Акт второй. «Уверенность»
Глава 1
Сэр Чарлз получает письмо
Мистер Саттертуэйт решил денек-другой провести вМонте-Карло. В сентябре всем прочим местам на свете он предпочитал ФранцузскуюРивьеру, тем более что в Англии летний сезон светских раутов к этому времениуже завершился.
Мистер Саттертуэйт сидел в парке, наслаждаясь солнцем ипросматривая позавчерашний номер «Дейли мейл».
Внезапно знакомое имя привлекло его внимание. «Смерть сэраБартоломью Стренджа». Мистер Саттертуэйт быстро пробежал глазами заметку:
«С прискорбием извещаем о смерти сэра Бартоломью Стренджа,известного специалиста по нервным болезням. В этот день сэр Бартоломьюустраивал званый вечер в своем загородном доме в Йоркшире. Он был совершенноздоров и находился в превосходном расположении духа. Смерть наступила внезапно,в конце обеда. Сэр Бартоломью оживленно разговаривал, держа в руках рюмкупортвейна, когда с ним неожиданно случился апоплексический удар. Он скончался,прежде чем ему успели оказать медицинскую помощь. Мы понесли невосполнимуюутрату. Сэр Бартоломью был…»
Затем следовало описание выдающейся деятельности и заслугсэра Бартоломью Стренджа.
Газета выпала из рук мистера Саттертуэйта. Он был потрясен.Перед глазами у него стоял доктор, такой, каким он запомнился ему в последнийраз — крепкий, пышущий здоровьем, в расцвете сил. И вот, пожалуйста, —скоропостижно скончался. В сознании мистера Саттертуэйта назойливо мелькалиобрывки фраз из газетной статьи: «…держа в руках рюмку портвейна…»,«…неожиданно случился апоплексический удар…», «…скончался, прежде чем емууспели оказать медицинскую помощь…»
Не коктейль, правда, а портвейн, но в остальном всепоразительно схоже с тем, что произошло в Корнуолле. В памяти всплыло кроткоелицо мистера Беббингтона, искаженное болью…
«Ну, в конце концов, допустим…» — начал было сам с собойрассуждать мистер Саттертуэйт, как вдруг увидел, что к нему по лужайкеприближается сэр Чарлз Картрайт.
— Саттертуэйт, вот так встреча! Именно вас-то мне и надо! Выуже знаете о Толли?
— Вот только что прочел.
Сэр Чарлз плюхнулся на скамью рядом с мистеромСаттертуэйтом. На нем был новенький, с иголочки, яхтсменский костюм. Ни тебесерых фланелевых штанов, ни грубого свитера. Элегантный спортсмен, какого можноувидеть только здесь, на Ривьере.
— Послушайте, Саттертуэйт, Толли был здоров как бык.Абсолютно здоров! Можете считать, что я свихнулся, но то, что с ним случилось,как две капли воды похоже на.., на то, что…
— Случилось в Лумауте? Да, вы правы… А впрочем, мы,наверное, ошибаемся. Это, может быть, чисто внешнее сходство. В конце концоввнезапная смерть наступает сплошь и рядом от самых разных причин.
Сэр Чарлз нетерпеливо поморщился.
— Я только что получил письмо, — сказал он, — от Мими ЛиттонГор.
— Первое? — спросил мистер Саттертуэйт, пряча улыбку.
— Нет, — простодушно ответил сэр Чарлз, — первое я получилвскоре после приезда сюда. Почти сразу. Она сообщала всякие новости.., ипрочее. Я ей не ответил… К черту это все, Саттертуэйт! Я не решился ей писать…Она ни о чем не догадывается, разумеется.., я не желаю ставить себя в дурацкоеположение.
— А что она пишет теперь?
— Теперь… Зовет приехать и помочь ей…
— Помочь? — удивился мистер Саттертуэйт.
— Да, понимаете, когда это случилось с Толли.., она тамбыла.., у него.
— Была у сэра Бартоломью Стренджа, когда он умер?
— Да.
— И что она об этом пишет?
Сэр Чарлз вытащил из кармана письмо. Немного поколебавшись,он протянул его другу.
— Прочтите сами.
