ссориться с отцом на практике, эта сцена могла бы выйти фальшивой. Но в прошлом я уже много раз высказывал Алексею Белову подобные вещи. Хоть сейчас я испытываю к нему тёплые чувства, старые воспоминания помогли мне обдурить Мастера Тайн. По крайней мере, я на это надеюсь.
Я нашёл Юлю Колокольцеву в библиотеке. Её любовь к учёбе, казалось, была неизменной. Учитывая её магические способности, за всё то время, что она провела в академической библиотеке, Юля вполне могла зазубрить тысячи книг. Сколько же она собиралась в себя вместить?
— Привет, — сказал я и присел рядом с ней.
— Здравствуй, Владимир, — улыбнулась она, не отрывая взгляда от книги. — Подожди, пожалуйста, мне нужно закончить…
— Может, это тебя поторопит? — спросил я и положил рядом с книгой приглашение на императорский бал.
Колокольцева не сразу поняла, что я ей подсунул. А когда осознала, с трудом сдержалась, чтобы не завизжать на всю библиотеку. Такого от неё точно никто из завсегдатаев читальни ожидать не мог.
— Так это всё-таки правда! Правда? — затараторила Юля. — Я до последнего думала, что вы с Юркой врёте.
— Юль, послушай меня, пожалуйста, внимательно, — прошептал я. — Я беру тебя с собой только с одним условием.
— Всю романтику испортил! — возмутилась Колокольцева. — Какое ещё условие?
— Объяснить деталей не могу, но это путешествие может оказаться очень опасным. Нет… — осёкся я. — Оно будет опасным.
— Я тебя не понимаю, Володь, — заморгала Юля. — Какая на балу может быть опасность?
— Похоже, я притягиваю проблемы везде, куда бы ни сунулся, — усмехнулся я. — Званый ужин у Суворова, знаешь ли, тоже не гладко прошёл. Не знаю, рассказывала ли тебе Настя или нет, но там было то ещё веселье.
— Хорошо, поняла, я тебе верю. Не сомневайся, — кивнула Юля. — Но ты так и не назвал условия.
— Будешь всегда держаться меня, — сказал я. — Скажу бежать — побежишь. Скажу стоять — будешь, как вкопанная, пока я не дам новых указаний. И самое главное — слушай только меня и больше никого. В этом путешествии никому нельзя доверять. Надеюсь, ты поняла, о чём я? Совсем никому.
Юля не сразу сообразила, на что я намекаю. Но вскоре её лицо исказилось от шока.
— Ты хочешь сказать, что Юр…
— Тихо, — я приставил палец к её губам. — И он в том числе. Говорю же, я не могу рассказать тебе всего. Веди себя естественно, но держи в уме, что доверять в дороге и на балу ты можешь только мне.
— Х-хорошо, Владимир, я поняла, — закивала Юля. — Вот тебе и императорский бал… А я так надеялась, что мы с тобой хотя бы раз проведём время без всех этих приключений.
— Не переживай, Юль, это время определённо настанет. Но для начала мне нужно разобраться с большими-прибольшими проблемами. Как только их не станет — можешь быть уверена, мы с тобой очень хорошо проведём время.
Юля покраснела. Я не вкладывал в свои слова тот смысл, который поняла она. Но наблюдать за её реакцией всё равно было очень забавно.
В конце дня Александр Пересветов обнародовал информацию о том, что двух студентов академии пригласили на императорский бал. Мы с Юлей притворялись, будто так оно и есть на самом деле. Будто это всего лишь праздная поездка.
Только хмурые взгляды Бродского, Ковтунова и остальных членов студенческого клана говорили о том, что наши друзья, как минимум, о чём-то догадываются.
Ждите, ребят. Скоро вы всё узнаете. Но пока ещё слишком рано раскрывать все карты. Слишком опасно.
Ехать в Москву мы должны были на специальном элитном поезде. Пересветов привёз нас на вокзал в обед. К вечеру мы должны были оказаться во дворце императора Константина Невского.
Наша компания состояла из восьми человек. Я с Колокольцевой, Александр Пересветов с Ольгой Лазаревой, а также Юрий Колокольцев и Илья Суворов с неизвестными мне дамами.
От поезда почти не фонило магическим топливом, и от этого я почувствовал приятное облегчение. Приехать в Москву с больной головой мне совсем не хотелось.
Пока мои спутники погружались в поезд, я чувствовал чьё-то пристальное внимание. Будто два зорких глаза наблюдали за мной с крыши вокзала. Но это был не Мастер Тайн.
Зря Аркадий Сергеевич так рискует. Но не мне его судить. Видимо, Быков решил убедиться, что нынешний ректор — Александр Пересветов — точно покидает Санкт-Петербург.
Всё, Аркадий Сергеевич, уезжаем. Остальное — на вас. Остаётся надеяться, что уже завтра мне будет известно имя Мастера Тайн.
— Владимир, — задержал меня Пересветов, когда я собрался войти в поезд. — Ты выглядишь встревоженным. Всё нормально?
Хороший вопрос. Чёрт, как бы я хотел поговорить с ним откровенно. Убедить, что я смогу освободить его из лап Мастер Тайн. Сказать, что мы ещё сможем отомстить за его отца. Но говорить такое слишком рискованно.
— Тревожусь, Александр, а ты как думал? — солгал я. — Покушаться на императора куда страшнее, чем охотиться на фобов. Сколько дерьма мы с тобой вместе пережили, но на такое дело ещё точно не ходили.
Пересветов рассмеялся, но как-то тускло. Будто через силу. Его маска стала тоньше, теперь он почти не скрывал своих истинных эмоций. Сложно даже представить, что происходило у Александра в душе.
— Отведём подозрения, — сказал Пересветов. — Половину пути до Москвы пообщаемся на отстранённые темы с нашими спутницами. Ближе к столице соберёмся в конце вагона — только члены клана. Мастер Тайн передал мне все основные указания. Я опишу план действий.
— Принято, — кивнул я и вошёл в вагон.
Кроме нас в элитном поезде было ещё человек сорок-пятьдесят. И все они, судя по всему, ехали на императорский бал. Поезд тронулся, и мы решили разделиться на группы.
Юля сразу же не захотела находиться рядом со своим братом.
— Я пообщаюсь с ребятами, Юр, — улыбнулась она Колокольцеву. — Встретимся позже.
Юрий ушёл за столик, где сидел Пересветов, а мы с Юлией заняли места напротив Ильи Суворова и его обворожительной спутницы.
Ближайший час нам нужно было поддерживать спокойную, непринуждённую атмосферу. А значит, желательно о чём-то поговорить. И спутница Ильи — хорошая тема для разговора.
— Илья, а не представишь нам свою даму? — спросил я. — Всё-таки, нам вместе предстоит провести ближайшие сутки.
Симпатичная брюнетка скромно улыбнулась мне. Правда в блеске её глаз промелькнул какой-то знакомый мне огонёк, от которого всему моему телу резко стало не по себе.
Странное чувство. Не магия, не влечение. Просто весь мой организм кричал, что происходит что-то нехорошее.
— Это — не просто моя дама, — улыбнулся Илья Суворов. — Это
