острым влечением.
— Не нужно, Оуэн, — сказала Джессика с улыбкой, прислоняя гитару к стойке рядом со своим табуретом. — Я все равно буду проходить мимо. Спасибо вам всем за то, что слушали музыку! Надеюсь, вы продолжите играть на барабанах и запомните, насколько музыка успокаивает.
Несколько человек дружески прощались с ней, хлопали ее по плечу. Остальные дети вереницей устремились к выходу; они не оборачивались. Когда в студии остались только Джессика и Оуэн, она заметила, что мальчик медлит, переминаясь с ноги на ногу. На нее он не смотрел. Наконец, он объявил:
— Я вас провожу. На всякий случай.
Настойчивость паренька заставила ее улыбнуться. Она вспомнила, как Оливер хотел убедиться, что она благополучно доберется домой после их свидания.
— Очень мило с твоей стороны. — Она положила гитару в мягкую сумку. — Спасибо тебе!
Вскоре она следом за своим защитником вышла из центра отдыха. Наступил весенний вечер. Увидев ее, Оливер встал со скамейки. Прежде чем поздороваться с ним, она еще раз поблагодарила Оуэна за то, что проводил ее. Оуэн повесил барабан на спину, вскочил на велосипед и покатил вперед по грунтовой дорожке.
Они с Оливером остались одни. Парковка была ярко освещена; кроме того, охранник круглосуточно обходил здание по периметру. Над головой гудел уличный фонарь. Джессика отлично видела лицо Оливера.
Он не сводил с нее зеленых глаз, изучал ее, как будто искал что-то, упущенное вчера. А может, она переносит на него собственные ощущения? Ведь и она не могла отвести от него взгляд, как ни старалась. Ее тянуло к нему как магнитом. Она вспомнила о том, какое мощное действие он на нее оказывает.
Одетый более повседневно, в джинсы и сапоги, он по-прежнему излучал здоровье и силу, держался и двигался легко и непринужденно. Его серая рубашка была расстегнута сверху, его крепкая шея приковывала ее взгляд.
Ее охватили воспоминания о том, как его щетина царапала ей язык…
— Похоже, у меня появился конкурент, — заметил Оливер, дотрагиваясь до сумки с гитарой. Его низкий голос рокотал в ночи. — Можно?
— Конечно. — Затрепетав от прикосновения его пальцев к плечу, она сняла ремешок. — Я еще не вызывала такси и собиралась посидеть здесь несколько минут, пока жду, — Она показала на скамью, где раньше сидел Оливер. По дорожке в траву запрыгал кролик, его белый хвостик замелькал среди кустов.
Он нахмурился.
— Тебе не удалось забрать машину от гольф-клуба?
Она поморщилась.
— Я хотела забрать ее раньше, но, по-моему, аккумулятор сел, потому что машина не завелась. А времени на то, чтобы у кого-нибудь прикурить, у меня не было.
— В таком случае позволь подвезти тебя домой! Кстати, я хотел с тобой поговорить.
Согласившись, она следом за ним подошла к спортивному серому БМВ-купе и позволила усадить ее на пассажирское сиденье. Пока она пристегивалась, он положил назад ее сумку с гитарой, а сам сел за руль. Ей с трудом удалось удержаться и не провести пальцем по серебристому логотипу на черной кожаной приборной панели: в его машине все было роскошным и элегантным.
Другой мир! Очень далеко от ее скромного существования.
— Я удивилась, когда увидела тебя, — призналась она через несколько минут, когда они повернули на шоссе. — Ты что, никуда не ездил?
— Нет, я прилетел в Нью-Йорк еще до девяти утра и к трем часам сделал все дела. Сразу вернулся домой. — Он побарабанил по рулю.
— Быстро. — Она постаралась представить себе его жизнь: запрыгивает в самолет дважды в один день, и все по делу… Да, они как будто живут в разных мирах.
— Решил вернуться раньше после того, как наше с тобой фото в газете взбудоражило всю мою семью. — Он покосился на нее, и ей показалось, будто он до нее дотронулся. — Ты не против заехать кое-куда по дороге?
Удивленная, что он не только разыскал ее, но и хочет провести с ней время, Джессика напомнила себе: нужна осторожность. И все же любопытство пересилило.
— Я не против куда-то заехать. Кстати, мне тоже звонили друзья и родные…
Он сильнее надавил на акселератор, обгоняя еле плетущийся фургон. Взгляд Джессики переместился на его бедро, на бугристые мышцы… Ей хотелось до него дотронуться. Провести ладонью по колену и выше… Как она продержалась так долго, ни на кого не обращая внимания? После знакомства с Оливером она могла думать только об одном: как снова оказаться с ним.
— Я не удивлен. Снимок… очень красноречивый. — Он развернулся к ней, как будто ждал, что она с ним согласится. — Мои родители уже строят планы на нашу свадьбу.
Оттенок горечи в его голосе застал ее врасплох, напомнив, как сильно он сопротивляется попыткам родственников его женить. Джессика понимала, что она ни при чем, и все же ей стало немного обидно.
— Ты объяснил, что фото абсолютно невинное? Подумать только, фотографу удалось подловить нас в те две секунды, когда мы стояли близко друг к другу. — И, как подумали все, мечтали наброситься друг на друга. Собственно говоря, так оно и было. Ее обдавало жаром всякий раз, как она видела фото на экране своего телефона.
— Не успел я ничего возразить, как родители пригласили тебя на следующий семейный ужин. — Он сбросил скорость, когда они съехали с шоссе перед поворотом на Ройял. — Девять месяцев назад отец перенес инсульт, здоровье у него ухудшилось. Говорят, что снижение стресса в год после инсульта значительно сокращает возможность второго. Когда я увидел, как папа рад — как они сегодня оба рады, — я подумал, что они немного успокоятся, если будут думать, что у меня действительно кто-то есть.
— Мне жаль твоего отца. Могу понять, зачем тебе нужна видимость отношений.
Она полностью соглашалась с ним: надо поступать так, как лучше для семьи. И все же ее кольнуло разочарование. Их совместный снимок стал катализатором, благодаря которому он начнет с кем-то встречаться. Хотя… почему бы ему и не встречаться? Он молодой, преуспевающий, целеустремленный красавец. С таким
