Обойдя мужчину, Соня опустилась на корточки, чтобы почесать тритону шею. Фейр не собирался её кусать, только обнюхал мокрым носом и потопал в свой угол, досыпать на удобном резиновом коврике.
— Он не выглядит безопасным, — протянул Терри, всё ещё поглядывая на тритона с подозрением. — Ты вообще раньше встречалась с такими тварями?
— Я в детстве хотела собаку, но родители запрещали. Тогда я выловила в речке обычного тритона и поселила в банку, он у меня десять лет прожил, — ответила Соня и пошла искать кухню. Фейра надо было покормить, как и обещала.
— Ну, знаешь, маленький тритон и фейр…
— Отличаются только размерами. Ну и тем, сколько съедают на ужин.
Она открыла большой холодильник и закопалась в поисках консервов. Нептунец не отказывал себе в удовольствии, и холодильник был забит до отказа.
— Так куда подевался хозяин острова? — спросил Терри.
— Откуда же мне знать? Уехал куда-то по делам.
Она выудила наконец банку, проверила срок годности и открыла. Фейр, учуяв запах замаринованных личинок — отвратительный смрад, если уж на то пошло! — примчался на кухню и стал тереться о ноги, едва не сбивая Соню тяжелым телом.
— И пока его нет, ты решила ограбить дом? — усмехнулся Терри, указывая на банку в её руках.
— Я решила последовать твоему совету, — парировала Соня. — Хочу понять, чем смогу привлечь покупателей. Господин Фан-Дор не возражал против моего визита.
Она остановилась у прозрачной стены, рассматривая океан. За один такой вид можно было отвалить неплохие деньги. Океан умиротворял и в то же время волновал, заставляя мечтать о несбыточном.
— И что надумала?
— Прогуляюсь, — ушла от ответа Соня.
Ни удобное расположение, ни посадочная площадка не были весомыми аргументами для покупки, а предложить большее она пока не могла.
— Тогда идем вместе. Лодка одна, а я не собираюсь оставаться в одном доме с этим чудищем. — Терри покосился на громко чавкающего тритона.
— Это фейр, он тебя не съест. И ты можешь добраться до берега вплавь.
— Ты тоже. Проверим, кто добежит до лодки быстрее?
Они переглянулись, и Соня первой бросилась к выходу.
* * *
Конечно, без спутника она не уплыла. Зато чуть не вывалилась за борт, с разбега запрыгнув в лодку. Терри подсмеивался над Сониными попытками выглядеть умелой лодочницей, но на весла не пустил, сел сам.
«А без чопорной маски он довольно привлекателен», — невольно отметила она, наблюдая, как мышцы мужчины перекатываются во время гребли. На мерийца Терри похож не был: слишком темные волосы и загорелая кожа. Неземное происхождение выдавали разве что редкие мелкие чешуйки да цвет глаз: у землян не было радужек такого насыщенного синего цвета. Полукровка? Интересно, он постоянно жил среди мерийцев или просто приехал туда поработать?
— Почему ты решил мне помочь? Я тебе нравлюсь?
Она улыбнулась, сознавая, что провоцирует его этим вопросом. Она частенько ставила своей откровенностью в тупик. Большинство парней в таких ситуациях или соглашались, или краснели и отшучивались: неожиданный вопрос вызывал честную реакцию.
— На самом деле причин две, — в очередной раз удивил обстоятельным ответом Терри. — Во-первых, тебе нельзя было лететь одной, ты разнервничалась и могла не справиться с управлением. А во-вторых, мне нравится твое упорство. — Предупреждая напрашивающийся вопрос, он добавил: — Но это не означает, что я обращусь к Леринусу с твоей просьбой.
— Я и не рассчитывала, — покривила душой Соня.
С таким клерком, открытым и дружелюбным, общаться было гораздо приятнее, и она всё-таки надеялась уломать его на сотрудничество.
— С чего начнем? — поинтересовался мужчина, когда они вышли из лодки.
Соня призадумалась. На берегу припекало, ступни утопали в горячем песке, и оставаться здесь было глупо — можно запросто получить тепловой удар. Зато густые заросли и птичий пересвист вдали напомнили об Октавии и Инге.
— Давай немного пройдемся. Фан-Дор рассказывал, что на горе есть поляна с идолами. Такие места обычно привлекают туристов. Вроде как с берега до неё метров двести.
Соня запрокинула голову, глядя на высокую гору и пытаясь понять, где же упомянутая поляна. Так и не поняла, зато заметила убегающую вверх извилистую тропинку. Возможно, она и приведёт к идолам?
Путь оказался непростым. Идти пришлось в гору, а склон порою становился таким крутым, что немудрено сверзиться и кубарем полететь вниз. Видимо, двести метров, упомянутые хозяином острова, это расстояние от берега до полянки по прямой. Тропинка же петляла зигзагом, и Соня отшагала по ней никак не меньше пары километров. И всё-таки она не жалела, что решилась на подъем. Вокруг буйно цвели рододендроны, поражая воображение разнообразием оттенков, а их сладкий аромат пьянил сильнее вина.
— Осторожнее! — Терри придержал Соню, когда на одном из резких склонов её ноги поехали по мокрым камням. Она не планировала долгих пеших прогулок, и туфли на каблучке для них совсем не подходили. — Ты в порядке?
— Всё отлично, — кивнула она, оглядываясь по сторонам.
Соня не знала, насколько уединенный образ жизни вел нептунец, но лес сохранил дикий вид. Пышные кусты с цветами разбавляли яркую зелень, по скалам стекали тоненькие ручьи. Единственное встреченное кострище было обложено камнями и гармонично вписывалось в окружающий мир. Когда же вдалеке пробежала кабаниха с парочкой толстеньких полосатых кабанят, Соня окончательно влюбилась в местную природу. Будь у неё на счету парочка лишних миллионов, не раздумывая купила бы Летучую Рыбу!
— А сделка с Боровом уже заключена? — она невольно вспомнила о конкуренте. Ассоциативный ряд сложился, чтоб его!
— Боровом? — Терри сначала нахмурился, а затем усмехнулся, сообразив. — Ты об Александре Боровом? — Он специально выделил последний слог, показывая, что оценил каламбур.
— О ком же еще! — Если он надеялся её смутить, то не на ту напал! — Или мерийцам кто-то другой предлагал свои услуги?
Терри на минуту задумался, что-то подсчитал на пальцах, а
