ту ночь я обыскал пролеты на пяти этажах, прежде чем нашел ее туфли.
Она взглянула на меня с одобрением:
– Во второй раз твоя сестра забыла дома очень важное домашнее задание. Она попросила тебя помочь. Ты примчался в университет на мотоцикле. Мы с ней стояли у входа и ждали тебя. Она у тебя безбашенная, и ты такой же, даже забыл шлем взять с собой, так и поехал.
– Хорошо еще, что в тот раз не нарвался на полицию, – сорвалось у меня с языка.
– А в третий раз, когда я пришла к вам домой, прямо у меня на глазах ты чуть не утонул в бассейне.
– Что?! Ты все видела?! – воскликнул я.
Решил спасти ребенка, прыгнул в бассейн и совсем забыл, что сам не умею плавать. Надо же было так облажаться. Как бы я хотел, чтобы весь мир забыл об этом.
– А помнишь, что первое ты сказал, когда тебя вытащили из бассейна? – Она пристально смотрела на меня.
Я покачал головой. В тот раз я испугался до смерти, разве мог помнить, что тогда говорил?
– Ты спросил: «Ребенка уже спасли?»
– Это я так спросил? Даже не помню, честное слово. Только знаю, что это стало мне уроком, больше не буду строить из себя героя, – привычно взъерошив волосы на затылке, я горько усмехнулся.
Она улыбнулась краешком рта и нежно блеснула глазами.
8
Сегодня я ранняя пташка: еще и десяти не было, а я уже прилетел в кофейню.
Внутри было темно: кажется, я пришел первым. Вытащив ключ, я отпер дверь и вошел в зал. И только я собрался включить свет, раздался странный звук.
У-у-у… У-у-у-у-у…
Я замер и прислушался. Источник странного звука находился где-то позади барной стойки. Это было похоже на хныканье маленького зверька или вой привидения в фильме ужасов. Короче говоря, обычный человеческий голос это точно не напоминало.
Чтобы как-то подбодрить себя, я крикнул:
– Кто там?
Хныканье стало тише и, наконец, исчезло.
Схватив зонтик у двери, чтобы придать себе храбрости, я боязливо шагнул вперед и присмотрелся: в углу что-то большое свернулось калачиком.
Я разинул рот, глаза округлились. И я бы не так удивился, если бы увидел животное.
Хозяин кофейни?
Спрятав голову между колен, он печально плакал, слегка вздрагивая. Я стоял как болван, не зная, что делать дальше.
Подойти к нему и постараться утешить, типа: «Босс, вам плохо? Не плачьте!»
Или лучше сделать вид, что не заметил его?
И пока я так стоял, не смея шагнуть ни вперед, ни назад, кто-то схватил меня рукой и потащил на улицу.
Оказавшись снаружи, я увидел, что это была Синъянь. Сам не свой, я с тревогой спросил:
– Видела, ты… видела?
– Ничего я не видела! – Она посмотрела на меня, мол, ничего особенного в кафе не происходит.
– Ты что, ослепла? Там босс рыдает, не видела? Да еще так жалостно. Что случилось-то?
– Это не твое дело.
– Не мое дело? Можно подумать, твое дело. Вау! Это ты, что ли, его довела?
Видно было, что Синъянь не собирается мне ничего рассказывать. Вместо этого она перевернула на двери табличку, поменяв «ОТКРЫТО» на «ЗАКРЫТО».
– Эй! Сегодня не работаем? Значит, могу отчаливать домой?
Я был вне себя от радости и уже повернулся, собираясь уйти, но она схватила меня за руку:
– Размечтался! Ну-ка, давай за мной!
Она завела машину хозяина, а мне оставалось только плюхнуться рядом на переднее сиденье.
– И куда поедем?
– Смотреть на утреннюю звезду, Аврору!
– Ух ты! Лафа-то какая, вот это я понимаю, работа: раз начальник грустит и плачет, значит, сотрудник так запросто может сесть за руль его машины и погнать смотреть на звезды. Прикольно было бы, если бы он так каждый день рыдал, да?
Меня все происходящее веселило, и я продолжал болтать. Кажется, Синъянь это стало раздражать, и она решила меня припугнуть:
– У тебя прямо гипнотический голос, если я случайно задремлю, то…
Ладно, думаю, проявлю такт и помолчу пока.
Мы подъехали к многоэтажному зданию в центре города. Повсюду висела реклама кофейной выставки, и я понял, что угодил в ловушку. Кинув на нее взгляд, сказал:
– Ты же говорила, что поедем на утреннюю звезду смотреть!
– Вот именно! На этой выставке более ста участников, можно увидеть не только бариста и поставщиков кофе со всего мира, но и новейшие кофемашины для приготовления эспрессо, инновационные концепции приготовления кофе, разнообразные сорта ценных кофейных зерен. Для меня это и есть сияющие звезды, – выдала Синъянь, многозначительно вскинув брови.
– На твои звезды мне неохота глядеть, ты уж как-нибудь сама. Вынужден тебя покинуть.
– Если не пойдешь, вычту из зарплаты. Давай за мной!
Не принимая возражений, она потащила меня в выставочный зал.
Народу внутри было не протолкнуться, в воздухе витал аромат кофе. Огромные блестящие кофемашины высились то тут, то там. Кто-то показывал латте-арт, кто-то демонстрировал, как заваривать кофе, кто-то представлял кофейные зерна, а кто-то продавал кофейную утварь. На выставке царило оживление, совсем как на карнавале.
Синъянь много кого знала, и люди подходили к ней поздороваться, спрашивали про хозяина кофейни, а она отвечала, что он занят, даже бровью не повела.
Не сдержавшись, я улыбнулся и шепнул:
– Ага, босс так занят сегодня! Без конца ноет, у-у-у-у!
Тут Синъянь ущипнула меня за руку – да так сильно, аж до боли.
На пути нам встретилось немало репортеров. Они брали интервью, без конца фоткали все вокруг. Я рукой пригладил волосы и поправил одежду, на случай, если попаду в объектив. Я же должен держать марку.
Какой-то миловидный очкарик подошел и поздоровался с Синъянь:
– Привет! Вот мы и встретились снова!
Синъянь чуть заметно улыбнулась и растерянно посмотрела на него.
– Не помнишь? На прошлой выставке мы пересекались.
Я улыбнулся про себя. Очкарик явно подкатывал к ней.
Они начали болтать, а я пошел слоняться по выставке. На сцене как раз проходил конкурс латте-арта, и я решил посмотреть. Участвовали шесть бариста из разных стран, каждый демонстрировал свое мастерство, выводя разные узоры на молочной пенке. В итоге бариста из Австралии оказался самым креативным и выиграл конкурс, изобразив единорога с крыльями. Второе место занял бариста из Малайзии. Он нарисовал мордочку улыбающегося белого кролика – вышел прямо как живой!
Ему устроили громкую овацию. Кажется, зрители радовались даже больше, чем при виде живого зверька.
Я покачал головой. Да будь все эти рисунки животных даже супермилыми, все равно в этом нет никакого смысла. Просуществуют они всего несколько минут, и в конце концов кто-нибудь из
