старые, женщины и мужчины, неряшливые и ухоженные. Всех их объединяло одно: подозрительно-оценивающий взгляд, которым они провожали Егора, когда он проходил мимо очередного дома.
Да, ему явно здесь были не рады. Хотя, с другой стороны, ничего иного ожидать не приходилось.
Под пристальные взгляды жителей поселка, Проводник довел Стрельцова до самого конца Колхозной улицы, где остановился возле небольшой избушки с покосившимся крыльцом.
— Вот, это ваш дом. — мужчина в дождевике открыл дверь калитки и прошел во внутренний двор. — Крыша должна быть целая. Так что, если дождь, не промокните. Одно окно целое. Другое заколочено. Замка на двери нет, так что пользуйтесь этим. — Проводник порылся в объемном кармане плаща и достал тяжелый амбарный замок и ключ от него. — Если будете выходить из дому, окно тоже прикрывайте. Кое-кто из местных может наведаться в ваше отсутствие.
Они обошли избушку вокруг. Здесь оказался еще один, маленький домик. О его предназначении было нетрудно догадаться, но Егор все-таки подошел и заглянул в круглое окошко. За самодельной дощатой дверью с шпингалетом оказался типичный деревенский туалет: уступок с большим отверстием и выгребная яма. Последний раз подобные конструкции Стрельцов видел в детстве, на даче у родителей, до того, как ее пришлось продать.
Вновь сделав полукруг, они прошли внутрь избы.
В предбаннике, в углу была отгорожена небольшая секция. Внутри нее стояла различная утварь: металлические тазики, лопаты, грабли и многое другое. Все в плохом состоянии, поедено ржавчиной и покрыто слоем плесени. Всеми этими предметами давно никто не пользовался. Странно было только, что ничего из этого не разобрали соседи.
Из предбанника можно было попасть в основное жилое помещение, занимавшее все остальное внутренне пространство дома. Здесь все было обставлено по минимуму. В углу была сооружена печь, средство для приготовления пищи и обогрева помещения. Недалеко, в стороне, под заколоченным окном, стояла массивная металлическая сетчатая кровать. Такие выпускали очень давно и теперь их почти не встретишь. Сверху на ней лежал такой же древний ватный матрац, покрытый многочисленными заплатками. Еще в комнате был стол, пара стульев и двухстворчатый шкаф с зеркалом на внутренней поверхности двери. Вот и все.
— Могло быть и богаче. — сказал Проводник, осматривая дом вместе с Егором. — Но это лучше, чем совсем ничего.
— Честно говоря, я думал, будет хуже.
— Вот и хорошо. Теперь можете жить здесь. — человек в плаще положил на стол амбарный замок с ключом и направился к выходу.
— А сколько мне здесь жить? — задал ему в спину вопрос Егор.
— Пока не придет время уезжать. Если оно, конечно, придет.
Проводник обернулся и снова радушно улыбнулся, как до этого на автобусной остановке в лесу. Ответ его был крайне странным и не на шутку встревожил Стрельцова.
— Постойте! — воскликнул он. — А что мне здесь вообще делать?
— Я же уже сказал- жить. Столько, сколько потребуется.
— А кто это будет определять?
— Никто. Здесь вас никто не будет держать, кроме вас самих.
Сказав это, проводник молча наклонил голову и вышел наружу, оставив Егора наедине со своими тревожными мыслями.
7.
Егор не стал раскладывать сумку, а просто поставил ее на пол рядом с кроватью. Вещей у него с собой немного. Доставать их не было смысла.
Все еще надеясь на лучшее, Стрельцов достал телефон. Связи по-прежнему не было. Не было соответственно никаких сообщений или пропущенных звонков. Заряда оставалось уже меньше чем на тридцать процентов, а розетки нигде не было. Телефон пришлось отключить, от греха подальше. Так заряда на дольше хватит. Единственный признак наличия электричества: лампочка накаливания, вставленная в цоколь, висящий под потолком на проводе.
В избе было зябко. Нужно было растопить печь. Егор вышел наружу в поисках дров. Но поленницы нигде на участке не оказалось. Было лишь старое упавшее дерево, покосившее забор. Порывшись в предбанники, Стрельцов нашел старый топор и с помощью него кое-как покромсал толстые сухие ветви. Потом вернулся в избу и, с трудом разыскав спички, разжег в печке огонь и уселся рядом на кровати, думая о том, что сказал Проводник.
В этом МЕСТЕ его никто не держит, кроме него самого. Значит, Егор пробудет здесь до завтра, а потом, если ничего не изменится, отправится обратно на автобусную остановку и будет ждать рейс «0000», чтобы уехать прочь отсюда.
Осталось все-таки понять, что здесь делать. Ведь не сидеть так просто в доме и ждать, когда что-то само произойдет.
Отдохнув с дороги, Егор доел остатки своих припасов, хотя есть на самом деле и не хотел. Закончив с небольшим перечнем «домашних дел», он оделся и отправился на прогулку, чтобы осмотреть окрестности и, возможно, поговорить с кем-то из местных.
Выходя на наружу, Стрельцов, следуя совету, закрыл ставни на окнах на внутреннюю щеколду, а дверь на амбарный замок. Меленным шагом он двинулся вдоль по Колхозной улице, в сторону элеватора. Как и в первый раз, местные смотрели на Егора с подозрением и даже иногда с враждебностью. Те, кто пытался подглядывать украдкой, при приближении незнакомца сразу прятался будто улитки в раковины, громко хлопая ставнями своих окон. Другие, сидевшие у порога своих домов, при попытке Егора заговорить, в лучшем случае молчали отвернувшись, а, как правило, вообще уходили внутрь, заперев за собой дверь. В другой раз, мужчина, что-то усердно половший у себя на участке, лишь услышав первые сказанные Егором слова, стал громко ругаться, размахивая граблями и угрожая избить ими незваного гостя. Обескураженный такой реакцией, Стрельцов поспешил убраться восвояси. Однако, позже произошла интересная история. Проходя мимо крайнего дома, Егора едва не сбил с ног рыжеволосый четырехлетний мальчуган. Прошмыгнув между ног у мужчины, заливисто смеясь, он понесся в сторону реки. Вслед за ним из избы выскочила полноватая женщина, лет сорока, с собранными в короткий пучок рыжими волосами. Едва, не столкнувшись с остановившимся по середине дороги Егором, она побежала вслед за мальчиком.
— Коля, стой! — кричала эта женщина ребенку. — Тебе нельзя к воде! Стой!
В ее голосе слышались неподдельное отчаянье и мольба. Было ясно, что этот рыжеволосый мальчик, сын этой женщины. Но угнаться за этим, несущимся словно ветер рыжеволосым метеором она была не в состоянии. А ведь все и действительно может кончиться плохо.
Егор решил вмешаться.
Что есть силы он бросился вслед за мальчиком. Егор с детства умел быстро бегать. Это не раз спасало его от взбучки, которую мог устроить ему старший брат за ту, или иную провинность. Здесь же это умение должно было помочь избежать вероятной беды.
Стрельцов быстро обогнал женщину, которая к тому времени изрядно
