Янек, – сказал он сыну, – эту воду я получил от одного учёного человека, которого выручил из беды. Он сказал, что вода эта помогает от всякой тяжёлой болезни. Кто выпьет пятнадцать капель, тот сейчас же выздоровеет. Мне эта вода была не нужна, и пузырёк остался нетронутым. Твоему брату я её не отдал, потому что знаю, он бы никому не помог. Но тебе я доверю эту воду – может быть, она принесёт тебе счастье. Смотри, береги её.
Янек спрятал пузырёк и вместе с отцом вышел из погреба. На другой день простился он с добрым отцом и злым братом и отправился по той же дороге, по какой уходил Йоза. Сел перекусить в том же поле, где отдыхал брат, достал из кармана кусок хлеба. Тут к нему наползло столько муравьёв, что земля почернела.
– Ах вы горемыки, никто вам ничего не даст, поделюсь-ка с вами тем, что у самого есть.
Раскрошил им Янек весь кусок, рассыпал крошки по земле. Муравьи съели всё до последней крошечки. Янек посидел ещё немного и отправился дальше.
– Если тебе что-нибудь будет нужно, мы тебе поможем, – закричали ему вслед муравьи.
«Какая мне от вас, бедолаг, помощь», – подумал Янек.
На другой день пришёл он на зелёный луг. Видит – двое чертей дерутся.
– До смерти ведь убьются, дурные, – сказал он себе. – Надо их разнять.
Подбежал к чертям и помирил их.
– Когда тебе, Янек, от нас что-нибудь нужно будет, приходи – мы тебе всегда поможем, – сказали черти.
– Вот и ладно, – ответил Янек и отправился дальше.
На третий день пришёл он к озеру. Видит – бьётся в грязи огромный карп, не может попасть в воду.
– Ты, бедняга, здесь задохнёшься, – сказал добросердечный Янек, вытащил карпа из грязи и пустил в озеро. – Ну, теперь тебе хорошо.
– Если тебе от меня что-нибудь нужно будет, ты только позови, – сказал карп, высунув голову из воды.
– Ладно, ладно, рад был тебе помочь.
Вот Янек добрался до какого-то большого города. Зашёл в трактир, спросил, что нового.
– Ничего, кроме того, что нашей принцессе всё хуже и хуже, – ответил трактирщик.
– Что же она, больна? – спросил Янек.
– Вы, наверное, нездешний человек, коли ничего не знаете. Принцесса больна уже несколько лет, а теперь бедняжке ещё хуже стало, и никто не может ей помочь, хоть король и велел объявить, что тот, кто излечит принцессу, станет её мужем.
– А красива ли она?
– Красива, как картинка, даже и хворая. Один только у неё недостаток: горда не в меру.
«Это дело поправимое», – подумал Янек. Заплатил трактирщику и отправился к королю. Придя, сказался он лекарем. Обрадованный король тотчас его принял. Янек попросил, чтобы его отвели к принцессе, не мешкая.
Янек принцессу обо всём расспросил, словно бог знает какой учёный доктор, но всё потому, что она ему безмерно понравилась. Потом вытащил пузырёк и дал ей несколько капель чудесной воды. Уходя, обещал прийти завтра, посмотреть, как капли подействуют. Всю ночь Янек не спал от страха, что больной станет хуже.
А рано утром он был уже у короля и нимало обрадовался, услышав, что принцессе стало намного лучше. Сейчас же дал он ей ещё чудодейственных капель. На третий день принцесса выздоровела и стала его невестой. Янек радовался, да только принцесса была не рада. Янек ей совсем не по нраву пришёлся. Он хоть и был красивый парень, это каждый мог сказать, но одежда на нём была поношенная, и рядом с принцессой он казался очень бедным. К тому же ему хотелось обручиться с ней в этом самом наряде. Это показалось гордой девушке особенно обидным. Но против отцовской воли не пойдёшь. Принцесса понимала, что должна покориться судьбе. Однако выдумала кое-что в надежде хитро ускользнуть от жениха. Она сказала Янеку, что выйдет за него замуж не раньше, чем он выполнит три её задания. А Янек от любви к принцессе на что угодно был готов и обещал всё исполнить.
Принцесса объявила, что желает жемчужину морскую, да такую большую и красивую, какой ещё на свете не бывало, и чтоб та жемчужина была у неё через семь дней и семь ночей. Плохо пришлось Янеку. «Как же я опущусь на морское дно, ведь я не рыба? – подумал он, но потом вспомнил про карпа. – Он обещал помочь, когда мне что-нибудь будет нужно, пойду к нему».
Простился он с невестой и королём, который выбранил дочь за то, что она так обходится со своим благодетелем. Янек сказал ему, что с радостью всё сделает, однако подумал проучить невесту.
Дорогу до озера Янек знал хорошо и пришёл быстро. Сел на берегу и стал глядеть на чистую гладь. В воде плавали тысячи рыбёшек, но большого карпа не было видно, и Янек не знал, как его позвать. «Будь что будет», – подумал он и крикнул:
– Карпик, карпик, это я, выполняй обещание!
Едва затих его голос, как по озеру пошли волны, и вот медленно выплыл со дна озёрный король с тысячью рыб, своих придворных.
– Что тебе надо, добрый Янек? – спросил он.
Янек рассказал, что ему надо.
– Ничего трудного тут нет, я тебе помогу – обожди минутку, – проговорил карп и исчез, а вскоре так же неторопливо, как уплыл, появился снова, словно поплавал в озере, чтобы развлечься. Подплыв к Янеку, выплюнул он прекрасную жемчужину к его ногам и сказал:
– Вот тебе самая красивая и большая жемчужина из самой глубины озера. Возьми её и отнеси принцессе.
Проговорил так и скрылся под водой вместе со своей свитой.
Обрадованный Янек взял сокровище и отправился во дворец. Шёл он день и ночь, чтобы вернуться в назначенный час, и добрался вовремя, а по дороге придумал, как наказать гордую возлюбленную. Знал он одну траву, которая красила всё в зелёный цвет, но которую легко было смыть. Юноша нашёл её, растёр и вымазал себе волосы.
На седьмой день утром Янек явился с добытым сокровищем к принцессе. Все, кто видел юношу в первый раз, приняли его за водяного. А уж принцесса-то как испугалась, заметив у жениха, несущего ей жемчужину, зелёные волосы!
– Кто тебе так гадко выкрасил волосы? – спросила она у Янека.
– Русалки, когда я крал жемчужину из озера. Но это ничего. Ты меня теперь ещё больше полюбишь – ведь я исполнил твоё желание.
Если Янек и раньше принцессе не нравился, то теперь и вовсе стал отвратителен. Куда бы его отослать, чтобы он не смог выполнить её задание? Тогда она наконец избавится от него. И задумала принцесса отправить жениха прямо в пекло – она и не знала, что у Янека там добрые приятели.
– Теперь, – сказала гордячка, – принеси мне золотую розу прямо из пекла. И чтобы краше той розы на свете
