— Получается? — поинтересовалась я.
— Получается… — Билл похимичил еще немного, и на экране появился Элвис Костелло. — Может, что-нибудь еще хочешь посмотреть?
— Брэда Питта нагишом.
Господи, с ума можно сойти. Надо позвать Хилари и Джоди, пусть тоже развлекутся.
— Э-э… Не получится, — промямлил Билл. — То есть получится, конечно, но тебе придется отключиться, чтобы позвонить.
— Отключиться… — меня осенило. — А, от Интернета?
— Да. Смотри… Покажу тебе, как это делать самой, когда уйду. У меня сквош сегодня, — объяснил он.
— Да? А Хилари обожает сквош.
Действуй, Виктория, ты же можешь!
— А ты?
Рехнулся он, что ли? Вроде через этот старенький ситцевый халат видел достаточно, чтобы сообразить: спорт и я — понятия несовместимые. Да что там…
— Знаешь, Хилари бы с удовольствием поиграла.
— Пожалуйста, в любой момент.
С этим Билл и ушел. Чудной он какой-то. Уши слегка торчат, как у австралийских солдат на фотографиях сороковых годов. И очень вежливый. И чем больше я думаю об Умнике Билле, тем ярче представляю себе, как заверещит от восторга Хилари. Это должно произойти. Обязано.
Но когда я ей позвонила, особого энтузиазма подруга не выказала:
— Как говорят у нас в «Женском кружке», мужчины — вроде органов пищеварения: есть хочется, а почему — не знаем.
Я вскипела.
— А я-то думала, ты хочешь с ним познакомиться!
— Ну, не знаю, — протянула Хилари. — Я, кажется, к нему охладела.
— Да ты же с ним никогда и не встречалась!
— А вдруг он голубой? — возразила Хилари. — Знаешь, я это уже проходила.
— Ладно… Ко мне-то зайдешь?
— Да. Если не начнешь знакомить меня с Биллом.
— Не начну. И вообще, он уже ушел играть в сквош.
Когда я позвонила Джоди с Диди, голоса у них звучали так, словно они изрядно обкурились — держу пари, именно это они и сделали. Но устоять перед возможностью послать письмо Камилле Палья или слазить на страничку Эллен де Дженерес — такое было выше их сил.
— Приходите! — я была словно школьница, зазывающая подружек, чтобы похвалиться пополнением в своей коллекции кукол Барби.
— А можно? — спросила Джоди. Диди выхватила у нее трубку.
— Это подтолкнет наши исследования! — выкрикнула она возбужденно. — Это для нашего доко!
Джодино и Дидино «доко» — так называемое исследование — на самом деле представляет собой обычный клочок бумаги, но после бог знает скольких лет бесплодных усилий Джоди уже говорила о нем как о чем-то реальном. Какая-то белая колдунья в Байрон-Бэй научила ее: говори о чем-нибудь несуществующем так, как будто оно есть, — тогда оно и в самом деле появится. Что-то в этом духе.
Темы Джодиных и Дидиных исследований менялись со временем. Разве сотрутся из нашей с Хилари памяти «Женщины и их усы: историческая перспектива»! Или это были «Ступни моей бабушки»? Хотя суть не менялась. В исследованиях Джоди и Диди не было места мужчинам, но обязательно обсуждалась какая-нибудь часть женского тела. А теперь они мечтали снять фильм «Любовь и женский опыт». Я помогла им с заявкой: отпечатала после работы несметное число копий в нашей конторе. Наверное, мне следовало проявить побольше энтузиазма. Но ведь все равно Джодины исследования — вроде моих парней: сериальные фантазии.
— Ну так до скорого, цыпоньки, — сказала я.
— М-м… Ладно.
Обожаю называть их цыпоньками. Они от этого так психуют.
Когда все наконец были в сборе, мы сгрудились у компьютера. Со стороны мы, видимо, и в самом деле напоминали школьниц, охающих и ахающих над домиком Барби. Диди, которая разбиралась в микроволновках и компьютерах (любовница с техническим уклоном, как говорит Джоди), открыла почтовую программу.
— Это он все наладил?
— Что наладил? — не поняла я. — Ты о ком?
— Ну вот этот, — Диди кивнула на исписанный мелким почерком листок бумаги. — Парень сверху. Он и подключил компьютер к сети, и пароль установил, да и вообще все сделал. — Она хмыкнула. — Похоже, он к тебе неровно дышит.
— Он к компьютерам неровно дышит. Джоди объявила, что мой пароль — «локот-роксо».
— Запомнишь? — спросила она.
— Так его же все слышали. Нет, мне точно не запомнить.
— Можешь вытатуировать у себя на заднице, — посоветовала Джоди и уплыла на кухню — поискать что-нибудь съедобное, но не мясное.
Все просто обалдели, когда я сообщила, что уже два человека ждут от меня посланий.
— Во-первых, Билл, — перечисляла я. — У меня есть его адрес. Должна же все-таки я поблагодарить его. А потом еще этот парень с работы.
С Биллом все было очень просто. Я ему написала, что бесконечно признательна, что он такой умница и что за мной теперь ужин. Я не шутила.
Можно пригласить его, Хилари и еще кого-нибудь, кто не стал бы воротить нос от пластыря.
Но когда подошла очередь Лайма, выяснилось, что я понятия не имею, о чем ему можно написать. В конце концов, я же привыкла пользоваться компьютером, чтобы составлять слоганы для «Сухих завтраков», а не творить замысловатые любовные записки.
— Что еще за Лайм? — полюбопытствовала Хилари за вторым бокалом вина.
— Так, еще один кандидат.
Джоди с Диди, уловив, что разговор вот-вот свернет на такую скукоту, как мужики, подхватили бутылку и сбежали на кухню, где попытались изобразить вегетарианское ризотто из моих неполиткорректных продуктов.
— А как Лайм стал кандидатом? — допытывалась Хилари, покачивая бокалом. Я пожала плечами.
— Не знаю. Может, это просто из-за того, что Дэн ушел. Я вдруг поняла, что он мне нравится.
— И что ты ему хочешь написать?
— Н-ну… Не знаю, — призналась я. — Про «Сухие завтраки» что-нибудь.
Наконец я сочинила следующее:
От кого: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: Послание
Дорогой Лайм, я настроила наконец свою электронную почту, и ты можешь гордиться тем, что стал вторым человеком, которому я отправила сообщение. Надеюсь, что оно дойдет. Увидимся на работе. Виктория.
Левая бровь Хилари уехала так высоко, что она уже смахивала не на себя, а на переодетого гомика.
— Н-ну-у… Весьма… ЗАНЯТНО.
— Заткнись, а? Я сама не знаю, что ему написать.
— Ну-ка, дай я напишу, — решительно сказала она.
— Нет!
Уступила я главным образом потому, что Хилари гораздо сильнее. И когда она закончила, я прочла вот что:
