покачнулась от нового мощного удара волн. Вода, будто змея, поползла по палубе, отыскивая меня. Защититься оказалось невозможно. Слишком быстро все произошло. Толчок оглушил, как и плеск воды. Соленая, она попала в рот и нос, сомкнувшись вокруг ледяными объятиями. Только тогда я поняла, что нас бросило за борт.
Ладонь все еще сжимала запястье Джейны. Девушка, кажется, потеряла сознание и шла ко дну. Неимоверных усилий стоило притянуть ее к себе и обнять за талию, борясь с пытающимися нас разъединить потоками воды. В темных водах невозможно было различить ничего вокруг. Я не видела Дайроса, и могла лишь молиться о том, чтобы он оказался жив.
Волны сами выбросили нас на поверхность, но сразу же накрыли вновь. Отплевывалась, жадно хватая ртом воздух. Вода, казалось, была везде. Лила сверху непрерывным потоком, накрывала солеными волнами и все пыталась утащить в темную пучину. Я прижимала Джейну к груди, удерживая ее голову над водой, оглядывалась в поисках «Вольного Ветра». И готова была взвыть от отчаяния, когда увидела его. Корабль находился в десятках метров впереди, а волны относили нас все дальше от него.
— Лекс! — ветер донес до ушей голос Дайроса.
А потом я заметила и его, скрывающегося временами среди волн. Он усиленно греб к нам, а я изо всех сил поплыла навстречу, ощущая, как деревенеют от напряжения и холода мышцы, сбивается и так неровное дыхание. Казалось, через вечность ладонь Дайроса сомкнулась на моем запястье, и он притянул меня к себе, чтобы забрать Джейну.
— К кораблю! — прокричал он.
Я кивнула, вновь уйдя под воду, когда нас накрыло очередной волной. Только как мы ни пытались, как бы усиленно ни гребли, течение было против нас. Оно относило нас прочь от друзей, с каждой секундой приближая к врагам, пока громада пиратского корабля не выросла над нами. Сверху полетела сеть. И Дайрос со всей силы надавил на мою голову, погружая под воду. Я попыталась схватиться за его руку, но тщетно, волны уже подхватили и унесли меня, пока вновь не выбросили на поверхность.
— Нет, — прошептала заледеневшими губами, увидев, как сеть поднимает на палубу Дайроса и Джейну.
Отчаянный поступок Дайроса не помог: течение вновь потащило меня к кораблю, а сверху опустилась еще одна сеть, опутав тело. В рывок меня вытянуло из воды, ударив о бок корабля. К тому моменту тело заледенело, и я почти не ощутила боли ни от ударов, ни от падения на палубу, когда сеть вытянули.
Над вражеским кораблем не лил ливень и порывы ветра не пытались сбить с ног. Затуманенным взором я видела лежащих рядом друзей. Дайрос смотрел на меня с отчаянной яростью в глазах, а Джейна до сих пор не пришла в сознание. Я кое-как приподнялась на руках, когда возле меня присел один из сильванов. На губах мужчины сияла победная улыбка, а следом он защелкнул на моем запястье браслет поверх брачного. Голова закружилась, и я медленно опустила ее на руки, больше не ощущая резерва. Магию заблокировали.
— Удачный улов, — раздался сквозь шум в ушах ехидный голос, и окружившие нас пираты загоготали.
Приподнявшись вновь я огляделась. В темени шторма и свете вспышек молний они походили не на людей, а на скалящихся демонов. И самый крупный из них подошел ко мне, оттесняя сильвана. Мужская ладонь сжала горло, в рывок приподнимая меня над палубой. Хватка такая сильная, что несколько ужасных мгновений я не могла вздохнуть, глядя в улыбающееся грубое лицо мужчины. Заметив, что душит меня, он ослабил захват, а я кое-как смогла опереться на ноги. Рука привычно легла на меч, но он так и остался в ножнах. Мужчина, заметив мой жест, рассмеялся, запрокинув голову. Он, также, как и я, прекрасно понимал, что мне нечего им противопоставить.
Раздался вскрик Джейны. Девушка очнулась и села, испуганно оглядываясь.
— И точно, удачный улов, — с ухмылкой проговорил мужчина. — Девка ваша, — объявил он.
И эти слова словно сорвали ошейники с окружающих нас демонов. Мужчины рванули вперед, подхватили Джейну за руки и куда-то поволокли.
— Нет! — извернувшись и перекинув руку через запястье мужчины, я сумела высвободиться. Даже рванула к Джейне, хоть и понимала, что поступаю глупо.
Послышался треск ткани, когда мужчина схватился за мое плечо. Но уйти не удалось. Снова стальной капкан сомкнулся на шее, когда он прижал меня спиной к груди. Вторая его рука, отпустив ткань разорванного платья, до боли стиснула грудь, сорвав с моих уст всхлип.
— Не переживай, главный трофей достается капитану, — рассмеялся он.
Тьму прорезал золотистый луч, пробив барьер. Стрела ударила в рею, сразу взорвавшись и обдав всех нас щепками. Лалиэн решилась на использование магии. Следом судно пошатнулось, когда в магический барьер ударил огненный шар. «Вольный Ветер» пошел в атаку.
— Чертов Арчер, — пробормотал возле моего уха капитан пиратов, судя по тому, как спокойно он раздает команды.
Воспользовавшись заминкой, Дайрос бросился на нас с мужчиной, в один мощный удар освобождая меня. Капитан рухнул на палубу, утянув за собой и меня. Следом и Дайроса повалили, атаковав со спины. Он сжался, прикрывшись руками, когда сверху посыпались удары.
Крича что-то и ощущая, как щеки обжигают горячие слезы, я поднялась на колени, а потом и прыгнула вперед, навалившись сверху на Дайроса. Закрыла его своим телом, обхватив шею руками. И удары действительно прекратились. Пираты расступились, а судно вновь вздрогнуло от новой магической атаки.
— Вставай-вставай, — зашептала я, оглядываясь и не находя ни единой возможности на спасение.
Враги окружали нас, и капитан уже направлялся к нам, размазывая кровь, льющуюся из разбитого носа.
Дайрос поднялся на колени, тоже оглядевшись. Но быстро оценив обстановку, он заглянул в мои глаза. Руки задрожали, я уже все поняла по взгляду, еще до того, как, приблизившись, он мимолетно коснулся моих губ своими. Он прощался. Это осознание ударило в сердце ледяным копьем, вырвав отчаянный крик из легких, когда меня отодрали от Дайроса.
— Хранительницу связать и в мою каюту. Девку увести, — командовал капитан. — А этого — убить.
Дайроса скрутили, заломив руки за спину. Мы отчаянно вырывались, глядя в глаза друг другу, рвались, что-то крича. Но замерли, когда, схватив за волосы, его голову запрокинули, чтобы открыть горло для удара кинжалом. Меня больше не тащили, словно давая возможность увидеть последние мгновения жизни дорогого мне человека. Слезы лились из глаз, смешиваясь с каплями дождевой мороси. А сердце в эти страшные мгновение остановилось, просто перестало биться, отказываясь верить в происходящее.
— Отвернись, Александра, — прошептал Дайрос.
— Нет, — вскричала в безысходности, когда лезвие коснулось его
