момент стая ворон сорвалась с деревьев и, каркая, закружилась над участком берега, оставшемся без растаявшего снега.
Сквозь звук своего голоса Шепет услышал шум лопастей вертолётов, а потом справа что-то шлёпнулось прямо в грязь. В тот же миг тело бойца дёрнулось и замерло. Раскрыв глаза, боевой колдун увидел бездыханную тушку чёрной вороны. Сжав руки в замок, он вознёс их вверх и резко ударил по груди умирающего. При этом прочерченная кинжалом окровавленная пентаграмма вспыхнула зелёным пламенем, и человек быстро задышал, шумно втягивая воздух в распахнутый настежь рот.
— Да станешь ты навечно частью тёмной дюжины, — нараспев провозгласил Шепет и почувствовал, как его зашатало от отката.
Кто-то тут же положил руку на затылок колдуна и там приятно закололо. От этого стало немного легче.
Повернувшись, Шепет увидел Белку. Она стояла, сосредоточившись на лечебной ворожбе. При этом её распущенные оранжевые волосы яростно развевались под порывами воздуха, расходящегося от лопастей опускающихся вертолётов.
* * *
— Боевой колдун третьего ранга, Шепет Олег Михайлович. Я с товарищами ознакомился со стенограммой вашего устного отчёта и предварительного тестирования, — проговорил маг-особист с погонами майора ФСБ, сидевший напротив за совершенно белым, раскладным столиком. — А теперь я попрошу положить руки сюда, — добавил он и указал на две пентаграммы с отпечатком ладоней.
Шепет нехотя размотал свежую повязку и положил руки ладонями вверх, после этого вокруг начали формироваться линии индивидуальных пентаклей. Пентаграммы неярко замерцали, и по столику начал расползаться странный узор с неповторяющимися элементами.
— Сколько можно? — Недовольно проворчал Шепет спустя пару-тройку минут гробового молчания. — Майор, ты за последние два часа уже третий. Может оставим на потом эти херомантские заморочки? — Быстро взглянув на треногу с камерой для снятия ауры, колдун посмотрел на ладонь правой руки, где уже почти сошли волдыри, и свежая кожа начала покрывать обугленные места.
— Гражданин Шепет, попрошу быть покорректнее. Моё звание выше вашего, так что впредь обращайтесь ко мне только по уставу, — с нажимом проговорил особист и надел толстенные очки с матовыми стёклами.
Вот гад. Нацепил диоптрий правды и думает, что можно действующего офицера службы глубокой разведки гражданином обзывать. Шепет едва не сжал кулаки и только усилием воли заставил себя сидеть смирно.
— Гражданин Шепет, вы готовы ответить на серию вопросов?
— По уставу ко мне следует обращаться, товарищ капитан-колдун третьего ранга, — процедил Шепет сквозь зубы.
При этом майор встрепенулся и поправил идеально сидящий галстук.
— Товарищ колдун третьего ранга. — Нехотя выдавил он из себя. — Я хочу узнать, почему вы вовремя не эвакуировали сводный отряд спецназа, в тот момент, когда, как вы утверждали в своём устном отчёте, появился костяной дракон? Вы вообще уверены в том, что действительно видели его фантом? Надеюсь вы осознаёте, что появление воплощения высшей некромантии, в верхних слоях изнанки — это полный бред? К тому же с реальным драконом вам точно не справиться.
Засыпанный вопросами Шепет тяжко вздохнул.
— Почему я не эвакуировал группу? Во-первых, откат стандартного транспортного телепорта это не позволил бы сделать. Во-вторых, была пара интересных моментов, и их надо было запечатлеть на армейский считыватель магической ауры. Ну, а в-третьих, насколько я знаю, дракона в секторе боестолкновения больше нет, а это значит, что у меня получилось с ним управиться.
— Тяжёлые броне-группы потустороннего десанта с боевыми магами сейчас прочёсывают сектор. Оперативники ГРУ собирают образцы и считывают остаточную ауру. Так что мы скоро во всём разберёмся, это я вам обещаю.
Скрытая угроза в словах фсбешного мага хироманта заставила Шепета сжать кулаки. В тот же миг узор на столе принял очертания мужских гениталий и волнообразно перекрасился в чёрный цвет.
— Всё, допрос окончен, — зло прорычал колдун, и решительно поднявшись, направился к выходу.
— Гражданин Шепет! Я не позволял тебе вставать! Сейчас же вернись! — Потребовал вскочивший со стула майор.
— Да щас. Хочешь продолжить — надень на меня наручники, и зачитай обвинение по бумажке с магической печатью, — зло предложил Шепет, и распахнув дверь, выскочил в коридор.
Стоявшие за порогом десантники, хотели было преградить ему дорогу, но тут же отскочили в стороны, увидев зелёный огонь в глазах разгневанного боевого колдуна.
Уловив ментальное касание, Шепет резко развернулся и вперил пронизывающий взгляд в глаза майора.
«Надеюсь, я скоро надену на тебя наручники» — отчётливо услышал колдун тайное желание фсбешника.
— Надейся! — Выпалил Шепет, и зло ухмыльнувшись, со всех сил захлопнул дверь.
«Не обязательно быть хиромантом-провидцем, чтобы читать лежащие на поверхности мыслей людей» — подумал он и пошёл по загнутому коридору нижнего уровня штаба Петроградского сектора.
Через пять минут Шепет прорвался через пункт проверки и ввалился в расположившееся этажом ниже, прикрытое щитом отрицания карантинное помещение. Лежавшие бойцы поднялись с коек, а тролль Федя призывно заскулил. Здесь находились все те, кого не отправили сразу в госпиталь.
В группе остались тролль Федя с Белкой, три орка, два гнома и два человека. При появлении Шепета старлей орк с позывным Футболист приветственно оскалился, сверкнув титановой фиксой, хищно блестевшей на месте давно потерянного боевого клыка. Нахмурившаяся Белка стояла рядом. Все, и даже хмурые гномы с нетерпением ожидали, что он скажет.
— Ну, что смотрите? Оружие и броню сдали? — Бойцы в ответ закивали. — Ну тогда все вопросы потом. А сейчас строимся в колонну по одному и спускаемся в подземный гараж. Там нас ждёт комфортабельный автобус, который отвезёт нас в реабилитационный центр под Москвой. В дороге приказываю всем спать.
— А может отпустят домой отлежаться? — Спросил молодой орк с перевязанным плечом.
— Нет. Не отпустят. На нас всех сейчас печатей смерти, как блох на дворовой собаке. Надо ауру срочно чистить, а то если нас сейчас поставить в кружок на городское кладбище, то мы легко сможем пяток покойничков поднять.
А через десять минут усталые бойцы устроились в длинный тонированный автобус с армейскими номерами. Белка помогла залезть хромающему троллю, а потом придержала Шепета за рукав.
— Палыч, в чём они тебя обвиняют? — Спросила девчонка, поймав его задумчивый взгляд.
— Белка, не парься. Прорвёмся. Чай не впервой.
— Это неправильно. Они сами отозвали сквады боевых магов, когда получили предварительные данные магической телеметрии. Это из-за них тебе пришлось провести тот ритуал.
— Я, боевой колдун, и это не в первой, когда светлые маги не приходят мне на помощь. — Увидев блеск в глазах Белки, Шепет улыбнулся. — Тебя, дочка, это не касается. Я знаю, ты всегда поможешь если что, — добавил он, как бы успокаивая.
Восемь лет прошло с тех пор, как он взял её из детского дома для отказных полукровок. Теперь семнадцатилетняя маг-стажёр Белка воспринимала
