серый зверочеловек. Лапа с острыми когтями пробила генеральские латы и погрузилась в тело хтона. Тот вскрикнул и медленно опустился на колени.
— Это круг… Переговоров… — выплюнул он вместе с кровью.
— Это Хаос, дебил! — ответил серый зверь. — Бабуля, а можно я сожру его трусливое сердце⁈
— Не надо, Туриг. Говорят, что если съесть органы врага, то можно перенять его качества. Вдруг ты тоже станешь трусом? — не одобрила бабуля Ло.
— Это всё тупые предрассудки первобытных людей! — отмахнулся Туриг. — Сердце — мясо диетическое и полезное!
— А! Ну раз полезное — тогда сожри, конечно… — кивнула бабуля Ло, двинувшись к краю круга. — Только рот после этого прополощи. Мало ли что за дрянь ел этот придурок…
Туриг победно зарычал и вырвал сердце хтона, подняв его высоко над головой. Кровь стекала по его лапе и мерно капала на землю.
Руи Вим подумал, что ему предстоит весьма неаппетитное зрелище, однако туман нахлынул на круг переговоров, скрывая происходящее. А заодно и отсекая все звуки от защитников. Над полем боя воцарилась тишина.
Ну почти.
Слышалось дыхание бойцов в крепости. Доносились сюда и далёкие звуки битвы между хтонами и хтонами.
И мало кто из бойцов сомневался, что вскоре и им придётся встретиться с войском этой странной азиатки.
Но перед воротами застыла Слаикан, и Руи Вим не спешил её покинуть. Когда-то божество дало ему и его людям шанс на нормальную жизнь. И он не собирался платить неблагодарностью. Хотя только Порядок знает, каких усилий ему стоило не побежать прочь.
А туман внизу, под холмом, на котором стоял внутренний город, колыхался, и оттуда доносились рёв, крики и стоны. Не было видно уже ни хтонических гигантов, ни странной твари, что вступила с ними в бой.
— Не бойся, Руи… Сегодня вы не умрёте, — неожиданно сказала Слаикан.
— А вы? — забеспокоился он.
— А я умру… Не хочу жить под штрафами, — Слаикан поджала губы. — После тех сил, которыми обладает человек моего статуса, любое понижение сродни пыткам.
— Но наша прекрасная!.. — возмутился Руи.
Слаикан улыбнулась и покачала головой.
— Готовь людей, Руи Вим! — приказала она. — Скоро вам идти к монументу.
— Но почему я? — удивился тот, принимая из рук божества медальон, показав который, он мог приказать что угодно и кому угодно из её последователей.
— Потому что ты храбро сражался, Руи, — ответила Слаикан. — И потому что не оставил меня…
— Ай, прекратите! Я же сейчас плакать начну! — возмутился детский голосок. — Бабушка, тут комедию должны были показывать!..
— С Порядком никогда не угадаешь, милая моя! То они пафоса наведут, как в мелодраме, то просто чудят… — ответил ей голос бабули Ло.
Руи и Слаикан повернулись на голоса и увидели бабулю Ло и девочку, что пришла с ней, возлежащими на кушетках всего лишь в десятке метров от них. Рядом на земле пристроился серый зверь Туриг.
— Да не обращайте внимания! — он махнул им лапой. — Продолжайте! Давайте! Интересно же!
— Никогда не можешь удержаться от этого, да? — устало спросила Слаикан, обращаясь к бабуле Ло.
— От чего «этого», милочка? — удивилась та.
— От вот этой показушности! — отрезала Слаикан. — Вот от этого показательного пренебрежения к чужим жизням и чужому горю.
— Весь мир спектакль! А люди в нём — актёры! — сообщил Туриг. — Если серьёзно воспринимать всю ту хрень, которую ты сейчас несла — можно с ума сойти.
— Тебя не спрашивала… — Слаикан скривилась. — Животное!
— Животное не животное, а молочные железы я бы тебе помял! — облизнувшись, отозвался тот.
— Туриг! — хором возмутились бабуля Ло и девочка.
— Ну а что⁈ Самка в самом соку! — Туриг указал на божество, вызвав у Руи Вима зубовный скрежет от бессилия. — Даже жалко такую мочить!
— Ещё раз при ребёнке спошлишь, и будешь наблюдать за всем с галёрки! — строго предупредила бабуля Ло.
— Бабуля, пошлость — это изобретение человеков. А я — животное. У меня инстинкты! А пигалица вообще подглядывала за тем, как…
— Туриг, прибью! — сузив глаза, предупредила девочка.
— … За тем, как мальчики девочек целуют! — тут же исправился Туриг.
— Порядок, какие же вы отвратительные! — не выдержала Слаикан.
— Да, мы не очень благодарные зрители, — согласилась бабуля Ло. — Но у нас остался один нерешённый вопрос! А значит, придётся нас ещё чуть-чуть потерпеть.
— Не сомневаюсь! — поморщилась Слаикан. — Очень хочешь узел получить побыстрее?
— Ну, скажем, хотелось бы решить этот вопрос в кратчайшие сроки, ты права. Хотя я бы предпочла, к тому же, получить узел целиком… — бабуля Ло поднялась с лежанки и направилась прямо к божеству. — А не по кусочкам, которые от него останутся после твоей смерти.
— Даже не надейся! — хмуро ответила Слаикан. — Я буду сражаться.
— Да-да… Давай-ка сделаем вот так! — бабуля Ло сделала жест, будто предлагала куда-то пройти.
В том направлении, прямо на глазах Руи Вима, туман расступился. И протянулся широкий коридор, заканчивавшийся как раз на площадке прибытия.
— Валите все! — сказал бабуля Ло. — Вас никто не тронет! Просто убирайтесь с узла, а потом ползите под штрафами, куда хотите.
— А давай сделаем проще, — ответила ей Слаикан. — По этому коридору выходят мои люди. А мы с тобой и твоими клоунами сразимся где-нибудь на окраине.
— Это будет слишком обидная потеря актива, — бабуля Ло покачала головой. — Нет, либо уходят все, либо не уходит никто.
— Тогда я сделаю всё, чтобы узел разлетелся на мелкие кусочки! — предупредила божество.
— А я сделаю так, что твои молочные железы… Ну и всё прочее… — бабуля Ло окинула Слаикан очень красноречивым взглядом. — Досталось Туригу.
Хтона чуть склонилась к божеству и подмигнула, будто выдавала секрет:
— У малыша начался гон. Не могу ему запретить!
— Так сильно мечтаешь меня унизить? — побледнев, скрипнула зубами Слаикан. — Предупреждаю: пока ещё я могу просто умереть.
— Да… Можешь попытаться, — улыбнулась бабуля Ло. — Но у меня для тебя будет сюрприз. А унижать я вообще никого не хочу.
— Тогда почему ты так хочешь подставить меня под штраф? — поинтересовалась Слаикан.
