Когда один из них пришёл в наш дом, мой отец попытался его остановить, но незнакомец оттолкнул его в сторону, как тряпичную куклу. Затем он подошёл к нам с братом и направил на нас свою руку. На ладони по центру слабо виднелся символ, похожий на крест. Внезапно он начал светиться, и я услышал пронзительный писк. До сих пор помню ту боль и ужас, когда он схватил меня и потащил за собой. Я слышал, как кричала моя мать. Позже, много лет спустя, я узнал, что к тому моменту, как меня схватили, мои родители уже были мертвы, а крик, который я слышал, был моим собственным. Я очнулся в старом полуразрушенном храме. Его стены были потрескавшимися, местами кладка осыпалась, а в потолке виднелась огромная дыра, через которую проглядывало небо. Но это небо было необычным. Сначала я не мог объяснить, что именно меня насторожило, просто чувствовал что-то неладное. А потом понял: развалины освещала всего одна луна. На полу был начерчен круг, вокруг которого виднелось множество символов. Я лежал в центре круга. Вокруг меня стояли люди в зелёных накидках, их лица скрывали капюшоны. Когда я попытался подняться, ко мне подошёл один из незнакомцев. Он снял капюшон, посмотрел мне в глаза и произнёс: «Ты избранный, ты — начало и конец, ты — ключ к вечности». Я был очень напуган, но голос незнакомца звучал так успокаивающе. Он прикоснулся к моей голове, и его глаза загорелись голубым огнём. Незнакомец начал говорить, а остальные протянули ко мне руки и повторяли за ним. Я почувствовал, как что-то происходит, что-то меняется, меняется и я сам. Неожиданно моё тело пронзила волна невероятной боли. Она была короткой — всего лишь секунда, но этой секунды хватило, чтобы я потерял сознание. Перед тем как свет померк в моих глазах, незнакомец наклонился надо мной, поцеловал меня в лоб и сказал: «Придёт время, и ты сделаешь то, что должен. Это твой путь». — Велес замолчал, достал из кармана зажигалку и начал нервно щёлкать крышкой.
В комнате воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая резким металлическим лязгом.
— Это были Апостолы? — нарушил молчание Хати.
Капитан кивнул.
— А тот, кто к вам прикоснулся, Император? — взволнованно спросил Хугин.
Капитан снова кивнул.
— Что он с вами сделал? — спросил Хугин.
— Я не знаю, — ответил Велес. — Они наложили на меня заклятие, и я забыл обо всём. Апостолы обучили меня магии и превратили в воина. Однако недавно чары ослабели, и я начал вспоминать.
— Но почему ты продолжаешь им служить? — спросил Хугин.
— А есть выбор? — ответил капитан.
— Они же убили твою семью и превратили тебя в одного из них!.
— А почему ты им служишь?..
— Я служу не им, а Великому Императору! — гордо заявил Хугин.
— Правда ли? — неожиданно спросил капитан.
Хугин растерялся, но ответил:..
— Ну да, во имя мира и порядка.
— Ты когда-нибудь видел Императора? — спросил Велес.
— Нет, — смущённо ответил Хугин.
— А ты? — он перевёл взгляд на Хати.
Парень молча покачал головой.
— А вы знаете, каким был мир до Императора? — спросил капитан.
— Конечно, до прихода Императора. — начал отвечать Хугин, но капитан перебил его.
— Нет, не ту сказку, что пишут в учебниках и рассказывают на воскресных службах. Я говорю о том, каким мир был на самом деле. Ты его видел? Ты его помнишь?..
Хугин смущённо улыбнулся:..
— Разумеется, нет. Это было почти 300 лет назад.
Капитан спокойно ответил:..
— А я помню.
В комнате снова воцарилась тишина.
— Хати, ты сказал, что хорошо меня знаешь. И ты думаешь, что после убийства того человека я испугался, потому что мне понравилось убивать. Но это не так. Я испугался, потому что вспомнил, сколько жизней отнял и сколько судеб сломал, пока служил. Я служил «Во имя мира и порядка».
— Почему только вы? — неожиданно спросил Хати.
— Что только я? — переспросил Велес.
— Почему вы были единственным, кого Апостолы превратили в одного из них?..
— Думаю, это сделали не они, а Император. Я зачем-то был нужен ему, но так и не узнал, для чего. Наша сила связана с ним. Я чувствую это, я всегда ощущаю связь с Императором.
— Почему ты раньше об этом не рассказал? Почему молчал? — возмутился Хугин.
— Услышав такие показания, что ты должен незамедлительно предпринять? — спросил капитан.
— Задержать подозреваемого и доставить к Верховному совету, — ответил парень.
— Правильно. Там бы на меня снова наложили заклятие, и я бы благополучно всё забыл, — согласился Велес.
— Но почему сейчас? Почему сейчас ты рассказал? — спросил Хати.
— Я устал и хочу покоя.
Велес посмотрел в глаза своим подчинённым. Его взгляд, наполненный вековой усталостью, пронизывал до самой души.
Хугин понимающе кивнул, развернулся и уже хотел направиться к выходу, как вдруг капитан произнёс:..
— Я помогу спасти твоего брата, но на этом всё.
— Всё? — переспросил Хати.
— Я ухожу, и не задавай мне, пожалуйста, лишних вопросов: "Куда? Зачем?" Я не знаю.
От слов капитана Хугин сразу приободрился и, стараясь сдержать улыбку, спросил:..
— Какой план?..
— Транспорта у нас нет, поэтому придётся идти пешком, — ответил Хати.
— На коптере туда не долететь, да и пешком далеко, — перебил их Велес.
— Как тогда? — спросил Хугин.
— Вот так, — капитан поднял руку и показал свою ладонь.
— А мы. у нас получится? — взволнованно спросил Хугин.
— Получится. Но нам не справиться втроём.
— Что же тогда делать? Вызвать подкрепление не получится, ведь рация сломана.
— Подкрепление нам не поможет, нам нужна другая помощь. — ответил Велес.
— Какая? — спросил Хугин.
Велес молча подошёл к своим подчинённым и притянул их ближе к себе. Затем он поднял руку над головой и сжал кулак. Голубое сияние вырвалось сквозь его пальцы и окутало троицу. Воздух задрожал, поднялся низкий гул, и мгновение спустя раздался глухой хлопок, отразившись слабым эхом от бетонных стен пустой комнаты.
В сотнях километров от шестого блокпоста, на краю густого соснового леса, раздался тихий звук, который вскоре растворился в ночной тишине. Первые лучи рассвета уже нежно касались верхушек деревьев и заливали светом просторную долину. В центре долины раскинулся величественный город, окружённый каменной стеной высотой в десять и шириной пять метров. У дальнего края стены на остром шпиле белокаменного замка гордо развевался синий флаг с белым орлом. Бесчисленные дома и извилистые улочки только пробуждались от ночного сна, наполняя город жизнью.
— Где мы? — спросил Хугин.
— Это Мирэй, — ответил Велес.
— Ага, конечно, — усмехнулся Хати.
Капитан строго посмотрел на подчинённого:..
— Вы сейчас шутите?..
— Это самая неприступная крепость. Даже Апостолы с их магией не смогли сломить дух защитников стен и захватить город.
