В глазах дьявола зажглось сомнение, он покачал головой:
— Менять шило на мыло, да и при этом становиться предателем? Смысл?
— Пойми, — сказал я вкрадчиво, — скоро весь ад падет передо мной, я уничтожу его, твоих хозяев, а все души оттуда переведу в домены. У тебя есть шанс не только спастись, но и занять высочайшее положение в новом мире. Сейчас ты никто, но если сделаешь правильный выбор — станешь всем.
Он заколебался, глаза заволокла пелена задумчивости. Чтобы подтолкнуть его к правильному решению, еще раз произнес:
— Ад падет, твои повелители скоро сдохнут…
Уйее! Лучше бы я не раскрывал свой рот.
Отовсюду дыхнуло громадной силой, липким страхом, ледяным ужасом. Воздух рядом искривился, воздушный кокон расплылся и распался выставив на обозрение присутствующих переливающуюся человеческую фигуру… Казалось, что она сделана из сжатого воздуха, но отнюдь не была прозрачна, поскольку сама подобно солнцу исторгала из себя свет. Кто передо мной возник, я понял мгновенно: сила исходящая от его ауры причиняла физическую боль и заставляла чувствовать собственное ничтожество — я знал что пожелай он горе под нами взлететь, она оторвется от земли и воспарит не мешкая.
— Ну что мальчишка, — тихим, давящим голосом произнес гость, — ты договорился до того, что я сам пришел за тобой…
— Изыди Сатана, — прошептал я, не помня себя из-за ледяного ужаса сковавшего внутренности.
Хозяин ада исчез, растворился, будто его и не было. Я замер. Ждал каверзы. Это у него такие шутки, да? Но прошла мучительно долгая минута, а он не появлялся. Повертел головой, посмотрел на ошарашенных демонесс, обескураженную Кассию и удивлено на меня смотрящего Ловца.
— Что? — хрипло спросил я у него.
— Ты… Ты изгнал Свет Несущего? Вот так вот, просто?
— Ну… — начал я и осекся.
То, что происходящее не было плодом моего психо-демонического воображения, верилось с трудом. На месте где две минуты назад исчез Повелитель Ада, объявилось трехметровое коричнево-шкурное существо с полыхающими огнем глазами и свернутыми в баранку метровыми рогами. В руках чудовище сжимает огромную секиру, ноги искривлены, но стопы представляют собой не копыта, а четыре опорных когтя. Ясно что это не Повелитель Ада — сама его аура хоть и пугающе-мощная, не идет ни в какое сравнение с тем, что была у Сатаны.
— Князь! — разом пискнули демонессы, падая при этом на колени. — Ты вернулся спаситель!
Рогатое существо обвело пламенным взором каждого, на мгновенье остановило взгляд на задрожавшей, но не склонившейся Кассии и впилось в меня.
— На колени Повелитель, — гулко велел он мне, — я твой князь.
Сказать, что я ничего не понимал и просто был в смятении — значит ни сказать ничего. Но все же я не до конца утерял самообладание:
— Князь? Как ты здесь оказался?
Прежде чем ответить, он посмотрел на меня тяжело, словно решая, что проще прибить меня или все же для начала хоть что-то объяснить. В конце концов, он выбрал второе:
— Когда-то я повел свои войска на легионы Ада, я вторгся в их вотчину, но вместо ожидаемой победы обрек себя на поражение и плен. Все это время меня пытали, но сегодня… Сам Владыка Ада спустился за мной и освободил с одним лишь условием.
— С каким?
— Встань на колени и узнаешь, — флегматичным, хотя и гулким голосом произнес он.
— Боюсь, что я уже знаю…
— Правда? Догадливый повелителишка, убейте его мои слуги.
В тот же момент на меня кинулись оба моих ангелочка, получили черным мечом по зубам, отлетели и попробовали напасть вновь, но это было излишним. Неведомая сила парализовала меня, оторвала от земли, и вознесла на метр так, чтобы моя голова оказалась на уровне с огненными глазами Князя. Я попробовал использовать магию, собрать из души истинное пламя, обычное электричество, и простой огонь… Бесполезно! Не получалось ничего.
— Ты умрешь, — сообщил Князь, хотя это и так стало понятно.
Все тело со всех сторон сжимает нарастающее давление, я начинал задыхаться. Пробовал вырваться, пошевелить хоть пальцем, но это было так же безуспешно, как если бы попытался сдвинуть скалу. Огненные глаза смотрели на мои потуги с усмешкой. И от этого чувствовал себя еще беспомощней. Отчаянно трепыхался, как зверь в силке, и не мог даже шевельнуться на миллиметр.
Из груди рвался хрип, прижатые, словно прессом, крылья к спине, едва ли не ломались, трещали ребра, гудел сдавленный череп, еще немного и он лопнет, и превратится, как и все мое тело, в кровавую кашу.
Краем глаза заметил движение. Кассия метнулась ко мне на шаг, остановилась словно вдруг испугавшись… в глазах окончательно потемнело, хватка ослабла, вероятно, я мертв.
Провал вниз, упал на что-то жесткое, открыл веки: земля, трава, полная луна на небе… Кас рядом придерживает меня, заискивающе пытается заглянуть в глаза:
— Ты как, нормально?
— Да, — прохрипел я пытаясь дышать аккуратней чтобы не вызывать боль в ребрах, — ты меня портанула?
— Да, Альтаир. Мой Князь только ты.
— Спасибо…
— Нет времени на благодарности… А ты как тут оказался?! — закричала Кассия, но уже не мне.
Рядом с нами стоит Ловец Душ и переводит затравленный взгляд с окружающего ночного пейзажа на нас.
— Ну, — начал он, — увидев что ты собираешься портаваться, я потянулся за тобой… Знаешь, мне как-то не хотелось оставаться наедине с тем рогатым типом.
— Что ты говоришь? Ты же не умеешь ходить меж мирами!
— Не умею Кассия, но в чем-чем, а в порталах разбираюсь, и сиганул за вами следом как его увидел.
— Ладно, с тобой потом разберемся, — вновь успокоилась она и, обращаясь ко мне попросила: — Милый, режь нити связующие с астралом, по ним нас легко вычислят.
— Но…
— Альтаир, если ты этого не сделаешь, нас найдут и тогда…
Она не договорила, но это было и ненужно. Что с ней, а главное со мной сделает князь понял бы и последний дурак. Однако резать нити силы ведущие из астральных колодцев… Это все равно, что оказаться без одной руки. Вся моя человеческая магия, моя сила, неуязвимость и даже способность хождения в мирах, основывается на этом. Вот так вот просто лишится всего этого могущества способен наверно только полоумный… но думаю, Кассия права, другого выхода нет.
Мгновенно вошел в транс, обнаружил золотые нити, тянущиеся из моей ауры к колодцам в астрале, и усилием воли разрезал их будто ножницами. Тоже самое проделал и с аурой Кассии.
— Вот и хорошо, — сообщила она. — Теперь нужно затаится, и понять, что нам делать дальше.
— А где мы кстати?
— В одном из миров, откуда я таскала людей для твоей армии Альтаир.
