воин.
— Тем лучше, — холодно отозвался Ирвин, поднимаясь по ступеням мрачного бастиона. Улиф понимающе кивнул и замолчал.
— Пусть приготовят мою комнату, ванну и ужин. И пришли ко мне Терру, — распорядился Ирвин, поднимаясь на самую высокую башню Замка.
— Конечно, господин, — Улиф на мгновение замер, мысленно раздавая указания воинам.
— За Сантой наблюдают?
— Круглосуточно, сир.
— Хорошо, — Ирвин кивнул. — Останься здесь, — приказал он воину, входя в башню.
Улиф покорно замер.
Ирвин вошёл на круглую смотровую площадку и огляделся. Везде, куда бы ни падал взгляд, стелился серый туман. Воздух был неподвижен и мерцал, словно тёмное стекло. Из кратеров уснувших вулканов и трещин в скалах струился чёрный дым, медленно расползаясь по земле. Ирвин глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Его плечи расслабились, на лице появилось выражение умиротворения и покоя. Он наслаждался пришедшим внезапно чувством свободы и единения с самим собой.
Несмотря на постоянные попытки отвергать свою природу, на бесконечные усилия, чтобы подавить собственную сущность, Ирвин всё равно любил свой Мир. Его серый, туманный сумрак. Скалы, окутанные свинцовыми тучами. Эти чёрные звёзды и зловещую красоту мрачного замка, освещаемого нескончаемой вереницей серебряных молний. В последнее время Ирвин всё чаще тосковал по этому Миру и всё острее ощущал себя чужим в Мире Отца. Ортиокс, почувствовав, как падает его сопротивление, всё больше брал верх над Ирвином, заставляя того вновь и вновь прибегать к помощи зла. Высший Разум тоже это понял, поэтому и забеспокоился. Поэтому и бросил откровенный вызов Исполнителю, надеясь выяснить, что у того на уме. Но Ирвину было уже всё равно. Эти провокации Отца только усилили в нём желание покончить с этой игрой. И теперь, когда Джеймс был здесь — сделать это было очень легко.
Теперь судьба Вселенной и самого Ирвина будут зависеть только от Повелителя Черты.
Глава 4. На Тёмной стороне
— Господин, — Улиф стоял на коленях, низко опустив голову. — Простите, что беспокою вас, но за прошедшие три дня уровень энергии Ричарда достиг критической отметки. Ещё день, и он умрёт, а вы приказали, чтобы он выжил… Кроме того, уровень энергии Джеймса тоже опустился. Осталось шесть процентов. Что прикажете делать дальше, Повелитель?
— Что ж, пришла пора их навестить, — подумав, кивнул Ирвин. — Иди, Улиф.
— Да, сир.
Воин ушёл, а Ирвин расстегнул ворот рубашки и снял с шеи медальон Черты. Повертел его в руках и небрежно бросил на столик. Потом открыл небольшую шкатулку, стоявшую тут же на столике, и достал оттуда совсем другой медальон. Он представлял из себя Серебряную Спираль, закрученную против часовой стрелки с вкраплениями чёрных сияющих как звёзды камней. Ирвин долго смотрел на него, словно в чём-то сомневаясь, затем глубоко вздохнул и медленно надел медальон на шею. Его тут же окутало чёрное пламя, которое на несколько секунд скрыло его облик. Когда же пламя исчезло — исчез и сам Ирвин.
Теперь вместо него посреди комнаты стоял Ортиокс, в котором никто и никогда не смог бы разглядеть бывшего Исполнителя Черты. Смоляные волосы до плеч, чёрные как адская бездна глаза, подсвеченные ярким холодным огнём, чёрные брови, густые ресницы и немного смуглая кожа предавали облику Повелителя Тьмы поистине дьявольские очертания. Переодевшись во всё чёрное и накинув сверху такой же чёрный плащ, Ортиокс вышел из комнаты и направился в подвал, где находился Джеймс. Едва увидев Повелителя, воины мгновенно попадали на колени и оставались так стоять, боясь даже пошевелиться.
Трэйн и Кролл тоже рухнули на колени, едва Ортиокс вошёл в подвал. Он не обратил на них никакого внимания. Взгляд его тут же устремился на Джеймса, прикованного к стене. Повелитель Черты был в сознании, хотя и совсем ослаб. Он уже не стоял, а висел на цепях, уронив голову.
— Снимите его! — тут же приказал Ортиокс голосом, совсем не похожим на голос Ирвина.
Голос Повелителя Тьмы звучал как низкие ноты органа, властно и холодно. Воины бросились исполнять приказ. Они осторожно освободили Джеймса от цепей, поволокли к креслу и опустили в него.
— Теперь уйдите! — велел он воинам, и те поспешно скрылись в дверях.
Джеймс медленно поднял голову и взглянул на Повелителя. При этом в его взгляде не отразилось ничего — ни страха, ни волнения. Взгляд был спокойным и задумчивым, словно перед ним был не Ортиокс, а простой человек.
— Ну, вот ты и здесь, Повелитель Черты, — помолчав, негромко заметил Ирвин, глядя ему в глаза. — Теперь тебе не нужно будет гадать, как я выгляжу или как выглядит мой Мир, не так ли?
— Знаешь, вообще-то мне плевать, как ты выглядишь, — хрипло прошептал Джеймс, с трудом шевеля пересохшими губами.
— Да, наверное, — Ирвин усмехнулся и кивнул. — Сейчас тебе не до знакомств, — он подошёл к столу и, взяв бокал, налил в него воды. Принёс и протянул Повелителю. — Вот, выпей лучше.
Джеймс спокойно взял бокал и выпил всю воду. Взгляд его немного прояснился. Ирвин налил ещё воды и снова поднёс ему. Джеймс снова выпил.
— Теперь ты сможешь идти? — спросил Ортиокс, кивнув ему на дверь.
Джеймс помедлил, но всё же встал и пошёл за Повелителем в коридор.
— Куда мы идём? — спустя минуту спросил он.
— Хочу устроить тебе экскурсию.
— Зачем?
— Мне интересно узнать твоё мнение о моём Мире. Не каждый день у меня бывают такие гости, сам понимаешь, — ухмыльнулся Ортиокс. Он провёл Повелителя по всему замку, и, наконец, они поднялись на смотровую площадку одной из башен. — Ну, что скажешь? — спросил Ортиокс, наблюдая за тем, как его гость разглядывает открывшийся перед ними Мир.
— Впечатляет, — задумчиво отозвался Джеймс, подставляя лицо холодному ветру и глубоко вдыхая его слегка горьковатую от тумана свежесть.
— Что ж, раз ты у меня в гостях, было бы невежливо не пригласить тебя к обеду, — с ледяной улыбкой заметил Ортиокс. — Правда, мои слуги готовят не так изысканно, как хотелось бы, но, тем не менее, всё вполне съедобно.
— Ричарда ты тоже пригласишь? — Джеймс прищурившись, взглянул на Повелителя и тут же заметил, как потемнело его лицо.
— Боюсь, Ричард не сможет составить нам компанию, — холодно отозвался Ирвин. — Но мы обязательно сегодня его навестим, чтобы узнать и его мнение о моём Мире.
— Может, тогда навестим его прямо сейчас? — Джеймс с вызовом взглянул на него. — Чего тянуть?..
— Просьба гостя — закон, — после долгого молчания процедил Повелитель и направился в сторону большого зала. Джеймс проследовал за ним. Ирвин решительно распахнул двери и первым вошёл в зал. Все бывшие там воины немедленно рухнули на колени. Ортиокс прошёл в центр, где, пронзённый железным
