наступили сумерки.
Смотря в зеркало, я не могла себя узнать, на меня смотрела прекрасная версия меня, но со шраминой на пол лица. Ощущения были смешанные, будто попала в сказочный сон, но что-то все таки не так. А потому что как бы мне не хотелось забыться в прекрасном мире, где есть магия, храбрые мужчины и возможность носить такие вот платья, что-то в этом мире постоянно норовит меня убить и нужно искать выход из всего этого трандеца или хотя бы нужно выжить.
Раздался стук в дверь, и приоткрыв ее, я увидела Аллена. Одетого в, судя по всему, парадный мундир (И где он его взял? Он с собой вещички такие возит на всякий случай или к нему тоже модистка приходила?), с чистыми и расчесанными волосами, но так и не побривший щетину на лице. Моего изменения в стиле из чучела в даму он тоже не ожидал, поэтому мы таращились друг на друга во все глаза с минуту точно. И он опять начал принюхиваться. Неужели от меня даже сейчас воняет?
— Леди Ирэн, — он отмер и прочистил горло, — Вы прекрасно выглядите. Прошу, — он предложил свой локоть, — сегодня предлагаю себя в качестве вашего кавалера.
— Хмгхм, сэр Аллен, охотно соглашусь на ваше предложение, — я взяла его под локоть, — А мы пойдем без герцогини? Я же ее страж.
— Герцогиня Люсия уже спустилась к гостям и охотно дегустирует напитки в компании Эгана. В этом дворце ей ничего не угрожает, да и я бы не оставил ее, если бы не был уверен в ее безопасности, поэтому она решилась выйти без вас.
— Хорошо. Должна признаться, сэр Аллен, я давно не была на балах, поэтому чувствую себя не в своей тарелке, — нужно прокладывать почву к тому, чтобы он помог мне на балу — сама я не справлюсь, а вот если будет кто-то, на кого можно будет опереться, то будет легче. Плюс, если я чего-то не пойму, то подозрительных вопросов не будет.
— Леди Ирэн, вы можете на меня положиться, — он улыбнулся и положил вторую руку на мою, которой я придерживалась за его локоть. Так мы и спустились на бал, который прошел как одно мгновенье.
Гостей было как пчел в улье. Дамы в ярких пышных платьях, их кавалеры в нарядных костюмах, слуги разносили бокалы с чем-то похожим на игристое вино и закуски, кто-то кружился в танце, кто-то разбился на маленькие компании, кто-то присматривался к фуршетному столу. Я завороженно рассматривала первый в своей жизни бал.
Вдруг музыка стихла, разговоры прекратились — в зале появился король Объединенных земель Август Третий. После наших поклонов ему и его приветственных слов всем нам, он объявил о помолвке своего дорогого сына Леопольда и герцогини Люсии. Представив нам счастливую пару и благословив ее, он дал отмашку наслаждаться вечером дальше.
Люда выглядела великолепно. Будто небесное создание в нежно голубом платье с серебряными нитями. Была бы я мужчиной, то непременно к такой красоте весь мир положила бы. И надо сказать, она смотрелась на этом балу и на этой роли на своем месте. Вела себя статно, двигалась элегантно, слегка кокетничала с принцем. Я бы никогда не подумала, что она в этой картине лишняя.
Сам же принц был вежлив, но не более, ему, как будто, было абсолютно все равно, что под руку с ним идет сказочная красавица. Но, честно говоря, если он не обижает и не «копает» под Люду, то мне все равно на его настроение.
Аллен сказал, что отлучится на несколько минут — ему нужно было с кем-то что-то обсудить. В какой-то момент мне удалось ее поймать и перекинуться парой фраз, из которых я поняла, что все хорошо, она пытается заинтересовать принца и беспокоиться не о чем.
Ну, раз не о чем, то и я решила расслабиться и получить удовольствие от вечера путем дегустации представленных блюд.
Пока я думала чем бы запить тарталеточку с салатом, ко мне подошел Эган и протянул мне бокал вина.
— Леди Ирэн, вы обворожительны! — с восхищением сказал этот ангел.
— Благодарю, Эган, я очень рада вас видеть, — я приняла протянутый бокал и отсалютовала ему им.
Я действительно была рада его видеть, с ним чувствовалось необычайное спокойствие и он казался мне тем самым лучиком чего-то хорошего посреди жестокого мира, — Эган, а мы можем перейти на «ты»? Мы столько времени проехали вместе, да и вы меня выходили после того нападения. Мне бы хотелось быть с вами добрыми друзьями.
— Конечно, Ирэн, — он посмотрел на меня с какой-то тоской и заботой, от этого взгляда у меня защемило сердце. Он явно хотел что-то сказать.
— Что-то тревожит тебя?
— Что? Нет, то есть да, — он завел одну руку за спину и слегка поклонился протягивая мне другую руку, — Подаришь мне один танец?
— Ох, я не тан… — его взгляд начал потухать, нет-нет-нет, я совершенно не хочу его расстраивать. Сама не понимаю, почему меня так зацепил этот эльф, почему мне хочется видеть только улыбку на его лице, — я не умею танцевать, никогда не было случая, — призналась я.
— Если твой отказ только из-за этого, то я буду рад быть тем счастливчиком, который научит тебя танцевать. Ну же, Ирэн, это не сложно, поверь.
Ну и как я могла ему не поверить? Я приняла его руку и меня невесомо приобняли за талию. Из-за большой разницы в росте, я лицом упиралась в его грудную клетку, ему пришлось прижаться ко мне поближе, чем допускали нормы этого танца, судя по другим парам. Но, в целом, все было комфортно. Вел он уверенно, но плавно. И танец действительно оказался не сложным.
— Вот так, а теперь два шага влево и… — он отошел на один шаг не размыкая наших рук и прокрутил меня вокруг моей оси. Моему восторгу от происходящего не было предела, я радовалась как ребенок. А мой кавалер по танцу разделял мою радость.
В какой-то момент я почувствовала, чей-то взгляд в мою спину. Обернувшись я увидела ярко синие глаза сэра Аллена, неотрывно смотрящие на нас. Было странно, может узнал о нас с Людой? Мы могли где-то проколоться?
Взглядом попыталась найти ее голубое платье, и увидев, что она безмятежно танцует с принцем, пришла к выводу, что проколоться мы не должны были. Тогда в чем дело? Вернулась взглядом к тому месте, где увидела Аллена, но его там уже не было. Тем временем танец подошел к концу.
— Ирэн, сегодня я самый счастливый эльф, —
