class="p1">– Парни уже тут? – спросил Найтингейл.
Кубинец кивнул. Он сел в кресло у входа и снова развернул газету, как будто, кроме него, больше никого и не было.
Найтингейл вошел в центральную комнату. В ней находились четверо. Они все были без пиджаков и все курили. Двое читали газеты, один слушал радио, четвертый чистил пистолет. Они все покосились на Найтингейла, а потом уставились на Феннера.
Человек с пистолетом медленно поднялся с места:
– Кто это?
Он говорил, не разжимая зубов. На нем были белые брюки, черная рубашка и белый галстук, черные кудрявые волосы коротко подстрижены, желто-зеленые глаза – холодные и настороженные.
– Это Росс, – сказал Найтингейл. – Из Нью-Йорка. Кротти знает его. С ним все в порядке. – Он повернулся к Феннеру. – Это Рейгер.
Феннер холодно улыбнулся Рейгеру: уж больно ему не понравился этот тип.
Рейгер кивнул:
– Здоро́во. Надолго к нам?
Феннер махнул рукой:
– Вон те ребята – ваши друзья или так, декорация?
Рейгер моргнул.
– Я спросил: надолго к нам?
Феннер окинул его взглядом:
– Не глухой. Это не твое собачье дело. Правда?
Найтингейл положил руку на манжету Феннера. Он ничего не сказал, но это явно был жест-предупреждение. Рейгер попытался сыграть с Феннером в гляделки, но проиграл и пожал плечами.
– У радио – Паг Кейн, справа Борг, слева Миллер.
Все трое кивнули Феннеру, но никто из них не выглядел дружелюбным.
Феннер был совершенно спокоен.
– Рад познакомиться. Просить выпить не буду, а то вдруг вы все тут трезвенники.
Рейгер повернулся к Найтингейлу:
– Что это за балабол?
Миллер – толстый, неопрятный, рано облысевший человек – сказал:
– Да он его явно на помойке нашел.
Феннер быстро шагнул к нему и дважды приложил по губам. В руке у Найтингейла тут же появился пистолет, и он сказал:
– Не затевайте ничего. Пожалуйста.
Феннер был поражен: они не только обратили на просьбу Найтингейла внимание, но все застыли на месте – даже Рейгеру явно стало не по себе.
Найтингейл сказал Феннеру:
– Оставь его.
В голосе звучала неприкрытая угроза, – похоже, Кудряшка права: и впрямь этот тип – убийца.
Феннер отошел от Миллера и сунул руки в карманы.
Найтингейл сказал:
– Я этого не потерплю. Если я привел сюда друга, обращайтесь с ним как положено. Мерку для гроба кое с кого снять, что ли?
Феннер засмеялся:
– Разве так делают? Или вы занимаетесь и тем и другим: и убиваете, и хороните?
Найтингейл убрал пушку, и остальные расслабились. Рейгер сказал с вымученной улыбкой:
– Жара такая – настоящий ад.
Он подошел к буфету и приготовил напитки.
Феннер сел рядом с ним: он решил, что это наиподлейший тип во всей шайке – с ним-то и надо работать.
– Да уж, от этой жары я сам себя ненавижу, – согласился Феннер.
Рейгер смотрел на него все так же настороженно.
– Забудь, – сказал он. – Раз пришел, чувствуй себя как дома.
Феннер повертел стакан в руке.
– Карлос тут?
Рейгер вытаращился на него:
– У Карлоса нет времени на визитеров. Я скажу ему, что ты заходил.
Феннер осушил стакан и поднялся. Найтингейл дернулся было, но Феннер знаком остановил его. Он посмотрел по очереди на всех присутствовавших.
– Ну что ж, рад, что заглянул к вам. Думал, тут поживее, но ошибся. Проку с вас, ребята, ноль. Думаете, взяли этот город за задницу и можете расслабиться, думаете, вы крутые? Но мне так не показалось. Пойду теперь повидаться с Нуленом. Говорят, он вообще южный конец лошади, – ну что ж, сделаю его северным. Все интереснее, чем с вами возиться.
Рейгер сунул руку за пазуху, но Найтингейл уже вытащил свою пушку:
– Остынь.
Четверо затихли, от выражений их лиц Феннера разбирал смех.
Найтингейл сказал:
– Я просил его зайти. Если мы ему не по нраву, пусть идет. Друг Кротти – мой друг.
Феннер сказал:
– Зайду как-нибудь, еще увидимся.
Он вышел из комнаты мимо кубинца, который не обратил на него внимания, и спустился на лифте вниз.
Швейцар у входа показался ему вполне вменяемым. Феннер спросил, где тут искать Нулена. Швейцар сказал, что у того офис на улице Дюваль, и вызвал такси. Феннер сунул ему пятидолларовую банкноту.
Швейцар помог ему погрузиться в такси, будто он фарфоровый.
Контора Нулена располагалась над магазином. Феннеру пришлось подняться по длинной лестнице, прежде чем он оказался перед дверью с матовым стеклом. Когда он вошел, плоскогрудая дама, хорошо за тридцать, подозрительно взглянула на него из-за пишущей машинки.
– Нулен на месте? – спросил он, улыбаясь ей: сразу догадался, что мужских улыбок ей недостает.
– Прямо сейчас он занят. А кто вы?
– Я? Скажите ему, что Росс. Дэйв Росс. Скажите, я ничего не продаю, но мне срочно нужно с ним увидеться.
Она поднялась и прошла к двери в глубине комнаты. Феннер дал ей небольшую фору, потом в два шага догнал и вошел сразу вслед за ней.
Нулен был полноватый брюнет средних лет, с двойным подбородком и крючковатым носом. Глаза его недобро смотрели из-под нависших век. Он покосился на Феннера, потом – на женщину:
– Это еще кто?
Женщина торопливо обернулась, выпучив глаза:
– Подождите снаружи.
Феннер протолкнулся мимо нее и подошел к большому письменному столу. Он заметил пятна на жилетке Нулена, грязные ногти и грубые руки. Найтингейл прав: южный конец лошади.
– Я Росс. Здрасте.
Нулен кивнул женщине, и та вышла, захлопнув за собой дверь.
– Что вам нужно? – спросил он хмуро.
Феннер оперся на стол и наклонился вперед:
– Мне нужны люди в городишке. С Карлосом я виделся – он ушел в отказ. Вы были следующим в моем списке, и потому я здесь.
– Откуда вы?
– Кротти.
Нулен пристально рассматривал свои грязные ногти.
– Значит, Карлосу вы не сгодились. А чего вдруг так? – В голосе его слышалась издевка.
– Карлос меня и не видел. А мне хватило того, что я посмотрел на его головорезов. Чуть не стошнило от их вида, и я ушел.
– А почему ко мне?
Феннер усмехнулся:
– Мне сказали, что вы южный конец лошади. Я подумал, может, с этим следует что-нибудь сделать.
Нулен слегка покраснел:
– Так и сказали?
– Именно так. Еще, может, славно повеселимся.
– В смысле?
Феннер подтянул к себе ногой стул и уселся. Он подался вперед, вытащил из ящика на столе тонкую зеленоватую сигару и не спеша раскурил ее. Нулен смотрел на него блестящими внимательными глазами.
– Вот как я это вижу, – сказал Феннер, устраиваясь поудобнее. – Я пришел от Кротти. Мне, как и всем, хочется денег без лишних хлопот. Кротти сказал: Карлос или Нулен. Ребята Карлоса
