в день нужно два литра жидкости. Рядом с нами соленое море, воды много, но не попьешь. Искать источники на берегу сейчас мы не планировали. При перевозке в бочках вода быстро портится, а пиво нет.
Солнце стало клониться к горизонту, когда вернулась группа Харальда и Вифрида. Ормвик явно готов к бою. Воинов много и в порту, и на стенах. У них не видно никакой расслабленности и расхлябанности. Атаковать такого противника значит потерять много воинов. Надо искать иной выход. Возможно Уна права и стоит начать с переговоров. В этом случае не гоже хёвдингу появляться перед стенами Ормвика на своих двоих. Хёвдинг должен появиться на своем корабле.
- Я решил, что мы засунем свою голову в пасть льва, - громко сообщил я своим воинам. Сначала ответом мне была тишина, а потом ее разорвал рев одобрения. Тэн Снорри одобрительно похлопал меня по плечу.
- Выдвинемся с утра, как и подобает уверенным в себе бойцам, - сказал я своему окружению, - сегодня отдохнем, чтобы завтра быть готовыми к любым неожиданностям.
Глава 4
Утром мы не спеша свернули лагерь. Хёвдинг не является в город пока его обитатели еще не продрали глаза. Хёвдинга все должны видеть. Мы погрузились на «Орку» и отошли от берега. Ударили по воде весла, кто-то затянул песню. Это тоже был элемент психологического воздействия на противника. Мы идем открыто, мы никого не боимся. А вот нас стоит бояться. Посмотрим к чему это приведет.
Фьёльнир твёрдой рукой правил корабль ко входу в Змеиный фьорд. Пост на Сигнальной скале не подавал никаких признаков жизни. Как-то не часто у них происходит смена караула. В Айсборге мы меняем сторожей каждую четверть суток. А тут прошли почти сутки. Или такая беспечность или наоборот нас заманивают. А громко приказал сушить весла. Синхронно вверх поднялось десять пар весел. Хвидульф обернулся и внимательно посмотрел на меня.
- Одеть доспехи и шлемы, приготовить оружие, стрелки глядим в оба, - выкрикнул я цепочку команд.
Все остались на своих местах, зашевелились только молодые воины у трюмов. Они нырнули под палубу. Вверх стали подаваться мешки, которые поплыли по рукам к своим хозяевам. Команда стала облачаться с броню. Ярнсмид не зря ест свой хлеб. Кольчуги прикрывали тела уже больше чем половины команды. На головах пока еще было значительное разнообразие, но это дело времени. Лучники заняли свои места. Фьёльнир подал сигнал, и мы двинулись дальше.
Нос корабля пересек невидимую черту между скалами. Я на мгновение задумался. Стоит ли снять носовую фигуру, чтобы не злить духов защитников? С одной стороны, я пришел карать мятежников по приказу конунга, а с другой стороны обещал жене не сразу хвататься за оружие, а попытаться сначала поговорить. Я поднялся на носовую скамью и твердой рукой снял оскалившуюся голову косатки. Надеюсь Уна, мы не ошиблась.
- Поднять на мачте белый щит, - приказал я.
Вверх по мачте пополз сигнал о добрых намерениях. Теперь если в нас прилетит хоть одна стрела жители Ормвика потеряют остатки чести и от них отвернутся все их союзники. Весла ударяли по воде, Фьёльнир направлял «Орку» сквозь узкую кишку фьорда. Харальд украдкой пояснял мне где были места укрытий лучников. Получалось как-то много укрытий. Хотя если в каждом укрывалось по паре лучников, то вражеский корабль на всем пути от входа во фьорд до причала оказывался под огненным дождем из стрел.
Нас сия участь пока миновала. Я не верил, что отряд Харальда избавился от всех стрелков. Всё-таки другую гору они не поднимались. Значит остатки чести все еще у людей Ормвика сохранились. Вообще нужно обладать поистине северным спокойствием, чтобы вот так просто довериться белому щиту и снятой носовой фигуре на корабле, полном до зубов вооруженных воинов.
После очередного поворота фьорда моим глазам открылась панорама Ормвика. Город был в удручающем состоянии. Примерно также выглядел Айсборг, когда я вернулся домой. А нам тогда больших проблем доставили морские налетчики во главе с Бреки. А их и было значительно меньше, чем нас сейчас, да и вооружение у них тогда было сильно хуже, чем у нас. Так что будь я на месте правителя Ормвика, я бы не посмотрел на наш белый щит и пустил бы «Орку» на дно. Сможет кто-нибудь потом поведать миру о моем вероломстве еще неизвестно, а вот такая орава вооруженных головорезов если их допустить на берег может натворить бед. Как хорошо для нас, что правитель Ормвика не я.
Причал Ормвика был пуст. Фьёльнир правильно оценил опасность этого сооружения. Высадка на такое узкое сооружение может стоить нападающим большой крови. Несколько умелых лучников легко остановят на таком причале значительные силы противника. «Орка» ткнулась носом в берег на значительном отдалении от опасного сооружения. Перед встречей с берегом гребцы дополнительно разогнали корабль. Проскочив по мокрой гальке «Орка» далеко забралась на берег, как делают реальные косатки, когда охотятся на тюленей в полосе прибоя.
Воины саранчой посыпались за борт. На берегу они сразу строились о ощетинившуюся копьями стену щитов. Несколько томительных минут и вот все заняли свои места. На удивление наше появление не вызвало никакой реакции со стороны города. Нас со всех сторон обступила вязкая тревожная тишина. Что-то явно было не так. Только вечно волнительное море напоминало, что время не остановилось накатами волн на берег.
Ожидание реакции затянулось. Кто-то из воинов хрюкнул и смачно сплюнул.
- Хёвдинг, чего мы ждем? – голос Бреки нарушил тишину.
- Не стоит вторгаться в чужой дом без спроса, - я огляделся вокруг, - но что-то они не горят желанием встретить нас как подобает по законам гостеприимства. Придется пойти и посмотреть, что же там случилось. Перестроиться!
Лучники во главе с Альвгейром вышли из-за стены щитов и россыпью двинулись вперед. Оставшиеся воины разделились на три группы под командованием моим, Харальда и Фьёльнира. Хвидульф шел за моей спиной и держал в руке знамя клана Белого медведя.
До крайних домов осталось несколько шагов, когда появилась первая реакция на наше присутствие. Из-за одного из домов выскочила собака и кинулась к нам с истошным лаем. Однако, вместо того чтобы наброситься, она пробежав спряталась за наши спины. Воины недоуменно переглянулись. Я достал из сумки кусок вяленого мяса и кинул собаке. Она жадно набросилась на еду. Сколько же она голодала? И самое главное почему?
Заходить в город желание пропало, но хёвдинг не может показывать
