как свежий персик…
Меня передернуло.
— И вообще из ангара не отлучайся пока. — Напутствовала Кира. — Дядюшку Сью тут знают, ссориться с ним не будут, но всегда найдется кто-то залетный… Если скучно, могу занятие придумать.
— Научи меня стрелять. — Внезапно попросил я.
— Че?
— Ну, стрелять. Пользоваться оружием.
— Монета в десять дней. — Заявила Кира после недолгого раздумья. — И, с разрешения Дядюшки, приступим.
Дядюшка только головой покивал.
— Ну, учи, Кире деньги тебе не лишние будут. Я из твоей зарплаты вычту, стажер.
Начать сразу не получилось, уже к вечеру братья забрали два тягача, вернулись с прицепами, на которых громоздились ребристые бока контейнеров.
Кира и Сержант прыгнули в «Маус», Кира за руль, Сержант встал за пулемет.
— Стажер, тебе что, особое приглашение нужно? — Спросила меня Кира.
— Отстань ты от парня. — Вступился Джек. — У него ни шмотья, ни амуниции. Сгинет же.
— Мне виднее. — Отрезала девушка. — Приказ Дядюшки.
Джек пожал плечами.
— В кузов лезь. — Приказал Сержант. — Вот сюда садись. Едем недалеко, соскучиться не успеешь.
Через ворота КПП сначала выехал «Маус», с задранным вверх стволом пулемета. Сержант сидел на сиденье стрелка, опустив огромные тактические очки на шею, и перевернув черную кепку козырьком назад. Я пристроился правее, позади кабины, на жесткой лавке, держался за поручень.
За нами вырулили тягачи-«Трудяги».
Мы возвращались к городу, по дороге, по которой я шёл. Немного не доехали, свернули.
Впереди показался блокпост.
Бетонные блоки в метр высотой окружали тройку блочных домиков, похожих на казармы. Серо-зеленые стены, треугольные крыши, квадратные окошки. По углам поста вышки на стальных опорах с прожекторами и пулеметами, стволы опущены к горизонту. За блоками притаились пара таких же «Маусов», с пулеметами в кузовах. Перед блоками вырыт ров, через него переброшены мостки. И виднеется силуэт некоей массивной техники, укутанной в маскировочную сеть. Похоже, что колесный танк, дуло пушки развернуто к Дороге.
Кира остановила «Маус», к нам подошёл солдат. Экипирован полностью, наколенники, налокотники, бронежилет с петлями, на груди рация, пистолет на поясе. На голове каска, наушники, лицо закрывает пластиковая маска с прорезями для дыхания. На плече стволом вниз висит автомат с рамочным прикладом.
— Таможенный контроль Аркаима. — Представился солдат. — Бумаги на груз!
Кира через окошко протянула ему документы.
Солдат быстро изучил бумаги, мельком глянул на фуры.
— Маг смотрел? — Спросил он.
— Да, на терминале. — Ответила Кира.
Солдат кивнул, и отдал документы Кире в руки.
— Счастливого пути!
Мы двинулись дальше.
Жидкий лес отступил в стороны, боязливо прижимаясь к холмам. Полоса Дороги в вечернем свете стремилась вдаль, разлеглась посреди местности хозяйкой. Три ряда в одну сторону, три ряда в другую, разделенные белесой прерывистой разметкой. Посередине полоса бурой земли, поросшая серой травой высотой мне по пояс. Дорожное покрытие серого цвета, шершавое на вид, сухое, без капельки влаги, несмотря на застывший слоями туман.
Я второй раз оказался на Дороге.
— Ну как тебе, стажер? — Спросил сержант, натягивая на лицо очки, от чего он сразу стал похож на стрекозу из мультфильма.
— Красиво. — Сказал я.
«Маус» выехал на Дорогу, и покатил к восходу, набирая скорость.
Через полчаса езды впереди засеребрилась арка портала. Круглое кольцо, нижним краем на треть ушедшее в землю, в центре которого дрожало серое марево нагретого воздуха. Внутри виднелись смазанные картины, такая же дорога, уходящая вдаль между седых гор, облака на небе, солнце…
«Маус» на полном ходу нырнул в кольцо, и дрожащие картины обрели резкость.
Машина мчалась по такому же серому полотну, на горизонте вставали пологие горы с грязно-серыми шапками снега на вершинах. Раскинулась степь, ветер гнал по серой траве волны, замиравшие возле края Дороги.
— Это Ольхон, заброшенный мир. — Сказал Сержант. — Вот, стажер, твоё первое путешествие! Проставляться надо!
— С первой получки! — Я вертел головой, но ничего интересного не видел. Долгая степь, горы на горизонте, степь, горы, дорога.
— Заметано! — Ответил Сержант. Пулемет он по-прежнему удерживал стволом вверх.
По встречной полосе пронеслись фуры, такие же «Трудяги», тащившие контейнеры. Фуры сопровождал угловатый броневик с пулеметной башенкой на крыше, спаренные стволы задраны вверх. За ними следовал грузовик с укутанным тканью грузом.
Машины стали попадаться чаще.
Фуры, грузовики, автобусы, иногда даже легковушки. Самая разнообразная техника, на колесах, на гусеницах, промелькнуло даже судно на воздушной подушке, прижимающееся к дорожному полотну.
Дорога расширилась, появилась четвертая полоса. Мелькнул съезд, уводящий в сторону гор.
— Стажер, не расслабляйся. — Крикнул Сержант. — Не спать! Верти головой по сторонам, заметишь странное, дай знать.
Знать бы ещё, что такое странное. Вот эта машина, похожая на гибрид миксера и швейной машины, странная? Или эта конструкция, четыре колеса которой закреплены на длинных штангах, выходящих из овального корпуса?
— А что странное? — Крикнул я. Наш караван шёл уже под сотню, разговаривать можно было только криком.
— Все странное! — Проорал Сержант.
Добрались до следующего портала, вынырнули в пустыне, сбросили скорость.
Барханы, с вершин которых ветер сдувал песок, дрожащие миражи над ними.
Я невольно засмотрелся. В обрамлении пальм застыла гладь прекрасного озера. Пальмы клонят листья к воде, с горы рушится вниз водопад, разбиваясь о зеркало воды. На камне сидит спиной ко мне девушка, худенькая, гладит длинные волосы расческой.
Вот бы познакомиться! Соскочить с машины, и туда. Останусь там жить. Фрукты на пальмах есть, с голоду не умру, спать можно на этой мягкой траве, уж не замерзну! Да и девушка погреет, не откажется.
Подзатыльник Сержанта вернул меня к реальности.
— Далеко собрался, стажер? — Крикнул Сержант.
Я посмотрел на свои руки, вцепившиеся в борт. Удивился, зачем встал коленом на лавку, словно собираюсь выпрыгнуть из «Мауса». Одно движение, и я буду там. Не будет больше тесной каморки, шуточек американских братьев и беготни за инструментами, не надо будет давиться пресной кашей, запивая мерзким компотом, а будет…
Сержант схватил меня за плечо и швырнул на пол.
— Глаза
