таком состоянии лететь собрались?
— Не ваше дело!
— Я вас подвезу.
— Вы ведь не знаете, куда мне надо!
— Зато знаю, что буду себя винить, если вы разобьетесь из-за упрямства. — Терри обогнул Соню и прошмыгнул на кресло пилота, ей же великодушно предложил пассажирское сидение. Дождавшись, когда она пристегнется, уточнил: — Так куда вы собрались?
— На остров Летучей Рыбы, — со скрытым злорадством ответила Соня, выводя путь на карту.
Когда мужчина увидел расстояние, у него вытянулось лицо. Казалось, на этом он и отступится, но нет. Он хоть и скривился, а взлетел в воздух.
— Эй, вы серьезно решили меня отвезти? Это же далеко! — забеспокоилась Соня.
— Тем более нельзя в таком состоянии лететь одной, — ответил Терри, внимательно следя за дорогой.
Громко играющее радио он выключил, и девушка неловко поерзала — лететь с ним в тишине было слишком!
— А вчера вам пяти минут было жалко! — напомнила она, чтобы нарушить молчание.
— Вчера вы не садились за штурвал в состоянии шока.
Мужчина вел уверенно, пожалуй, даже быстрее, чем хотелось бы Соне. Иной раз на лихих разворотах её сердце подпрыгивало, а пальцы непроизвольно сжимались в кулак. Однако больше она ничем не выказывала испуга.
— А вы не слишком разговорчивы, — заметил Терри. — А ведь такой замечательный шанс со мной переговорить! Я ваш на целый час, — он широко улыбнулся, повернулся к ней, и Соня первой заметила тормознувший впереди мусоровоз.
— Смотри за дорогой, пожалуйста! Не отвлекайся! Иначе некого будет уговаривать.
От страха она сама не заметила, как перешла на «ты», но, судя по всему, Терри был не против, а её приглушенный писк его развеселил. Впрочем, совета он послушался и до самого острова не отвлекался. Соня же с удовольствием принялась рассматривать местные виды, любуясь изумрудно-голубым океаном и желтым песчаным пляжем с яркими разноцветными зонтиками. Эх, позагорать бы пару дней, ни о чем не думая!
Когда аэрокат долетел до океана, их окружила вода. Бескрайняя, глубокая, с барашками на волнах. Соня приоткрыла стекла, вдыхая соленый воздух. Земля осталась далеко позади, впереди лежал только бескрайний водный простор, и казалось, будто она и Терри были одни во всём мире.
Мужчина спикировал к самой воде, заставив сердце Сони ёкнуть, и преспокойно вернулся на прежнюю высоту.
— Извини, задумался, — явно солгал он, но Соня не разозлилась.
Повторить трюк сама не рискнула бы, но чувство падения и взлета, и океанские брызги на губах были невероятны! Даже жаль, что путь подходил к концу.
Остров появился неожиданно, будто вырос из океанских волн.
— Добрались, — констатировал Терри, глянув на навигатор, и облетел прибрежную зону, выбирая место для посадки.
Наконец «жучок» плюхнулся на искусственную площадку, а мужчина повернулся к Соне.
— Подожду здесь. Ты надолго?
— Вообще-то планировала задержаться до вечера, — ответила она, и лицо Терри вытянулось. — Что, уже жалеешь о своем решении? — съязвила Соня.
— С чего бы? — Терри выключил двигатель и с независимым видом вышел за ней. — Прогуляюсь с тобой. Надеюсь, у хозяина острова найдется, чем перекусить, а то обед я пропустил, и хорошо, если вернемся к ужину.
Соня промолчала, чтобы не расстраивать его заранее. Интересно, как он отреагирует, узнав, что гостеприимного хозяина нет дома?
* * *
Нептунец построил свой дом с присущей его расе любовью к воде. Современное двухэтажное здание из стекла и пластика находилось в полусотне метров от берега и частью уходило в океан. К верхней части добирались вплавь или на лодке. Такого сюрприза Соня не ожидала: плавала она отвратительно, по-собачьи, едва держась на воде, и идея покормить питомца хозяина больше не казалась такой хорошей.
Мужчине, напротив, дом понравился.
— А владелец оригинально устроился, — он огляделся в поисках лодки.
Долго искать не пришлось — она лежала на берегу. Обычная весельная лодка — Соня такую древность только в музее и видела. Ну и один раз в парке развлечений — на аттракционе для влюбленных парочек. Но Терри не жаловался. Столкнул судёнышко на воду и уверенно взялся за весла. Неудивительно, что ему было комфортно рядом с океаном — города в Мерийи стояли на воде, а жители частенько добирались на работу по оборудованным каналам. Так что на острове Терри просто попал в родную стихию.
— Ты идешь? — окликнул он Соню.
Она нехотя забралась в лодку, мысленно убеждая себя, что до берега недалеко.
Океан был неспокоен, а над водой кричали чайки, создавая столько шума, будто остров был сплошь заселен туристами.
— К дождю, — заметил Терри и причалил к крохотному пирсу.
Соня посмотрела на небо — ни облачка. Сомнительно, что тучи могут набежать так скоро.
Пара шагов по пристани — и вот уже застекленные двери дома. Конечно, нептунец пошутил про ключ в кадке, так что ковыряться в ней не пришлось, зато не забыл внести Софию Громову в базу гостей. Она приложила руку к замку, терпеливо выжидая, пока программа считает номер. Раздалось стандартное приветствие, и дверь открылась.
— А что, хозяина сегодня не будет? — полюбопытствовал Терри, заходя в дом, и замер: тритон встречал их у дверей широкой зубастой улыбкой. Острый гребень топорщился, маленькие глазки смотрели так, что казалось, будто он вовсе не рад чужакам. На своего земного сородича тритон походил разве что длинным хвостом и жесткой чешуей, а вот двухметровое тело напоминало об аллигаторах.
Соня охнуть не успела, как Терри загородил её своей спиной, пряча от зверя.
— Ты что творишь? — Она удивленно заглянула мужчине через плечо, пытаясь понять, что случилось, затем перевела взгляд на тритона. — Ты фейра напугался?
— А ты нет?
— Он ведь травоядный, — укоризненно ответила Соня. Было так приятно сознавать, что знаешь чуточку больше! И она никогда не призналась бы, что о фейрах прочитала только сегодня утром.
