прутом, прямо над яростно бушующим пламенем лавы висел Ричард, и только тогда оглянулся на Джеймса, который вошёл в зал вслед за ним.
Повелитель Черты замер на пороге и, побледнев, глядел на полуживого, всего обгоревшего Ричарда.
— Всё-таки нужно было сначала пообедать, — хмыкнул Ортиокс, поморщившись. — Я ведь предупреждал…
Джеймс вздрогнул, уловив в последней фразе Ортиокса смутно знакомую интонацию. Он перевёл взгляд на Повелителя и несколько секунд смотрел тому в глаза, пытаясь понять, что показалось ему знакомым. Однако так ничего и не обнаружил. Решив, что обдумает это после, Джеймс заставил себя подойти к Ричарду.
— За что ты его так? — негромко спросил он у Ортиокса.
— У него много грехов, — холодно отозвался тот. — И много долгов.
— Долгов тебе? — Джеймс нахмурился, не сводя с Повелителя Тьмы пристального взгляда. Тот не ответил.
— Снимите его! — вместо этого приказал он воинам.
Ричарда осторожно сняли с цепей и положили перед Повелителем на каменный пол. Ирвин шагнул к нему и одним резким движением вытащил прут из его тела. Ричард вскрикнул и обмяк, потеряв сознание.
— Дайте ему энергетик, — вновь приказал Ортиокс, презрительно глядя на неподвижного Повелителя Античерты.
Воины тут же принесли откуда-то прозрачную склянку с тёмной жидкостью и, приподняв голову пленника, влили раствор ему в рот. Джеймс дёрнулся было, желая им помешать, но Ортиокс резко схватил его за локоть и отшвырнул назад. Воины мгновенно вскочили с намерением растерзать Джеймса, но Повелитель Тьмы жестом приказал им успокоиться. Они вернулись на свои места, но при этом все их полные ненависти и угрозы взгляды были устремлены на Джеймса.
Прошло несколько минут. Ричард слабо дёрнулся и, застонав, открыл глаза. Воины подхватили его под руки и, приподняв, поставили перед Ортиоксом на колени. Джеймс наблюдал за всем этим со смесью жалости и плохо скрытой ярости. При этом его кулаки судорожно сжимались от бессилия, а лицо стало почти таким же белым, как у Нерождённых.
— Если хочешь умереть, как воин, а не как жареная свинья, ответь мне на один вопрос, Ричард, — Ортиокс приблизился к пленнику и взглянул ему в глаза. — С какой целью ты снова пришёл в Реальность?.. Что Отец велел тебе сделать?..
Ричард не ответил. Он лишь слабо усмехнулся и закрыл глаза. Держащий его воин коротким и сильным ударом в грудь заставил пленника снова вскрикнуть и скорчиться от боли. Из уголка губ Ричарда потёк ручеёк крови.
— Отвечай Повелителю! — прошипел Нерождённый, за волосы, поднимая голову пленника и заставляя его смотреть на Ортиокса.
Но Ричард молчал. Дыхание со свистом вырывалось из его груди. Из многочисленных ран на теле капала кровь. Обгоревшая кожа висела лоскутами.
— Какой же ты упрямый, — Ирвин криво усмехнулся. — Прямо настоящий герой… Я думал, ты только женщин и детей убивать можешь, Ричард.
— Я не убивал… детей! — выдохнул Повелитель Античерты и зажмурился от боли.
— Разве? — Ортиокс удивлённо приподнял брови. — А как же Алиссия, Ричард?.. Или ты не знал, что она была беременна на тот момент, когда ты её задушил?..
На этот раз глаза пленника сами собой распахнулись, и в них появился ужас. Джеймс тоже оцепенел, переводя ошеломлённый взгляд с Ричарда на Ортиокса и обратно.
Повелитель Античерты долго молчал, потом застонал, но уже не от боли, а от отчаяния.
— Так ты не знал? — протянул Ортиокс с издевкой. — Но это не умаляет твоих заслуг, Повелитель. Странно только, что в тот раз ты так легко отделался. Я думал Ирвин как минимум вывернет тебя наизнанку… Впрочем, это дело прошлое. Сейчас есть дела поважнее… Например, ребёнок Кристины…
На этот раз дёрнулся Джеймс. Его лицо опять побелело.
— Знаешь, почему Отец выбрал именно тебя, Ричард? — продолжил Ортиокс. — Потому что Он знал, что тебе не составит труда убить ещё одного ребёнка, если потребуется.
— Я не собираюсь никого убивать! — не выдержав, выкрикнул пленник. — Я не знал, что Алиссия была беременна — это правда! Иначе я бы никогда не выполнил тот чёртов приказ!
— Прекрасно!.. Тогда скажи мне, зачем ты здесь, если не собираешься никого убивать?.. Какое задание тебе дал Отец?.. Я задаю этот вопрос в последний раз, Повелитель. Не ответишь — я сделаю с тобой то, что когда-то не сделал Ирвин… — Ортиокс склонился над пленником и прошептал: — Я выверну тебя наизнанку, но умереть тебе не дам… Ты будешь мучиться вечность, Ричард… За то, что сделал с Алиссией!!!.. — последние слова он выдохнул с такой лютой ненавистью, что у Повелителя Античерты перехватило дыхание. Он в ужасе взглянул в глаза Ортиокса, которые горели сейчас самим пламенем ада. Несколько секунд в зале стояла гробовая тишина, потом Ричард отвёл взгляд и покачал головой.
— Нет, — выдохнул он обречённо.
Ирвин выпрямился. Взгляд его стал пустым и холодным. Он перевёл его на воинов и кивнул.
Нерождённые подхватили пленника и потащили к озеру лавы.
— Оставь его! — внезапно выкрикнул Джеймс, резко обернувшись к Ортиоксу. И чуть слышно добавил: — Я скажу тебе то, что ты хочешь знать…
Ирвин поднял руку, останавливая воинов. Те замерли на месте.
— Говори, — приказал Ортиокс, прожигая Повелителя мрачным взглядом.
— Сначала верни Ричарда в Античерту!
— Ты собираешься диктовать здесь условия, Джеймс? — Ортиокс медленно направился в его сторону. — По-моему, ты забываешься… — мрачно заметил он.
Нерождённые вдруг бросились на Повелителя Черты и в одно мгновенье скрутили его так, что Джеймс не мог даже вздохнуть как следует.
— Пользуешься тем, что у меня энергия на нуле? — хмыкнул Джеймс презрительно, упрямо пытаясь высвободиться. — Что и говорить, ты очень смелый!.. — не успел он закончить фразы, как получил несколько жестоких ударов от воинов, которые едва не выбили из него дух. Джеймс плюхнулся на колени. В глазах у него потемнело.
Ортиокс приблизился.
— Ты хотел что-то сказать, — напомнил он спокойно, когда Джеймс снова смог его видеть.
— Сначала отпусти Ричарда, — Повелитель улыбнулся. И тут же получил ещё несколько ударов от Нерождённых. На этот раз он приходил в себя намного дольше. Круги перед глазами никак не хотели рассеиваться.
— Джеймс, — голос Ортиокса прозвучал почти мягко. — Место свободно, — он кивнул на цепи. — Или ты, или Ричард — выбирай.
— А сам не хочешь попробовать? — Повелитель усмехнулся и закашлялся. — Или ты всё же хочешь получить ответы на свои вопросы, Ортиокс?
Повелитель Тьмы долго молчал, не отрывая ледяного взгляда от лица Джеймса.
— А ты уверен, что сможешь ответить на все мои вопросы? — наконец, спросил он.
— На те, что ты задал — да.
— Нет, Джеймс, не говори ему! — простонал Ричард в отчаянии. — Не смей этого делать, слышишь?!
— Заткните его! — небрежно бросил Ортиокс, даже
