в проеме голая — лишь платок на плечи накинула. Бесстыдница!
— А, это ты, девочка моя… — пробормотала она. — Я — Мара, ты — Марьям… Как схоже… Заходи, не бойся.
Не дожидаясь, пока Марьям переступит порог, еврейка ухватила ее за руку:
— Ну? Принесла?
Марьям кивнула. Сил не было глядеть на блудницу. И разве не запретил Пророк (благословит его Аллах и да приветствует!) видеть аурат другой женщины?
Заметив смущение гостьи, Мара хихикнула:
— Что отворачиваешь лицо свое? Ты — Марьям, я — Мара. Разве не едины мы судьбой? Но вера отцов моих не лжет. Стала ты на дорожку скверную. Ну да ладно… Подожди. Не стану тебя мучить.
Послышался шорох. Мара накинула рубашку, но волос покрывать не стала.
— Я готова, — объявила она. — Давай что принесла.
Девушка робко протянула сжатую в кулак ладонь. Звякнул металл.
— Не жмись, не жмись, — подбодрила хозяйка. Лицо ее с тяжелыми крупными чертами в лунном свете, казалось, высечено из камня. Рыжеватые волосы вспыхнули серебром. — Знаю я, тяжело тебе… Не каждая и решится на такое. Да и дело злое вышло, обидел тебя Хасан. Знаю.
Марьям зачарованно смотрела в две луны, застывшие в глазах еврейки. А та всё бормотала:
— Не отыщешь ты управы у кадиев да шейхов, все они дружки, все звенья кольчужные — мужчины-то. Уж не гневайся: ты — Марьям, я — Мара. Пророк вон тоже мужчина был… На них и благоволение свое истратил. Да наша-то, женская сила не делась никуда.
Девушка даже не заметила, как при ней оскорбили Пророка (мир ему!). Но чего ожидать от Мары-чародейки? Все джинны и ифриты у нее в друзьях, порченой.
— Ручку-то открой! Открой кулачок-то, — цепкие пальчики ухватили запястье Марьям, выцарапали спрятанное. — Ого! Не поскупился Хасан, славно наградил девочку мою. — Блеснул в свете луны перстень с черной каплей рубина. Недобро звякнули монеты. — Я — Мара, ты — Марьям… Одна судьба, одно тело. Не понесла от него?.. Нет?..
Девушка испуганно мотнула головой. А кто знает: будь у нее под сердцем ребенок, может, обошлось бы?.. Рабынь в тягости и продавать нельзя. А она не рабыня! Эх, если бы не Имтисаль… Даже служанкой не оставила, стерва усатая!
— Нет так нет. Идем, — Мара обняла Марьям за плечи и повела к двери.
— Там же… эти… Стражники!
— Стражники? А вот посмотрим, что за стражники.
Женщины уже выходили в сад. Мара усмехнулась неведомым своим мыслям:
— Что они нам? Мужчины… Ни смотреть, ни видеть не умеют, глупцы, — и еврейка громко хлопнула в ладоши.
Марьям вжала голову в плечи.
— Глупенькая! — рассмеялась Мара. — Ты тоже вроде них. Вон видишь там, на крыше?
На фоне белой стены маячил силуэт. Человек беспокойно озирался, пытаясь понять, откуда идет звук. Даже на расстоянии чувствовалась его беспомощность.
— Это Иса. Не узнала? Хотелось бы мне ведать, куда он направляется… Но нас он не заметит. Успокойся, девочка моя!
— Это всё… Вера твоих отцов?.. — Еврейка вновь рассмеялась:
— Нет. Силы эти старше и Моисея, и Христа. И уж точно не Мухаммеду с ними тягаться. — Безумица вытянула руку, разжав пальцы.
В углублении ладони темнел порошок. Падалью и пеплом несло от него. Мара дунула, и могильный прах взвихрился в воздух. Марьям заколебалась: не вернуться ли назад? Но вспомнила худое лицо Исы и засеменила следом за колдуньей. В ее деле, считала она, могла помочь только магия.
Ночь добра. Ночь крадет у городов худшее — нищету отбросов, отбитую штукатурку стен, кости и песок под ногами. Оставляет же — серебристое сияние минаретов, нежный шелест листвы, свежесть и покой воздушных струй. Уж, верно, Аллах награждает праведников после смерти в месте, подобном этому!
Женщины миновали кварталы бедноты. Прошли мимо затихшего ночного рынка. Как ни плохо Марьям знала Манбидж, скоро она поняла, куда ее ведет безумица.
«Аллах великий, у тебя сила! — взмолилась она. — Только бы не на кладбище!»
Но Всевышний остался глух к ее мольбам, именно к кладбищу шел их путь. Там среди гробниц и белых каменных плит — Марьям ждало спасительное чудо.
— Мара… — Девушка схватила свою провожатую за руку. — Мара, куда ты?
— Ты — Марьям, я — Мара. Как договаривались, всё исполнила. Перстень забери — мне не нужно. Это ты ей отдашь. И деньги забери. А меня отблагодаришь… потом… когда дело твое выгорит…
— Мара! Не оставляй меня!
— Тс-с-с! — женщина прижала к губам палец. Бесстыжей волной рассыпались по плечам кудряшки. — Иди. Она ждет тебя.
— Да кто же, кто?!
— Иди.
Шатаясь, словно пьяная, девушка сделала шаг. Оглянулась: пусто. Сгинула чародейка. Ушла в горячие влажные кошмары, исходящие из лона Лилит.
Во рту — песок и соль. Рубашка царапает отвердевшие соски.
— Я… я прибегаю к Аллаху… — Горло перехватило. Марьям силилась произнести еще хоть слово, но не могла. — Я прибегаю!
Из-за деревьев вынырнула смеющаяся луна. Свет ее упал на абайю Марьям, открывая грязные полосы. Понятно, почему не подействовала молитва… Мара вымазала ее мертвечиной. Слова аята, оберегающего от козней шайтана, теперь бессильны.
Но Иса! Иса-кровопийца. И пустыня. Разве может быть что-то страшнее?
Одеревенелыми руками Марьям зашарила в пыли, собирая проклятые монеты. Перстень отыскать оказалось труднее всего: тот завалился под иссохший собачий череп. У камня лежал подрагивающий сверток размером со спеленатого младенца, Марьям захватила и его.
Хасан, напомнила она себе. Добром не вышло, значит, колдовством придется. Но Хасан будет принадлежать ей.
С трудом переставляя ноги, девушка побрела среди могил. Камни смотрели в сторону Мекки слепыми мордами, а Марьям всё шла и шла, прижимая к груди узелок. В голове билось одно: вдруг запищит? Вдруг кто услышит?
Тогда убьют на месте. Не камнями — мечом.
— Кого ищешь, красавица? — прозвучало за спиной. — Уж не меня ли?
Марьям обернулась. Существо, что стояло среди могил, несомненно, было когда-то женщиной.
