Ее правда зовут Элизабет! Рассказывает, что попал сюда, когда жена здесь устроилась работать медсестрой. Делится, как много хороших людей здесь встретил, как держал парикмахерскую, пока не стал слишком стар, как их дочь Роберта уехали за границу, а для него Четтервиль стал таким родным, что он посчитал глупостью покидать его на старости лет.
Засидевшись, мы уходим только после пяти…
Уже у двери мистер Дарси окликает:
— Роберта, милая, мама не сказала, во сколько вернется сегодня?
— У нее, кажется, ночное дежурство, — отвечает Джуди, словно между делом обернувшись, и обувается, пока я держу ее испорченное пальто.
Наконец я все понимаю.
— Ох. Опять ночное дежурство, — вздыхает он. — Пора ей бросать эту работу, уже не девочка. Тогда приготовлю ужин сам. А ты заходи почаще, дочка…
Джуди кивает и обнимает старика. Этим вечером я отвожу ее домой.
Глава 7. Сеанс начинается
— Что случилось с вашей ногой?
Джуди смотрит сочувственно, расположившись на переднем пассажирском сидении справа от меня.
— А вы точно психолог? — отвечаю с колкой усмешкой.
— Я просто хотела проявить участие, по-дружески, но, если вам нужен психотерапевт, — она выделяет это слово голосом, — давайте назначим сеанс, с удовольствием буду к вашим услугам.
Этого еще не хватало. Пытаюсь сменить тему.
— Мистер Дарси… Давно это с ним?
— Что именно?
— Ну… он периодически забывает, что его жена умерла, а вас принимает за свою дочь.
— Он болен. И я бы не стала с вами это обсуждать, — словно оправдывается она, — но в его ситуации очень важна поддержка и правильная реакция окружения. Вы очень поможете, если во время подобных эпизодов, не станете его переубеждать, а будете подыгрывать. Иначе вы подвергните его сильному стрессу. А самое главное — вскоре он все забудет, и вам придется объяснять заново…
Сейчас, когда она смотрит куда-то в пространство и так серьезно хмурит брови, Джуди начинает казаться мне невероятно милой. Ее неуклюжесть куда-то пропадает, и я вижу в ней ответственного специалиста и добрую девушку, которая искренне заботится о фактически чужом старике и навещает его даже в нерабочее время.
— Так вот для чего была та открытка…
— Открытка? Ах… Открытка! Точно. Я обронила, когда ты меня напугал. Нашел ее? Теперь понятно, почему ты решил, что я его любовница! — смеется она. — Ну вот и приехали. Это мой дом, спасибо, что подвезли, мистер Грей.
— Просто Лео. И давай на «ты».
— Ну, я не против, если вам… тебе… так будет удобнее, Лео.
Она поджимает губы. Кажется, немного засмущалась. Так трогательно.
— Обменяемся номерами? — без лишних церемоний подливаю я масла в огонь, а она чуть ли не подпрыгивает от такого предложения.
— Зачем?
— Ну… Пришлете мне счет из химчистки. И, может быть, еще как-нибудь встретимся? У вас или у меня… — я понимаю, что это звучит, словно я в край обнаглел, но я не могу предложить ей других вариантов. Мне все еще неловко, когда окружающие пялятся на меня из-за хромоты.
Джуди меняется в лице, ее глаза бегают, и она начинает странно ерзать на сидении. Она злится? Тебе точно влепят пощечину, Лео! Готовься. Три, два, один…
— Это из-за ноги?
У меня сейчас глаза вывалятся от удивления. А еще хочется провалиться сквозь землю. Как она догадалась? Вдруг ее рука оказывается на моей, и мое сердце стучит, как ненормальное, оно точно пытается выпрыгнуть. Я смотрю на руку Джуди поверх своей и не могу пошевелиться. Не знаю, что говорить. Думаю только, что ее пальчики такие хрупкие и нежные, а ногти, прозрачно-розовые, похожи на маленькие лепестки…
— Я могу тебе помочь. Завтра у меня есть свободное время в семь вечера. Если ты свободен…
— Да… свободен, — киваю, как идиот, поглощенный созерцанием ее тонкого запястья…
Завораживающие зрелище. Знаете, я раньше не думал, а ведь верно говорят, что едва приоткрытый участок кожи иногда может быть гораздо эротичнее полной наготы. В этом есть тайна, загадка, вызов. Длинный рукав всего на пару сантиметров приподнялся, родинка на изящной косточке заманчиво выглядывает, и мне хочется посмотреть, что там, выше, под рукавом, узнать, есть ли там еще родинки, и посчитать их все…
— Отлично, тогда я приеду и мы сможем провести сеанс в спокойной обстановке.
Сеанс? Что? И тут до меня доходит… Я даже не успеваю ничего сказать, как она уже оказывается на улице и с улыбкой машет мне в окно. Машу ей в ответ и улыбаюсь, тихо цедя сквозь зубы:
— На что же я согласился…
* * *
На следующий день у меня пять занятий. И время пролетает очень быстро. Борис продолжает делать успехи. Остальные ученики вполне довольны английским с котом и не испытывают никаких неудобств.
Зайдя в душ с утра, я гляжу на себя в зеркало и понимаю, что надо хоть немного привести себя в тонус, если я планирую произвести впечатление на Джуди. Я весь стал каким-то… мягким. Это никуда не годится.
Иду в зал и делаю несколько упражнений для рук, плеч и спины в тренажерах, сидя. Да уж, силу я растерял знатно, к тому же так быстро выдыхаюсь, будто бы пришел в зал впервые.
Закончив, снова иду в душ, привожу себя в порядок, даже укладываю волосы, зачесав наверх, — мне говорили, что так я выгляжу привлекательнее, — использую любимый одеколон, надеваю джинсы и черный свитер, чтобы не выглядеть так, будто чересчур старался, тем не менее эти шмотки мне чертовски идут. Я готовлюсь встречать ее со всей тщательностью и самоотдачей. Пусть даже не надеется, что это просто сеанс!
Накрываю стол. Я прекрасно готовлю пасту болоньезе… Еще ни одна девушка не осталась равнодушной. На всякий случай я припас бутылочку красного вина. Но на стол ее пока не ставлю. Ведь это не свидание, и такой жест может ее насторожить. Пусть сначала расслабится. Предложу ей бокальчик ненавязчиво, в самый подходящий момент. И как она смеет относиться ко мне только как к пациенту? Ну ничего. Сейчас эта девочка испытает на себе чары Лео Грея…
Без пяти семь раздается звонок в дверь… Я встречаю Джуди самой обаятельной из всех возможных улыбок.
— Привет, проходи, — делаю открытый приглашающий жест рукой.
На мне все еще надет темно-серый фартук. Нет, я не забыл его снять. Это намеренно. Фартук должен вызывать правильные ассоциации. Пусть представит, будто мы давно знакомы или даже живем вместе… Кроме того, он довольно выгодно смотрится на фигуре.
— Привет… Вкусно пахнет, — вежливо улыбается в ответ Джуди, сегодня она в желтом пальто.
Чтобы она не успела сказать, что накрывать на стол было лишним, ведь визит деловой, я ее опережаю…
— Я почти закончил… Извини, что не помогаю с одеждой, нужно
