был…
Алиса коротко вскрикнула, и это стало для Призрака сигналом… Он уже не мог бежать, ведь под разрушающим воздействием тумана его организм ослабел, однако, он все еще способен был идти. И нужно было идти, уходить прямо сейчас отсюда и спрятаться где-нибудь, где никто бы не мог найти… Призрак молча потянул сестру за руку, и она повиновалась. Туман не желал расступаться перед ними… почти физически ощущалось его мягкое давление на грудь. Но брат с сестрой шли и шли, преодолевая это давление…
– Ты в порядке? – Спросил Призрак у Алисы.
– Да. – Ответила она. – Только вот дышать немного тяжело, и во рту какой-то странный привкус.
– Это ничего. Это от долгого бега. Думаю, нам надо спрятаться где-нибудь.
– А где?
– Постучимся в какой-нибудь дом… Хотя не думаю, что нам откроют. Но мы можем попробовать.
Призрак начинал понимать, что Алисе повезло больше. Кажется, туман не так сильно разрушил ее, как его. А значит, еще больше нужно спешить, ведь возможно, у нее еще есть время… Они стучались в дома, но как Призрак и предполагал, никто им не открывал. Он совсем не винил жителей Рэгдолла, ведь понимал, насколько им страшно… Оставалось лишь надеяться на то, что Время Тумана окончится раньше, чем они с сестрой умрут…
Так сложно противопоставить что-то безразличию и страху. Здесь могут помочь лишь терпение, вера и удача… Но Призрак засомневался в том, что удача на их с Алисой стороне, когда из тумана навстречу им, покачиваясь, выступил отец… Точнее жуткое существо, теперь лишь отдаленно напоминающее отца. Его вытянувшееся лицо было совершенно бескровным, один глаз полностью отсутствовал, и в глазнице, шипя, пузырилась черная масса. Второй глаз был на месте, но в нем Призрак узрел лишь туман…
Существо улыбнулось, обнажая острые желтые зубы. Из уголка его рта тоненькой струйкой стекала все та же черная шипящая жидкость. Правую руку существо подняло вверх, будто бы приветствуя детей, в левой оно держало оторванную голову в противогазе…
– Твои друзья снова проиграли! – Гортанно выкрикнуло существо, приближаясь качающейся походкой. – Я убил последнего. Впрочем, я и сам оказался последним среди своих… Но теперь это не важно, сынок. Мы ведь семья. Я сейчас возьму тебя с сестрой, и мы уедем отсюда далеко-далеко… В место, которое куда лучше этого.
Призрак лишь пятился, не в силах вымолвить и слова. Что можно противопоставить отчаянию и страху? Каким же образом, все эти герои в книгах, могли действовать так, как действовали? Ведь абсолютно невозможно перебороть страх, или смягчить боль отчаяния… Неужто, они совсем не боялись? Конечно боялись… Призрак выругался про себя, ведь все уже понял давным-давно… Настоящий герой делает то, что нужно, вопреки страху и отчаянию. А иногда ему даже приходится переступить через самого себя, втоптать себя в землю и заранее стать живым мертвецом. Совсем как те солдаты… Быть живым мертвецом. Как интересно, и правильно. Очевидно, последние крохи разума все же покидали Призрака…
– Я не позволю тебе забрать ее! – Проговорил он, пряча сестру за спину. – Ты не сможешь, пока я жив.
– Значит, ты уже мертв. – Прогудело существо.
– Я знаю. – Онемевшими губами ответил Призрак. – Я мертв.
В следующее мгновение существо кинулось на него. Призрак не ожидал от безликого такой скорости, и даже понять не успел, как оказался на земле… Он совершил один лишь короткий вдох, но за это время правая рука его оказалась полностью отделена от тела… Очень странно, но это не вызвало у Призрака почти никаких эмоций, он лишь удивился тому, что почти не чувствует боли. Лишь прохлада, показавшаяся ему даже немного приятной, распространялась от плеча на правую сторону груди. Совсем рядом он услыхал крик Алисы, исполненный горя и страха… Крик этот подбодрил Призрака, и так как безликий все еще нависал над ним, мальчик не придумал ничего лучше, как пальцами уцелевшей руки попытаться изъять из глазницы чудовища его единственный туманный глаз. Это оказалось довольно просто, намного проще, чем выкрутить лампочку… Существо взревело, а потом случилось нечто удивительное… Откуда-то справа на безликого наскочила рычащая тень, потом еще одна…
Это собаки, понял Призрак. Должно быть, та самая стая, которую он встретил в самом начале. Теперь же, он отчетливо слышал, как они рвали безликого на части. Здорово… Так ему и надо! Призрак попытался встать и тут же понял, что не может этого сделать. Холод от груди уже разошелся по всему телу, и он не давал мальчику даже двинуться, порождая смертельную слабость. Призрак казался себе очень маленьким и прозрачным, а перед глазами его был лишь туман, и вдруг ему подумалось, что он и сам превращается в туман, становится его частью, и когда туман этот уйдет на запад, то Призрак уйдет вместе с ним…
А где же боль? Эта мысль заставила его испугаться на секунду. Но страх очень быстро ушел. Наверное, он вытекал из тела вместе с кровью. Хорошо бы, если б боли не было до самого конца…
Вдруг из тумана, над Призраком соткалось лицо сестры.
– Ты настоящая? – Спросил он ее.
– Настоящая. – Алиса улыбнулась, потом заплакала, и наконец проговорила сквозь слезы: – И ты настоящий.
– А мне кажется, что нет. – Каждое слово давалось ему с трудом. – Ты знаешь, я, похоже, оправдываю свое прозвище. Ну знаешь, как меня все называли… Призрак… Я, похоже, становлюсь призраком… настоящим…
Алиса заплакала еще громче. А потом над ее головой Призрак увидел голубое небо. Это означало, что Время Тумана окончилось, и зловещая пелена уходила на запад… Небо было слишком ярким, чтобы смотреть на него, и мальчик опустил веки, но потом подумал, и вновь поднял их. Пусть ярко, но он хотел смотреть, ведь это небо напоминало ему глаза его матери, и глаза сестры… Пусть у него не было возможности предотвратить смерть первой, но он спас вторую. И как же это было здорово! Просто невероятно здорово… Мог ли он мечтать о большем счастье?
Ему теперь оставалось лишь надеяться, что с сестрой и дальше все будет хорошо. Ну конечно же будет! Ведь чудовища все побеждены… Быть может, и туман не явится больше… Кто знает… Кто знает… До следующей субботы еще так далеко…
