Дотронься, и узнаешь.
Ника не стала спорить. Она поспешно коснулась пальцем верхнего красного знака и тут же прочитала: «Дух огня!»
Рэймонд изумленно присвистнул. И девушка поняла, что сотворила нечто экстраординарное. И прочертила ладонью по всему второму ряду.
Надписи появились и в оставшихся трех ячейках. И были они как под копирку — дух воды, дух земли, дух воздуха.
Рэй странно булькнул и выхватил книгу из ее рук. Он смотрел на страницы таким взглядом, словно не мог поверить в то, что видит. А Ника молчала. Она вовсе не понимала сути происходящего. Наконец мужчина вернул ей фолиант и произнес:
— И это тебе внушили, что ты бездарь? Идиоты…
Девушка уставилась на разноцветные значки. Уточнять, кого учитель назвал идиотами, она не стала, но очень понадеялась, что солу Кодэ.
* * *
Всю дорогу домой Ника сгорала от любопытства. Ей безумно хотелось узнать, что же спрятано в оставшихся четырех прямоугольниках. И для чего нужны духи стихий, ей тоже не сказали. Сол Моризо, загадочно улыбаясь, просто вытолкал девицу за дверь.
На ее попытку просочиться обратно и продолжить урок, он заявил:
— Завтра, Ника, все завтра. Ты сегодня устала. Нельзя за один раз расходовать столько силы.
И дверь захлопнулась.
От досады Ника пристукнула по двери кулаком, добавила сверху ногой, больно убила палец и, убедившись, что все это бесполезно, поковыляла во двор. Там ее ждал отец.
— Папа, — сказала девчонка, едва усевшись в машину, — завтра прикажи разбудить меня пораньше. Учитель сказал приходить к десяти. Нам нужно много успеть.
Сол Ренуар недоверчиво покосился на девчонку, попытался понять, шутит та или нет. А когда не смог, на всякий случай пощупал ей лоб. Лоб был нормальный, теплый, как у всех здоровых людей.
— Что там с тобой делали? — Осторожно поинтересовался он. — Днем я тебя тащил на урок чуть не силком, а теперь ты готова сама сюда бежать. Ты здорова, доченька?
Ника небрежно отмахнулась.
— Да все нормально, па.
А потом вдруг обернулась и с горящими глазами заявила:
— Я, оказывается, уникум! Представляешь? А мои учителя — идиоты!
Сол Ренуар, который как раз выезжал со двора, едва не врезался в стену.
— Кто твои учителя? — уточнил отец, решив, что ослышался.
— Идиоты! — Довольно повторила Ника.
Мужчина немного помолчал и снова спросил:
— А с чего ты это взяла?
Ника пребывала в эйфории, а потому подвоха в вопросе отца не почуяла.
— Мне Рэймонд сказал. — Ответила она беспечно. Потом вспомнила про уговор и исправилась. — Сол Моризо.
Если отец и счел подобные речи неподобающими, то вслух высказывать этого не стал. Слишком довольна была дочь. И это не могло не радовать. Но на будущее сделал себе заметку, побеседовать с магом с глазу на глаз и уточнить, чему тот собирается учить его девочку.
* * *
Всю ночь Нике снились духи стихий. Они лезли к ней из стен, заползали в окна, спускались по люстре с потолка. Они хватали ее за руки, кричали хором, чего-то хотели… Но девушка никак не могла понять, чего. Проснулась она на рассвете, как ни странно, прекрасно отдохнувшая и изрядно заинтригованная.
Время, оставшееся до занятий, тянулось и тянулось, ему не было конца. Ника успела поесть, поплескаться в бассейне, почитать книгу и довести отца до белого каления бесконечными вопросами: «Нам скоро ехать?» В конце концов, сол Ренуар не выдержал, загнал не в меру активную дочурку в машину и повез, надеясь в тайне, что удастся спихнуть ее учителю раньше срока.
К дому сола Моризо семейство Ренуар подкатило за полтора часа до начала занятий. Ника выскочила из машины первой, вытащила на свет божий вконец ошалевшего папашу и вприпрыжку помчалась к заветной двери по лестнице.
Сол Моризо их ждал.
— Ну что ж, — сказал он загадочно, пожимая руку отцу семейства, — вы продержались куда дольше, чем я ожидал. Честно говоря, думал, что она вас притащит, едва рассветет.
Сол Ренуар восхищенно хмыкнул и бросил на дочь осторожный взгляд. Та уже угнездилась с ногами в кресле и увлеченно листала какую-то толстенную книгу. Ей было совсем не отца.
— Сол Моризо… Рэймонд, — просительно произнес мужчина, — пока Вероника занята, мне нужно с вами поговорить.
И получил в ответ:
— Нет.
— Почему? — Сол Ренуар от неожиданности даже не сумел обидеться.
Учитель был серьезен.
— Вы забыли на каких условиях я согласился обучать вашу дочь?
— Помню, но… — вид у мужчины стал смущенным.
— Никаких «но». Вы обещали, что не будете вмешиваться в процесс обучения. Никогда. Ни при каких условиях. Если вы передумали, я могу прекратить занятия прямо сейчас. Это ваше право.
Рэй сложил на груди руки. Стало понятно, что он от своих слов не отступит. И сол Ренуар пошел на попятную. Он снова бросил взгляд на притихшую дочку, с большим трудом подавил желание оставить ее тут и не забирать вовсе, потом молча пожал магу руку и… ретировался.
Дверь за ним закрылась.
* * *
Едва Рэй вошел в комнату, Ника поспешила его обрадовать:
— У меня открылись еще две картинки!
— Серьезно? — Учитель был по-настоящему удивлен.
Он уселся на подлокотник Никиного кресла и заглянул в книгу. Под двумя из стихий — огнем и водой — действительно окрасились последние ячейки.
— Уникум, — сказал он почти ласково. — Счастливица.
Ника польщено зарделась. И поспешила спросить:
— А что это значит?
Вместо ответа она услышала:
— Не спеши, всему свое время. Сначала расскажи мне, что тебе снилось?
— Ничего, — отчего-то девчонке неловко было признаваться, что всю ночь она пыталась завести дружбу с духами стихий.
— Совсем? — Сол Моризо посмотрел на ученицу с усмешкой. И, увидев ее смущение, констатировал: — Врушка. Быть такого не может.
Ника вздохнула. Все-то он знает.
— Ну снилось. — Призналась она. — Только я не поняла, чего они от меня хотят!
— Духи?
— Да. — Девчонка выпалила возмущенно: — Орали себе и орали. Я их никак не могла успокоить.
— Чудесно!
Сол Моризо потер руки, пересел на свое место и открыл какую-то тетрадь. Было видно, что мужчина жутко доволен. Только чем? Ника не поняла, но решила, что он обо всем расскажет сам, когда придет время.
— Иди сюда, — Рэй указал на стул рядом со своим
