— Прекрати нести такую чушь, Ливи, — я шлепнула ее по носу, от чего она вздрогнула.— Сейчас же. Конечно, ты не должна была оставаться в Гранд-Рапидс.
— Тогда как мы выживем?
— Будем заниматься проституцией по 10 часов каждая. Максимум.
— Кейси!
Я вздохнула, посерьезнев.
— Сообразим что-нибудь.
— Я могу устроиться на работу.
— Тебе нужно сконцентрироваться на школе, Ливи. Но... — я покачала пальцем, — если Шторм снова предложит тебе деньги, возьми их.
— Нет, — она сразу же замотала головой.— Я не буду брать деньги за время с Мией. Она веселая.
— Тебе должно быть весело с ровесниками, Ливи. Парнями, например.
— Когда они не будут вести себя, как идиоты, я так и сделаю. До тех пор, в общении с пятилетками смысла больше, — она упрямо стиснула челюсти.
Я подавила смех. В этом одна из проблем Ливи— она слишком умная. Гениально умная. Она никогда не общалась с ровесниками. Мне кажется, что она родилась со зрелостью 25-летнего человека, а потеря родителей только обострила эту проблему. Она выросла слишком быстро.
— А ты? Никогда не поздно осуществить мечту о Принстоне, — тихо сказала она.
Я непривлекательно фыркнула.
— Для меня эта мечта умерла годы назад, Ливи, и ты это знаешь. Ты же пойдешь в колледж с полной стипендией, которую заработаешь. Я подам заявку в какой-нибудь местный колледж, как только у нас появятся деньги.
«И я каким-нибудь образом подделаю свой аттестат, чтобы скрыть два года моих ужасных оценок».
Она выгнула брови, именно так, как делала, когда начинала беспокоиться.
— Местный, Кейси? Папе это было бы ненавистно.
Она права, ему было бы ненавистно. Наш отец был выпускником Принстона. Его отец тоже. По его мнению, если бы я не поступила в Принстон, то могла бы пойти на обучение в Мак Дональдс и вершиной моей карьеры была бы низкооплачиваемая работа в ресторане фастфуда. Но мамы и папы больше нет, а дядя Рэймонд проиграл все наше наследство в блэкджек.
Я помню ночь, когда узнала об этом, будто это произошло вчера. В тот день мне исполнилось 19, и я попросила у тети Дарлы и дяди Рэймонда наши деньги, чтобы мы могли переехать. Я хотела стать законным опекуном Ливи. Я поняла, что что-то случилось, когда тетя Дарла не смогла встретиться со мной взглядом. Дядя Рэймонд замешкался, а потом выпалил, что ничего не осталось.
Я побила почти всю посуду на кухне и так сильно дала ногой по яремной вене на шее дяди Рэймонда, что его лицо стало фиолетовым, после чего позвонила копам, готовая предъявить им обвинение в краже. Ливи выхватила у меня телефон и отсоединилась до того, как установилась связь. Мы бы не выиграли и, вероятнее всего, я была бы единственной, кого арестовали. Насколько бы сообразительными ни были мои родители, умирать они не планировали. Все деньги, оставшиеся после уплаты долгов, перешли к дяде Рэймонду и тете Дарле, чтобы «позаботиться» о нас. Втайне, в каком-то смысле я была рада, что дядя Рэймонд сделал то, что сделал. Этим он дал мне еще одно законное оправдание тому, что я забрала сестру и оставила позади эту часть нашей жизни.
Я похлопала Ливи по спине в попытке облегчить ее чувство вины.
— Папа был бы счастлив, что мы в безопасности. Конец истории.
* * *
На следующий день я была в прачечной, когда Шторм проскакала вниз по лестнице. Она улыбалась, но выглядела болезненно. Ливи снова повела Мию в парк, и я на полном серьезе обдумывала возможность надавать ей по голове за отказ взять деньги.
— Таннер должен был рвать и метать из-за этого.
Шторм скользнула ногой по липкому зеленому пятну, оставшемуся от моего детергента. Я склонила голову, молча напоминая себе вернуться сюда и оттереть пол.
Я тихонько продолжала сортировать свои вещи, пока не заметила праздно стоящую рядом Шторм, которая следила за моими действиями. Было очевидно, что она хочет поговорить, но, возможно, не знает с чего начать.
— Долго вы здесь живете? — спросила я, наконец.
Думаю, мой голос ее напугал, потому что она подпрыгнула и начала разбираться в маленьких футболках Мии и ее крошечном белье.
— Ох, года три, я думаю. Это достаточно безопасное здание, но я до сих пор не рискнула бы спускаться сюда ночью.
Ее слова вернули меня к мыслям о Тренте и нежеланным чувствам, которые он без усилий во мне вызывал. Мы жили здесь уже неделю, но с тех пор я ни разу с ним не сталкивалась. Если бы я копнула поглубже, если бы я обеспокоилась моментом обращения внимания на то, что пытаюсь похоронить, я бы уловила проблеск разочарования этим фактом. Но я быстро разбила его и выбросила в колодец ко всем остальным нежеланным чувствам.
— Что можешь сказать об остальных людях в доме?
Она пожала плечами.
— Многие въезжают и съезжают. Аренда дешевая, так что здесь много студентов. Они все были приятными, особенно с Мией. Миссис Поттерэйдж с третьего этажа помогает с Мией после садика и, когда я работаю. О, — она помахала пальцем, — избегай 2В как чумы. Там живет Извращенец Пит.
— Фантастика. Ни один дом не совершенен без жильца-извращенца, — со стоном я откинула назад голову.
— Ох...и новый парень въехал с вами по соседству. Квартира 1D.
Я не могла сдержать жар, поднявшийся по моей шее.
— Да, Трент, — сказала я мимоходом, загружая стиральную машину.
Даже его имя, произнесенное вслух, звучало сексуально. Трент. Трент. Трент.
«Прекрати, Кейс».
— Ну, я не разговаривала с этим Трентом, но я его видела, и...вау, — она с намеком поиграла бровями.
Отлично. Моя прекрасная соседка Барби считает Трента классным. Все, что ей требуется, просто поправить свою футболку, и он окажется перед ней на коленях. Я осознала, что до боли стиснула челюсти, поэтому сконцентрировалась на расслаблении мышц.
«Она может получить его и все проблемы, которые идут с ним в комплекте. Тебе-то какое дело, Кейс?»
Захлопнув дверку машины и нажав кнопку включения, Шторм глубоко выдохнула, откидывая с лица длинную челку.
— Ты побудешь здесь некоторое время? — она посмотрела на газету и маркер, которые я принесла с собой.— Не возражаешь, если я попрошу тебя вытащить мои вещи, когда они достираются? В смысле, если ты будешь здесь и тебе не сложно.
Я снова посмотрела на нее, на ее сухую кожу и фиолетовые линии, венчающие красивые голубые глаза, и поняла, насколько она измоталась. Молодая, одинокая мама с пятилетним ребенком и при этом она работает шесть дней в неделю, каждую ночь до трех утра?
— Ага, без проблем.
Фраза прозвучала похожей на то, что сказал бы нормальный, вежливый человек, говорила я себе. Ливи бы мной гордилась.
