При всём нашем положении, камлающий на просёлочной дороге шаман выглядел забавно.
Это произошло, когда по моим подсчётам ифрит должен был не только добраться до противника, но и несколько минут, как вступить с чужаками в бой. И потому появление Агни было неожиданным. А секундой позже появился и старший дух земли.
— О-о, кто-то развоплощать наш помощник. — расстроился Шупака. — Опять наша убегать. Моя уже хотеть как следует выспаться.
— Согласен с тобой. Вот доберёмся до земель дриггов, и тогда отдохнём. — попытался я успокоить товарища. Правда, у меня на этот счет имелись некоторые сомнения. Если граничников поставили вне закона, то и народ призывателей скорее всего тоже. Эх, как же плохо не иметь нужной информации. Что на самом деле происходит с империей?
Так мы и встретили рассвет — в пути. Уставшие, голодные и злые. Поэтому, когда просёлочная дорога уперлась в имперский тракт, а впереди стал виден частокол, я даже взбодрился. В таком месте мог располагаться только постоялый двор. Горячая пища, хоть какие-то новости, в конце концов место, куда нам удалось выйти — всё это придаст бодрости.
Здесь, похоже, пошаливали разбойники, потому что ворота постоялого двора «Имперская глушь» были заперты. А ведь сейчас утро. Пришлось дважды стучать, прежде чем грубый мужской голос ответил:
— Сейчас открою! Чего шумите!
В воротине появилось небольшое отверстие, из которого на нас зло зыркнули, после чего раздался еще один вопрос:
— Что маг забыл в этой дыре?
— Маг сейчас разозлится, и спалит эту самую дыру до тла. — начал злиться я.
— Ха! Ну попробуй, старик. Или думаешь, нацепил на себя чужой плащ, и теперь тебе все поверят? Проваливайте туда, откуда вас принесло. Иначе я обоих прикончу.
— Командира, можно я его мало-мало проучу? — тихо спросил Шупака.
— Нужно. — ответил я. У меня появилось желание, чтобы Агни спалил этим идиотам какую-нибудь хозпостройку. И лишь понимание, что преследователи могут вычислить нас по дыму, остановило мой приказ. — Шупака, прикажи духу, чтобы вынес эти ворота.
* * *
Кто ж знал, что грубое поведение трактирщика спасёт нам жизнь. Впусти он нас, и всё бы закончилось плохо. А так мы, не став задерживаться, лишь забрали двух старых, но еще крепких лошадок, и поспешили прочь, дальше по тракту. Лишь оставили старшего духа земли, чтобы он остановил чужаков, которые возможно нас преследуют.
Его развоплотили через двадцать минут после нашего отъезда. Если бы мы пошли дальше пешком, то возможно даже услышали шум боя. А так…
— Агни, попытайся задержать преследователей. — приказал я младшему духу. — Шупака, нам нужно ускориться. Что-то мне не нравится, как быстро нас настигли.
И началась настоящая гонка. Агни развоплотился ровно через десять минут. За ним отправились ещё три младших духа огня. Нас постепенно догоняли. И это раздражало, если честно. Противопоставить врагу сейчас мне нечего, как и дриггу — во время быстрой скачки не покамлать. А то, что нас вот-вот нагонят, говорило о том, что все может закончиться совсем скоро.
Спасение пришло, откуда его не ждали.
Во-первых, лес, все это время сжимавший дорогу по бокам, внезапно закончился. Вместо деревьев пошли поля. А во-вторых, мы добрались до большого села, раскинувшегося на противоположном берегу реки. Но самое главное — монастырь! Древний, отстроенный из потемневшего от времени камня. Эти стены даже издали выглядели старше, чем защитные линии на границе.
Я слышал о подобных местах. Именно здесь воспитывались паладины, и из этих стен выходили архейцы. Истинно святое место.
— Ну наконец-то дотелепались! — раздался от обочины возмущенный старческий голос. — Я уж думал, вас чужаки нагнали, и на фарш пустили.
— Старейший? — чуть ли не в один голос воскликнули мы с Шупакой.
— Чего — старейший? Меня так уже несколько тысяч лет кличут. Хрена ли вы встали посреди дороги? Живее за стены, пока вас не прикончили!
— Так слуги Единого — наши враги. — произнес я, и вдруг понял, что не только сказал, но и подумал так же. Вот черт!
— Это ты верно подметил, слуги — враги. — усмехнулся древний дух. — А вот воины Единого, точнее те, кто еще остался жив, они наши друзья! Теперь друзья. Потому что враг моего врага — мой друг. Так что живее за стены, вас уже ждут! Иначе тот враг, что гонится за долговязым, закончит начатое. Варда, если себя не жалко, так подумай хотя бы о младшем товарище!
— Давай, мелкий, за мной! — приказал я дриггу, и хлопнул лошадь по крупу. Старейший пока еще не вредил, только спасал нас, так что поверю ему и в этот раз. Но разобраться в происходящем все же надо…
Глава 6
Новые подробности
За воротами нас встречали. Шестеро седых слуг Единого, в серых рясах, и с мечами на поясе. Если бы не детали, я б никогда не узнал в этих старцах паладинов Его. А так…
— Закрывай! — пробасил один из старцев, и они вшестером ловко захлопнули тяжелые ворота. Я даже спешиться не успел, чтобы помочь. Четверо прижали воротины, а двое ловко набросили на скобы тяжелый запорный брус, весивший не меньше ста килограмм. И тут же командир — тот самый, басовитый, в сане святейшего, отдал новый приказ: — На стены! Молитесь Единому! Только он сможет сейчас спасти нас! Ты, граничник, присоединяйся! Душа твоя чиста, поможешь!
Поднявшись следом за паладинами, похоже единственными живыми в стенах монастыря, я прикрыл глаза рукой от слепящего солнца. Посмотрел во двор. Там и правда никого не было, только Шупака. Что ж, надеюсь, мы сможем дать отпор. Если паладины еще владеют силой Его. Иначе нам конец.
— Единый надо мной! — пробасил командир шестерых воинов Его.
— Единый надо мной! — повторили мы.
— Единый вокруг меня!
И снова повтор.
— Единый защитит меня!
Именно в
