я старым магом, который вырастил тебя.
— А если твоя попросят создать магия?
— Призову малого духа огня, и спалю всё к чертям. — я кровожадно улыбнулся, заставив шамана отстраниться. — Поверь, ни один нормальный крестьянин не полезет с расспросами и просьбами к магу четвертого круга. Дорого это, и чревато.
В подтверждение, я поправил на поясе ножны с длинным мечом. Эх, хорошо, что в империи маги приравниваются к аристократам, и поэтому имеют право носить оружие. А то пришлось бы скрывать оружие.
— Выйдем на дорогу, определимся, где мы. — пояснил я своему мелкому товарищу. — Может сможем купить пару лошадей. Города для нас теперь закрыты. Зато придорожные трактиры с радостью примут. Уж кто, а одарённые всегда при деньгах, и другие постояльцы шуметь при нас не станут. Так что сплошная выгода.
Разумеется, до постоялого двора мы так и не добрались в этот день. Зато набрели на хутор, в котором проживал бортник с роднёй, и две семьи работников. Останавливаться я не решился, лишь расспросил, где мы, и как пройти до имперского тракта.
Как выяснилось, нас занесло, а точнее вынесло морем в весьма безлюдную местность. Шутка ли — до ближайшего города более пятнадцати километров вдоль береговой линии, а до нормальной дороги — десять. Всё-таки империя огромна, и приличная часть её территорий не обжита людьми.
Так что мы разжились холодной водой, туесом с мёдом, и двинули дальше, хотя нам и предлагали задержаться. Не хотелось мне подвергать добрых людей опасности.
А остановку мы сделали на перевале, в нескольких километрах от хутора, поздней ночью. Я тут же завалился спать, приказав Шупаке смотреть во все стороны. Впрочем, он для надежности призвал малого духа воздуха, который должен будет сообщать, если заменит какое-то движение поблизости.
Всё это я сделал с одной целью — попытаться выяснить, через сколько появится чужак, преследующий меня. В том, что нам удастся уйти от него, я не сомневался. Слишком далеко в прошлый раз появился противник, которого мы заметили не сразу. А уж преследовать нас по территории империи — я бы не рискнул на месте того мага.
Засыпал с надеждой, что в этот раз все обойдётся. Ну не дурак же тот чужак, чтобы преследовать нас постоянно. У него ведь должны быть и свои дела. Увы, но мои предположения оказались ошибочны, хоть и частично.
Враг не пришёл. Но послал за нами отряд.
— Командира, вставай! Командира, к наша стоянка идти большой отряд воин! — разбудил меня шаман.
— Всё, не Шуми, проснулся. — ответил я, поднимаясь с раскатанной циновки. — Далеко от нас?
— Почти два километр. Дух говорить, шесть магов, и тридцать солдат. Все на свой нога. И все незнакомец для нас. Тот худой длинный чужак не приходить в этот раз.
— Что значит на свой нога? Тьфу, пешком что ли? — уточнил я. Получив подтверждение, усмехнулся: — Ну это они зря. Шесть магов, говоришь? Будет им веселье, на всю жизнь запомнят.
Силу одарённых младший дух не смог увидеть. Но нам этого и не нужно было. Главное, что они не видели воздушника. Потому что сегодня я решил проверить, как далеко меня чувствует враг. Вдруг у него есть какой-то лимит на расстояния?
— Шупака, нам придётся с тобой побегать этой ночью. — пришлось мне предупредить призывателя. — И пусть твой дух продолжает наблюдать за чужаками.
На сборы ушло меньше минуты, и вот мы уже спешили по старой узкой дороге, идущей через лес. Враг ещё не нашёл ее, и потому должен начать отставать. Ночью по лесу не побегаешь, будь ты хоть трижды опытным егерем.
Призванному Шупакой духу пришлось не сладко. Но воздушник справился с задачей. В итоге нам удалось выяснить, что противник потерял цель, когда между нами оказалось чуть больше двух километров.
Разумеется, продолжать опыты я не стал. Вместо этого призвал Пылавира — как раз прошли сутки, как я направил его помочь дозору.
«Хозяин, почему не спишь ночью?» — резонно поинтересовался старший дух огня.
— Да беспокоят всякие. — усмехнулся я. — Вот, решил, что ты поможешь справиться с проблемой.
И я коротко объяснил ифриту задачу — задержать, и по возможности уничтожить преследователей. На последнее не надеялся, всё же шесть магов. А вот замедлить и выяснить силу противника — с этим Пылавир справится.
Расставшись со старшим духом, мы с Шупакой ускорились. Нужно было добраться до дороги, а затем оторваться от преследователей так, чтобы они не нашли нас даже случайно. Потому что сейчас они хоть и сбились с верного направления, но в целом двигались почти в ту же сторону, что и мы. Только скорость разная.
Дорогой оказалась всего лишь более накатанная просека — мы даже проскочили её в темноте, но уперлись в лес, и лишь тогда поняли, что добрались до нужного места Видимо по ней ездили крестьяне из нескольких сёл, расположенных вблизи побережья. Что ж, я сам виноват — привык к трактам приграничья.
Впрочем, здесь имелась указательная стрелка, вырезанная из доски, и закреплённая прямо на дереве. Я даже подумал изначально развернуть ее в противоположную сторону, но взвесил все за и против, после чего решил — пустая трата времени.
— Давай поднажмем, мой лысый друг. — обратился я к товарищу. — возможно нам удастся оторваться и даже поспать.
— Моя уже устать бегать. — признался дригг. — Может наша остановиться и надрать чужак задница?
— Непременно надерём. Но позже. — ответил я. Мне и самому вовсе не улыбалось вот так бегать. Когда верну магию, устрою этому наглому чужаку весьма горячую встречу. Подготовлю место, чтобы уравнять шансы, возможно позову кого-нибудь на помощь. Так, для подстраховки. И главное — прикончу проклятого мага пространства, который помогает моему врагу перемещаться между мирами. Ибо нечего меня гонять, как дичь.
Продолжая путь, я периодически пытался вызвать младшего духа огня, а мой спутник — старшего духа земли. Зачем? Всё просто — таким способом мы могли наверняка узнать, продолжают ли нас преследовать, или Пылавир справился с задачей.
