на лицо и наушники, а потом сразу пулю ей в башку.
— Куда я попал. — Вырвалось у меня.
— Норм ты попал. — Джек допил пиво. — Жил бы в своей России, в снегах и с медведями. А тут простор, парень. Тут — возможности!
— У меня семья дома. — Хмуро сказал я. — И свою страну люблю, какой бы ни была.
— Вечно вы такие, русские. — Хохотнул Пит. — Пошли, доделаем тягач, через три дня рейс уже. Возьмем тебя с собой, русский. Водителей у Дядюшки Сью не хватает, как всегда.
— А чем мы вообще занимаемся? — Спросил я.
— Перевозками, парень. Два тягача, грузовики. Таскаем грузы по Дороге. Космические дальнобойщики мы, во.
Глава 4
На Земле сказали бы, что Дядюшка Сью владел логистической фирмой. Фирма держала на балансе два тягача с платформами-контейнеровозами, «Трудяга-Мак-4», машину разведки «Маус-7», пикап с пулеметом, шестиосный грузовик «Рокот-12» и легковой джип-вездеход «Шевик».
О тягачах братья отзывались как о надежных и недорогих машинах. Хаммероподобный «Маус-7» годился только для разведки и обороны от дикарей. Броня тонкая, оружие слабое, прицелов нет, наводить надо вручную. Грузовик «Рокот» был интереснее, машина проектировалась для работы в тяжелых условиях. Герметичная кабина, мощный двигатель, броня, раздельный привод на цельнорезиновые колеса. Машина не вооружена, но из неприятностей вывезет.
Вся техника, кроме «Шевика», годилась для перемещения по Дороге.
Суть критериев объяснил мне сам Дядюшка Сью.
— Во-первых, возможность держать скоростной режим не меньше двадцати километров в час. Будешь ехать меньше, сначала попросят удалиться, потом разнесут на атомы. Во-вторых, достаточная автономность, зарядные станции вдоль Дороги можно и не встретить. В-третьих, защита экипажа, места для отдыха, сна и прочего. Не всегда можно за Дорогу выехать.
Объяснения Дядюшки вызвали больше вопросов, чем ответов. Вопросы я поспешил задать, а Дядюшка, находившийся в хорошем настроении, начал рассказывать.
Дорога появлялась во многих мирах.
Сначала на планете начинало твориться то, что Дядюшка назвал «Разная мутная дичь». Сходила с ума природа, появлялись звери-мутанты, люди приобретали доселе невиданные способности. Длиться это могло от полугода до сотни лет, закономерностей в происходящем никто так не выделил.
Потом возникали арки-порталы, выплевывали из себя Строителей. Строители распаковывались, и начинали прокладывать ровное, безумно прочное полотно Дороги.
Конечно же, в них пробовали стрелять. Ничем хорошим для миров это не кончалось, портал исторгал из себя боевую технику Архитекторов, называемую Наказующие. Твари, похожие на механических насекомых, под корень вырубали всякое сопротивление на планете, а уничтоженное дорожное полотно восстанавливалось само.
Было известно два мира, взорвавшие Арки ядерными зарядами. Теперь Дорога там проходит через светящуюся по ночам пустыню, населенную странными, ужасными на вид и отвратительными на привычки тварями.
Сотня километров дорожного полотна заканчивалась ещё одной аркой-порталом, от основной дороги отходили в сторону съезды, обрывались ровными линиями в пространстве. Этакое приглашение жителям планеты достроить местную дорожную сеть до этой точки.
Жители поумнее достраивали, соединяли Дорогу со своими городами, возводили гаражи и терминалы, покупали и продавали товары тысячи миров… Включались в галактическую цивилизацию.
Зачастую участок дороги делал ответвление, там появлялся ещё один портал, потом ещё. Планета становилась перекрестком нескольких направлений. И тогда жители могли считать, что жизнь удалась. Перекресток же! В разы больше транспорта, шире Дорога, легче добраться…
Жители поглупее отгораживались от всего этого. Бетонные стены, колючая проволока под напряжением, заборы, рвы, заполненные горящей нефтью… Те миры, где так делали, впоследствии горько о том пожалели.
Обочина дороги оказалась крайне неприятным местом, если её игнорировать. Неизвестно откуда появлялись мутанты, звери и люди, и начинали расползаться от Обочины в разные стороны. Странные и опасные природные явления, духи мертвых, зомби-апокалипсис и отключение Интернета в одном стакане с газировкой.
Если жители успевали прийти в себя и начать селиться вдоль Дороги, то существовал шанс привести это в равновесие. Перебить самых опасных тварей и периодически прореживать поголовье остальных. Если же не успевали, то мутанты и сверхъестественное дожевывали цивилизацию планеты.
Жители похитрее пробовали ставить шлагбаумы и возводить таможни, или стрелять по проезжающим мимо машинам как в тире.
Наказующие таких затейников истребляли.
Попытки исследовать Дорогу провалились, пассивные методы ничего не давали, а активные привлекали внимание Наказующих.
Правила дорожного движения не сложны. Если впереди нет препятствий, запрещено двигаться со скоростью меньше двадцати километров в час. Запрещено мешать проходящим машинам. Запрещено выходить на дорогу на транспортных средствах размерами более двух полос шириной, двух полос высотой и длиннее десятикратного расстояния ширины двух полос.
Начнешь нарушать запреты, Наказующий, вынырнув из ближайшего портала, буквально развеет в пыль.
Про Наказующих Дядюшка рассказывать отказался, к ужину дело идёт. Придёт время, сам все увидишь.
Свой законный выходной я провалялся в кровати. А потом решил выйти в город.
При входе в помещение КПП меня поймала Кира.
— Далеко собрался, стажер? — Спросила девушка, положив руку на рукоять пистолета.
— В город, купить одежду, прогуляться, узнать новости. — Отрапортовал я.
Девушка двигалась быстро, я видел, как она поймала упавшую с подноса Сержанта тарелку, каша просыпаться даже не успела. Раз, и тарелка поймана, два, и стоит на столе, три, Кира обменивается улыбками с Сержантом.
— Там пять кэмэ пешком. А ты без оружия.
— Ну и что? Сюда-то я как-то дошёл.
— Вот и мне удивительно, как. — Хмыкнула Кира. — Иди в гараж обратно. Скучаешь, быстро работу найду.
— У меня выходной. — Осторожно напомнил я.
— Марш обратно, стажер. — Жёстко приказала Кира. — И пока не освоишься тут, в город выходить не смей. Это приказ Дядюшки Сью.
— Ну, так бы и сказала… — Я, стараясь не делать лишних движений, поплелся обратно. — Строгие вы тут…
— Не строгие. — Мягче произнесла Кира. — Справедливые и о тебе, дурак, заботимся. Если тебя не сожрут заблудившиеся твари по дороге к городу, так в городе накинут ошейник. Слухи ходят, что правитель Даршита, боярин Голубков, под сирену попал одно время. С тех пор он с женщинами не может, а городская верхушка боярину подражает, типа столичная мода. Ты у нас мальчик новенький, красивенький,
