быть уверен, что убью тебя быстро. А слухи о том, что одному из крыльев Его Величества доставил трудности какой-то безымянный наёмник, куда хуже, чем слухи о неотмщённом предателе, подлеце и трусе.
— Господин, при всём уважении, вы не можете делать таких заявлений о господине Эргло до завершения расследования…
— Заткнись, или последуешь за ним, — кратко взглянув на дядю, отрезал Асваль, после чего вновь поднял глаза на меня. — Я прибыл сюда по поручению отца. Эргло был одним из его любимчиков и ему очень хотелось, чтобы я отомстил. Оно и не удивительно, на самом деле. Самый младший сын, вечно окружённый вниманием. Не сказать, что меня самого недолюбили в детстве. Но меня бесило то, что ему без каких-либо трудов доставалось то, за что я с таким усердием боролся. И я совсем не горю желанием мстить за него. Тем более что это может обернуться крахом репутации не только моей, но и Его Величества. Как думаешь, как нам с этим поступить?
— Моё мнение спрашиваешь?
На этот раз я уже улыбался от уха до уха. Несмотря на его холодность, Асваль, очевидно, был из тех, у кого что в мыслях, то и на языке. А это, как по мне, было очень неплохое качество. Как минимум такие люди были предельно честны и от них можно было не ожидать подлянок, как от того же Эргло.
— Почему нет? Никто не говорил, что я сделаю так, как ты предложишь, но здравые мысли могут появиться у кого угодно.
Первый Страж на этих словах закрыла лицо рукой, пряча улыбку. Вообще, это явно должен был быть официальный приём и суд надо мной в одном флаконе.
Помимо неё, знакомого мне мужчины из распределительного центра — помощника Сарзака, Асваля и его дяди, также присутствовали четверо одарённых в одинаковой броне, видимо какие-то телохранители, высокий худощавый старик в какой-то мантии, задравший подбородок почти к потолку, возможно какой-то чинуша, а также девушка лет тридцати, стоявшая чуть поодаль и смотревшая на меня с полыхающей ненавистью во взгляде. Может быть ещё одна родственница Эргло, не знаю.
Такой набор предполагал серьёзное разбирательство и, вероятно, моё последующее линчевание. Как и сказал Асваль, клан не мог просто спустить на тормозах смерть сына главы. Козёл отпущения должен был быть в любом случае, и, довольно очевидно, им должен был стать я.
Однако Асваль своей прямолинейностью и очевидным нежеланием следовать нормальным путём просто к чертям порушил всё, что тут готовилось. Проблема была в том, что ему банально боялись возразить.
Дядя, схлопотав обещание смерти, весь съёжился, отошёл за спины молчаливых телохранителей и постарался стать максимально незаметным. С учётом того, что я уже увидел, Асваль совершенно точно привёл бы свою угрозу в исполнение моментально.
Девушка изначально вряд ли имела право голоса. А высокий старик, хотя и продолжать стоять с выражением «Вы все говно» на лице, всё же нет-нет, но поглядывал на то на Асваля, то на меня.
И смысл этих взглядов тоже был очевиден. Несмотря на то, что ему было необходимо поддерживать имидж, он тоже совсем не хотел влезать в наш диалог и подставлять шею под недовольство наследника клана.
— Моё предложение такое, — немного подумав, произнёс я. — Эргло к чёрту. Ублюдок получил что заслужил и, если ты подтвердишь его преступления, то даже в вашем клане никто не будет по нему скучать.
— Я буду! — неожиданно воскликнула до сих пор молчавшая девушка.
Похоже, я задел её за живое. Однако одного строгого взгляда Асваля оказалось достаточно, чтобы она захлопнула рот и потупила глаза. Вот что значит правильно сформированная репутация. Когда вырасту большим, хочу стать как Асваль. Или даже лучше.
— Это его жена, — объяснил он, снова посмотрев на меня.
Я хмыкнул.
— Понятно. Ну, если тебе будет легче, он тут крайне активно тебе изменял, и об этом известно всему форпосту, — девушка подняла на меня взгляд и стиснула кулачки, но ничего не ответила. Так что я продолжил, на чём остановился. — А по поводу того, что смерть Эргло не должна остаться неотмщённой, у меня есть два варианта на выбор. Первый: свалить всё на Фирсторна и организовать повторную карательную экспедицию, в которой ты или кто ещё из вашего клана примете участие.
— Это хорошо, но голову Эргло отрубил ты. Боюсь, такой исход моего отца не устроит.
— Тогда второй вариант. Спарринг. Назовём это не карой за смерть Эргло, а спаррингом. Если тебе удастся меня с лёгкостью победить — то и замечательно, сможешь и приказ отца исполнить, и репутацию короля сохранить.
— А если не удастся?
— Тогда будешь думать сам.
* * *
Ни тренировочной арены штаб-квартиры Золотого Ястреба, ни даже обшитой толстенными листами металла боевой комнаты в распределительном центре было недостаточно, чтобы выдержать одновременно меня и Асваля. А потому площадкой для нашего спарринга стала равнина в паре десятков километров от форпоста.
Дядя наследника Эсфант и девушка остались в форпосте, как и помощник Сарзака. Однако через пару минут после того, как мы прибыли на место, нас догнал глава распределительного центра лично.
Заявил, что не простит себе, если пропустит этот бой. Высокий и высокомерный старик в сопровождении четверых телохранителей тоже решили стать зрителями, как, разумеется, и первый Страж.
Больше никого до мероприятия не допустили. В случае быстрой победы Асваля об этом в любом случае узнали бы все заинтересованные. А если он не сможет одолеть меня «одной левой», то нам и не нужны были свидетели.
— Твоя магия позволяет поглощать силу побеждённых, правильно?
Мы с Асвалем стояли посреди почти идеально ровного поля, заросшего каким-то бурьяном, более чем в километре от зрителей.
— Вроде того.
— Это поэтому ты такой здоровый?
— Ага.
— Здорово, — я впервые увидел, как он улыбнулся.
— Тебе это правда так нравится?
— Я люблю магию, — пожал он плечами. — Ты — герой, для тебя должно быть привычно жить в мире без неё. А когда ты попал в Тейю, должно быть, поразился всему этому. Для меня же магия, наоборот, — неотъемлемая часть жизни. Мне сложно представить мир без неё. И тем не менее, я продолжаю снова и снова удивляться её разнообразию и поразительным возможностям, что она приносит. Вряд ли это мне когда-нибудь надоест.
— Благодаря этой любви ты достиг восьмой ступени?
— Не только, но это была одна из главных моих мотиваций. Узнать, на что я буду способен, если буду заходить ещё и ещё дальше.
— Продемонстрируешь?
— Разумеется, для чего иначе мы здесь?
За спиной Асваля стоял здоровенный, размером со шкаф, обшитый металлом кейс. Сразу после этих слов его левая грань откинулась, как крышка сундука. Вбок выехала рамка, в которой на мягких подложках были разложены десять небольших прямых клинков.
— Я уже говорил, что убил трёх Майигу. Эти мечи были выкованы из костей первого и самого слабого из них. Если ты не сможешь выдержать даже их, то весь наш предыдущий разговор был бессмыслен. Я убью тебя, отомщу за брата, порадую отца, и вернусь к исполнению своих обязанностей.
— Буду прав, если предположу, что в этом кейсе ещё два отделения с мечами из тел двух других твоих жертв?
— Будешь.
— Тогда предлагаю небольшое изменение правил. Если я не выдержу одного набора — сам подставлю голову под меч. Если споткнусь на двух — ты меня не убьёшь, но я соглашусь на какое-нибудь наказание от твоего клана. Придумаешь сам, какое. Если проиграю трём — то мы мирно разойдёмся. Скажешь отцу в своей фирменной манере, что убивать меня тебя было не выгодно. Думаю, он поймёт.
— Рассчитываешь на то, что сможешь противостоять всем моим мечам? — спросил, с лёгкостью угадав мой план, Асваль.
— Я всегда играю ва-банк.
— И что ты хочешь?
— Услугу. У меня есть шкура убитого мной Майигу. Хочу, чтобы умельцы, выковавшие эти мечи, соорудили мне из неё одёжку. Насколько я знаю, подобные артефакты могут обладать особыми полумагическими свойствами. А то из-за того, что я постоянно расту, мне всё время всё становится мало.
— Кузнецы клана Эсфант не куют броню, и тем более не работают со шкурами. Наша специализация — это оружие. Однако я знаю, кто смог бы выполнить этот заказ на высшем уровне.
— Вот и славно.
— Тогда не против, если мы не будем размениваться на промежуточные шаги?
Из кейса выехали ещё
