сделала глоток.
— Видишь? — самодовольно спросил Ник, водя ее за собой. — Никто не задает вопросов. Это было бы невежливо.
Мысленно обозвав его идиотом, Аманда снова отпила вина. В конце концов, ей надоело повышенное внимание.
— Мне это не нравится, — пробормотала она. — Все говорят обо мне.
— Тебе следовало подумать об этом до того, как ты прокралась в мою спальню.
— Они думают, что я твоя?…
— Наверное. — Ник стиснул зубы и повел Аманду к двери террасы. — Вот почему так важно не реагировать на сплетни.
— Тут не о чем сплетничать, — сердито произнесла Аманда. — Разве ты не можешь им это сказать?
Ник рассмеялся.
— Я рада, что тебе весело. — Она высвободила руку, когда они вышли на прохладный ночной воздух. — Почему ты не скажешь им?…
— Сир?
Аманда оглянулась через плечо и увидела Абдула.
— Идет твой раб, о, Император мира, — сказала она.
Ник проигнорировал ее, когда Абдул преклонил колено.
— Что случилось, Абдул?
Старик поднял голову ровно настолько, чтобы многозначительно взглянуть на Аманду. Ник вздохнул, поднял секретаря на ноги и отвел его в сторону. Выслушав Абдула, он кивнул. Старик поплелся в гостиную.
— Он слишком стар, чтобы каждый раз падать на колено, — заметила Аманда.
— Я согласен, но…
— Таков обычай, да? А мы не желаем нарушать традицию, даже если этому бедняге придется постоянно биться коленями о пол.
Ник выпятил челюсть.
— Абдул был секретарем моего отца. Он был клерком-учеником моего деда. Он всегда соблюдает традиции. — Увидев, что Аманда смотрит на него как на инопланетянина, он холодно прибавил: — Я не собираюсь весь вечер дискутировать.
— Конечно нет, потому что ты проиграешь.
Ник заговорил еще холоднее:
— Абдул только что напомнил мне о некоторых делах, которые требуют моего внимания. Я оставляю тебя одну. Держись подальше от Доун.
— Конечно, сир.
— Никого не беспокой личными вопросами.
— Проклятье. — Она похлопала ресницами. — А я хотела спросить губернатора, в чем он спит. Кстати, почему ты меня бросаешь? Неужели я уже прошла какую-то проверку?
— Я слишком занят, чтобы и дальше нянчиться с тобой. Если ты попытаешься уйти без моего разрешения, тебя поймают мои охранники.
— Как милостиво с вашей стороны, мистер Рашид!
Ник мрачно улыбнулся.
— Какой мужчина не захочет быть с вами милостивым, мисс Беннинг? — ответил он и вернулся в ярко освещенную гостиную.
— Скатертью дорога, — пробормотала Аманда, смотря ему вслед.
— Ники!
Он был в центре гостиной, когда Дина Берджесс бросилась в его объятия. Аманда подняла брови. Это было, мягко говоря, очень теплое приветствие, но взгляд, который она бросила поверх его плеча, был ледяным.
Очевидно, Дина Берджесс знала, что Ник появился на вечеринке с другой женщиной. Конечно, она знала. Аманда отпила вина. Двести пятьдесят абсолютных незнакомцев стали свидетелями их появления, и велика вероятность, что большинство из них по-прежнему обсуждают их.
Аманда допила вино, решила выпить еще и вошла в гостиную. Пора превратить эту катастрофу в нечто приятное.
Первоначальный план Доун определенно не сработал. Шейх ни в коем случае не позволит «Беннинг дизайнз» оформить его пентхаус.
Аманда улыбнулась бармену, поставила пустой бокал на поднос и взяла полный.
Интересно, как бы на ее месте поступил Пол? Ее бывший муженек наверняка улыбался бы и превращал политические обязательства в политические бонусы.
Она сделала глоток. Шампанское было восхитительным и холодным.
Она посмотрела на гостей, которые, не стесняясь, шептались о ней. Жаль, что они не обсуждают ее фирму «Беннинг дизайнз».
Она повернулась и широко улыбнулась бармену:
— Еще вина, пожалуйста!
С бокалом в руке, ослепительно улыбаясь, Аманда пошла к небольшой группе «шептунов».
— Привет! — сказала она и протянула руку. — Я Аманда Беннинг. Из «Беннинг дизайнз». Простите, что его высочество опоздал на вечеринку по моей вине. — Она скромно улыбнулась и задалась вопросом, знает ли дама слева от нее, что ее рот открыт. — Он такой скрытный.
— О, — произнесла дама с отвисшей челюстью, — мы знаем!
— Он, наверное, решил, что я расстроюсь, если он кому-нибудь расскажет, чем мы на самом деле занимались наверху.
Челюсти отвисли еще у четырех гостей. Аманда старалась не смеяться.
— Я показала ему образцы ткани, и он… Ники их одобрил. — На этот раз она действительно засмеялась, словно рассказала очаровательный анекдот своим новым знакомым. — А потом он захотел посмотреть образцы краски. Мы так увлеклись, что забыли о времени.
Наступила тишина. Гости обдумывали то, что она сказала.
— То есть вы, — спросил мужчина, у которого хватило приличия покраснеть, — дизайнер интерьеров шейха?
— Да, я дизайнер его интерьеров. — Аманда так широко улыбнулась, что у нее заболели губы. — И я с нетерпением жду начала работы. Мне пришлось изменить свой рабочий график, чтобы выкроить время для шейха. Я понимаю, что вице-президент США немного расстроится, но когда появляется такой клиент, как Лев Пустыни…
— Вице-президент? И шейх? — Дама с отвисшей челюстью наклонилась к Аманде. — Знаете, мы подумываем переделать наш коттедж в Хэмптоне.
Аманда подняла бровь. Коттедж в Хэмптоне. Там наверняка не меньше двенадцати комнат. А может, пятьдесят.
— Да? — Аманда казалась и вежливой, и скучающей. — Как мило.
Мимо проплыл официант с подносом шампанского. Аманда схватила его за локоть, взяла бокал шампанского и сделала глоток. У нее слегка кружилась голова.
— Интересно, мисс Беннинг, вы сможете найти для нас время?
Аманда нахмурилась:
— Я не знаю. У меня очень плотный график работы.
— Мы были бы благодарны, если бы вы просто осмотрели наш интерьер.
— Ну, раз вы друзья шейха…
— Старинные друзья, — быстро сказала дама.
— В таком случае, — Аманда вынула визитку из вечерней сумочки, — позвоните мне в понедельник.
— О, благодарю вас.
Поборов желание победоносно крикнуть, Аманда отправилась к следующей группе гостей. Вскоре у нее закончились визитные карточки. Теперь, когда все знают, что Аманда Беннинг — дизайнер шейха, каждый хочет ее нанять.
— Мисс Беннинг?
Аманда улыбнулась, взяла новый бокал шампанского и пошла навстречу голосу. Под ее ногами зашатался пол.
— Аманда!
Сильные руки схватили ее за плечи. Подняв глаза, она увидела Ника.
— Развлекаешься? — спросил он.
Почему он не улыбается? Аманда лукаво ухмыльнулась.
— А ты, Ники? Ты расфли… раскли… развлекаешься? — Она икнула.
Ник вывел ее на террасу и в ярости прошептал:
— Что ты вытворяешь?
Аманда моргнула, словно сова.
— Половина моих гостей хвастаются тем, что заполучили твои визитки.
Она хихикнула:
— Только половина? — Шампанское плескалось через край бокала, когда она поднесла его к губам. — Мне надо выпить. Эй! — возмущенно сказала она, когда он выхватил у нее бокал. — Отдай.
— Кто тебе разрешил раздавать визитки?
— Никто. Я не спрашивала. И не стала бы спрашивать! Никому не нужно разрешение, чтобы раздавать визитки.
— Но не в моем доме.
