две рамки, одна вправо, а вторая — вверх. На правой в таких же мягких ячейках лежали довольно короткие, сантиметров по двадцать, кинжалы. Или скорее даже шила, так как защита руки в виде гарды на них не была предусмотрена. Их я насчитал тридцать три.
В верхнем же кейсе мечей было всего три. Но зато каждый из них был в рост Асваля, а лезвие было шириной в две ладони. Сравниться с мечом-дверью Эргло по размерам они не могли, но при этом выглядели куда внушительнее, покрытые замысловатыми узорами и даже излучающие собственную ауру.
— Разумеется, не против, — усмехнулся я.
Развернувшись, я отошёл на приличное расстояние, вполне достаточное даже для таких монстров, как мы с ним. А потом, вновь встав лицом к Асвалю, опустился в положение бегуна перед стартом, вонзая глубоко в землю длинные когти.
После того, как мои ступни деформировались под воздействием энергии Лидгарба, такая звериная поза стала неожиданно удобной. А ещё это была очень выгодная стойка для резкого рывка.
Именно его я и собирался исполнить. Потому что играть по правилам Асваля и позволять ему реально раскрутить весь свой немаленький арсенал из сорока шести клинков в мои планы точно не входило.
Больше всего меня волновали шила. Их было слишком много и они были слишком маленькими. Защититься от них всех я бы не смог чисто технически. И тем более не смог бы поймать крошечные, напоминающие для меня огрызки карандашей, кинжальчики.
Понятное дело, что и пробивная сила у такого оружия по сравнению с теми же тремя огромными мечами должна была быть мизерной.
Но, во-первых, не стоило забывать, кто ими управлял. Асваль был во много раз сильнее Эргло, его контроль должен был быть куда выше, а значит и скорость, и остроту шил нельзя было недооценивать.
А во-вторых, у меня ещё были места на теле, куда бы мне точно не захотелось бы, чтобы воткнулся даже небольшой кинжал. Глаза, как минимум, но вообще далеко не только они.
Асваль моё намерение без труда прочёл. Да и вряд ли могло быть иначе, с учётом его опыта и моей довольно очевидной стойки готового к броску зверя. Мечи в ячейках загудели от наполнявшей их маны, она же заполнила всё пространство вокруг нас.
Для меня это не было проблемой. Но, если бы тут вдруг оказался одарённый шестой ступени, он бы вряд ли смог даже стоять ровно, подавляемый жестокой аурой.
Я не остался в долгу. Аура ядра Дара, эфемерная, но от того не менее внушительная, расширилась от моего тела, противостоя энергии Асваля и даже довольно успешно перебарывая её. Настолько успешно, что я даже заметил его поднятую в удивлении бровь.
И в то же мгновение сорвался с места, взорвав землю под подушечками пальцев.
Разделявшие нас полторы сотни метров я должен был преодолеть меньше чем за секунду. И, если бы это произошло, победа была бы у меня в кармане.
Несмотря на то, что магия клана Эсфант также укрепляла и тело, Эргло физически значительно уступал обладателю Дара силы. Даже если Асваль был в десять раз сильнее брата, для меня это всё равно было ничто.
Тем не менее, эти сто пятьдесят метров были наполнены смертельной угрозой. Асваль не стал хитрить и пытаться выиграть за счёт тонких манёвров. Он принял мои правила и приготовился остановить меня всей силой, что у него была.
Два больших меча летели на меня, зажимая в импровизированную «дверную раму». Следом за ними, не оставляя возможности для уклонения, рассредоточенные по всей площади моего тела, неслись десять прямых клинков вперёд остриями.
Крошечные шильца, будто рой ос, разлетелись от Асваля в стороны и вверх и, заложив резкие виражи, взяли меня в идеальные клещи сразу справа. Слева и сверху. Последний большой меч Асваль оставил при себе, высоко подняв над головой, видимо решив обрушить его на меня, если я преодолею все остальные препятствия.
По-хорошему, мне стоило отступить. Я буквально бежал прямо в центр мишени. И с учётом восьмой ступени моего противника, простыми порезами, как в стычке с Эргло, я бы уже не отделался.
Однако отступление означало бы крах моей стратегии победы за одну секунду. А тогда, как бы прискорбно это ни звучало, шансы на победу Асваля стремительно возрастали со всем разнообразием его арсенала и о броне из шкуры Лидграба можно было бы забыть.
Пока добирались из Непроходимой Чащи, я успел поговорить по этому поводу с Тарлиндом, и он вывалил на меня целый ворох причин, почему создание такой брони в условиях форпоста невозможно. Даже руками Юльдофа — лучшего кузнеца Золотого Ястреба.
А так как я уже действительно задолбался снова и снова обновлять гардероб, да к тому же намеревался создать полезный контакт в лице Асваля, мне, видимо, оставалось только одно.
Встретить все эти клинки в лоб и постараться не дать им себя убить.
Глава 6
Шила, что летели мне в спину и бока, я благополучно проигнорировал. Меня должна была спасти шкура, и даже если её пробьют, то таких травм я не умру. Вопреки моим опасениям, Асваль, похоже, не делал на них главную ставку, намереваясь нанизать меня на куда более длинные клинки.
И вот они, направленные в лицо, грудь и живот, уже действительно могли доставить проблем. И даже уйти чуть-чуть вбок, чтобы увернуться, я не мог. Если бы я это сделал, один из больших мечей врезался бы мне в плечо, а то и прямо в голову.
А этих ребят уже никак нельзя было принимать на голое тело. Шкура или не шкура, но они бы наверняка пролетели прямо сквозь меня, даже особо не замедлившись.
И, кстати, вряд ли Асваль бы ограничил роль своих лучших клинков лишь созданием для меня условного коридора. Куда вероятнее был тот вариант, при котором в последний момент эти два меча свернули бы со своих прямых траекторий и врубились бы в меня с боков.
А ведь у меня была только одна рука, чтобы от всего этого защищаться. В этом плане магия клана Эсфант была действительно очень удобной.
Определённо, ситуация была далеко не в мою пользу. Тем более что не стоило забывать и о том клинке, что Асваль оставил при себе. Его разрушительная мощь будет куда выше, чем всё, что я увидел до сих пор.
Простым тараном эту крепость мне было не взять. А значит за оставшиеся до столкновения доли секунды я должен был придумать, как этот таран улучшить. И единственное, что пришло мне в голову — это несколько уроков по акробатике, что я брал когда-то в старшей школе.
Я сейчас, по сути, даже не бежал, скорее прыгал вперёд, с каждым толчком набирая только бо́льшую и бо́льшую скорость. Между мной и мечами Асваля, за каждым из которых в воздухе уже образовался конус звукового удара, оставались считанные метры. В последний раз коснувшись земли, я оттолкнулся ногами вперёд. А рукой, вонзив когти глубоко в землю, махнул вбок и вытянулся по струнке, чтобы максимально эффективно применить полученный импульс вращения.
Три из десяти клинков из-за уменьшения площади мишени пролетели мимо. Но остальные вполне успешно вонзились в предплечье, плечо и спину, почти везде пойдя по самую рукоять.
На этот раз мои габариты по-настоящему меня спасли. Если бы нечто подобное произошло с обычным человеком, он бы моментально умер. Но из-за того, что даже мои предплечья в толщину были больше метра, клинки Асваля дошли лишь до кости.
Судя по боли, более тонкую локтевую кость перерубило напополам, а меч, очень «удачно» вошедший в районе ключицы, кажется, достал до верхней доли лёгкого. Но это всё было далеко не смертельно.
В отличие от двух больших мечей, которые, как я и думал, исполнив свои роли «направляющих», резко свернули со своих прямых траекторий, нацелившись на мой таз с двух сторон, будто лезвия ножниц.
Даже эти полутораметровые лезвия вряд ли рассекли бы меня напополам. Но и с ПОЧТИ полностью отрубленной нижней частью тела мне было бы не слишком комфортно жить.
И вот от этого должно было помочь как раз вращение. Или, если точнее, то тот факт, что за эти краткие доли секунды я успел развернуться лицом к небу.
Для того, чтобы исполнить обратное сальто, наиболее важным был как можно более сильный
