– Превосходно! – улыбнулся волшебник. – Тогда бери клинок и иди к выходу. Все произойдет так же, как и в прошлый раз. И помни, у тебя ровно тридцать дней. Действовать придется быстро и решительно.
Варвар с трудом поднялся со скамьи. Нащупав левой рукой ножны, он, пошатываясь, двинулся в обход стола. Зацепившись носком сапога за ножку скамьи, Конан чуть не упал. Если бы такое случилось с кем-то другим, таверна тотчас огласилась бы громовым хохотом, но искушать судьбу и рисковать собственной жизнью никто из разбойников не хотел. Выругавшись, киммериец повернулся к чародею. Признаться честно, северянин до сих пор не был уверен, что все происходит наяву, а не в его пьяном воображении.
– Может, расскажешь о ситуации в Фессалии? – уточнил варвар.
– Нет, – отрицательно покачал головой Рат. – Скоро сам все узнаешь. Но я кое в чем помогу тебе. Важные сведения ты получишь на маленьком острове, находящемся на озере Онлио. Если, конечно, найдешь его.
– Чепуха! – махнул рукой Конан и поплелся к выходу.
* * *
Киммериец открыл дверь, сделал шаг, и тотчас наемника окутала магическая голубая дымка. Не осознавая, что случилось, северянин продолжал двигаться. Неожиданно перед ним появилось огромное дерево, и варвар всем туловищем налетел на ствол. Вскрикнув от боли, Конан повалился на спину. Удар оказался достаточно силен – нос был разбит в кровь, а на лбу мхом начала расти большая шишка.
– Клянусь Нергалом, кто-то за это ответит, – пробурчал киммериец, поднимаясь на ноги.
Конан изумленно озирался по сторонам. Куда исчезли дома, горы Тортажа, океан, наконец? Вокруг росли высокие деревья, расстилался ковер из трав и вился колючий, низкорослый кустарник.
– Проклятие! Где же я нахожусь? – выдавил северянин.
Варвар взглянул на свои руки. Пальцы судорожно сжимали ножны акбитанского клинка. Хорошо хоть меч на месте. Конан осторожно провел пальцем по груди. Так и есть… Кольчуга исчезла. Сколько же он выпил? Ответить на этот вопрос не смогли бы даже боги. Тем временем, память выхватывала какие-то смутные образы. Грязное помещение, массивный стол, кувшин с вином, старик, сидящий напротив…
Рат! Неужели опять Фессалия? Киммериец сплюнул и бессильно уселся на поваленный древесный ствол. Голова ужасно болела и кружилась. Надо немного отлежаться и осмыслить случившееся.
Высоко в небе сверкало око Митры или, как называли в Волании этого бога, Солара. Верхушки сосен слегка покачивались от ветра. Голубизна неба резала глаза. Если здесь приближается полдень, значит в Хайбории сейчас поздний вечер. Впрочем, сейчас это уже не имело ни малейшего значения. Необходимо выспаться! И на свежую голову решать, что делать дальше.
Конан сам не заметил, как заснул.
* * *
Варвар очнулся от непонятного прикосновения к лицу. Нащупав рукоять клинка, Конан резко вскочил на ноги. Пятнистый маленький олененок испуганно отпрыгнул в сторону. Малыш еще никогда не встречался с человеком и не знал, какую опасность он представляет. Остановившись в десяти шагах от чужака, детеныш с любопытством рассматривал киммерийца.
Облегченно выдохнув, северянин уронил тяжелую голову на грудь. Похмелье было ужасным. Язык распух, во рту все пересохло, руки слегка подрагивали, кости ломило. Голова, однако, прекрасно соображала.
Теперь северянин уже не сомневался, что находится в Волании. Но где? Это предстояло узнать в первую очередь. Ясно одно – его прежние усилия объединить Фессалию под властью Селены пропали даром. За прошедшие два года королева не сумела победить своих врагов. Обидно!
Хотя, с другой стороны, варвар получил возможность вновь увидеть старую подругу. Жаль, что каждый раз встреча происходит при достаточно печальных обстоятельствах.
Конан взглянул на пылающий диск светила и решил, что спал не менее пяти колоколов. Надо идти. Куда? Это неважно. Лесные тропы обязательно выведут киммерийца на дорогу. Северянин пугнул олененка, чтоб тот не увязался следом, и медленно поплелся на Полдень.
В животе предательски заурчало. Киммериец пожалел, что проявил слабость и упустил олененка. Из него бы получился превосходный ужин. Примерно через пять лиг звериная тропа привела северянина к небольшому роднику, от которого начинался тонкий, тихо журчащий ручеек. Поспешно опустившись на колени, варвар припал губами к спасительной влаге. Вода была холодная, чистая, сладковатая на вкус. Жизнь постепенно наполняла измученное тело киммерийца. Он чувствовал, как наливаются силой мускулы и улучшается настроение…
Неожиданно послышался знакомый свист – лучная стрела! Прыгать в сторону было поздно. Северянин замер, ожидая удара. Стрела вонзилась в землю в локте от варвара.
Конан мгновенно вскочил на ноги и обнажил клинок. Вокруг – ни души. Шумят кроны сосен, шелестит ручей, изредка кричат птицы, но людей не видно. Неизвестный лучник великолепно спрятался! Сейчас он наверняка вновь натягивает тетиву. К счастью, киммериец уже бывал в Волании и знал, кто обладает подобными талантами. Опустив меч, северянин произнес на валвилском языке:
– Я – друг и не собираюсь с вами сражаться! Не стреляйте!
Тотчас из-за деревьев вышли пятеро альвов. Лесные охотники удивленно смотрели на странного чужестранца. Еще ни один человек не разговаривал на их языке. Замешательство лучников длилось довольно долго. Они никак не моли решить, что им делать дальше.
– Отведите меня в Глэтарот, – сказал варвар, стараясь окончательно ошеломить альвов. – Я хочу встретиться с Менхолом. Главный жрец…
– Кто ты такой? – перебил киммерийца валвилец в высокой зеленой шапочке с ястребиным пером.
– Конан, – коротко ответил северянин.
Лесные жители переглянулись. По их лицам трудно было что-то понять, но судя по всему, его имя лучникам ничего не говорило. Выдержав небольшую паузу, альв настороженно спросил:
– Откуда ты знаешь о нашей столице?
– Я там бывал, когда заключал военный союз между Валвилом и Фессалией, – пояснил варвар. – Если вы мне не верите, то отведите к Трунсому. Вождь крусов Уфтин подтвердит вам мои слова.
– Уфтин давно покинул предателей и сейчас воюет с бафирцами на Полудне страны, – раздраженно произнес охотник. – Мы больше не доверяем людям. Они не выполнили условий договора и оставили нас одних в беде, хотя обещали помочь.
– Кое-что начинает проясняться, – горько усмехнулся Конан. – И все же я хотел бы увидеть Менхола. Наша встреча может многое изменить.
Альв задумчиво смотрел на чужака. В глазах человека совершенно не было страха. Удивительная самоуверенность!
– Мы отведем тебя в город, – вымолвил лучник. – Наш вождь присутствовал на Совете, о котором ты говорил. Пусть он решает твою судьбу. А сейчас отдай оружие. Так нам будет спокойнее.
– Ну, уж нет! – возмутился киммериец. – И глаза завязывать я больше не буду. Мы союзники. Либо убейте меня, либо извольте верить до конца!
