всё без лишних ушей.
Мы вошли в комнату, и я буквально застыла на пороге, увидев на кровати платье слишком светлого для меня оттенка. Оно никак не сочеталось с образом валькирии, зато второе было темно синим и должно было подчеркнуть все мои изгибы тела. Я фыркнула, чувствуя, что Майкл старался, выбирая наряд для своей куклы на торжество.
— У него отвратный вкус. И ты собираешься это надеть? — я ухмыльнулась, отложив платья на другой край кровати.
— Конечно же нет, это омерзительно. Ты хотел мне что-то сказать. — я налила себе из графина воду, предложив парню, который вежливо отказался.
— С чего Крису идти к нам и уговаривать, буквально приказывая, подчиниться Майклу? — я пожала плечами, зная, что Томас все равно рано или поздно докопается до причины такой смены поведения их бывшего правителя.
— Может быть, он поумнел. А может, на него снизошло просветление.
— Слушай, просветление. — я рассмеялась, он всё понял. — Что ты ему предложила? Свободу? Власть? Что-то ещё?
— Он — волькр, ему нужны полёты, мне нужна ваша безопасность. Равноценный обмен. — в моём взгляде появилась грусть. — Без крыльев я не летала несколько лет, и это был ад. Я выполняла заказы, пытаясь забыть о свободе, которую ощущала. Я стала самой жестокой охотницей, конечно, после Дэриана, хотя просто хотела не вспоминать про крылья. А теперь представь, Криса заперли в комнатке, не давая возможности полетать.
— Спасибо. И за нас. И за него. Вряд ли он смог признать, что ты спасаешь нас.
— Я скорее убиваю вас медленно. Кстати, я уже опаздываю к Крису, мы сегодня летаем. — Томас нехотя простился со мной и ушёл из комнаты.
Я надела свой летный костюм, чтобы не замерзнуть от нескольких часов в небе, где только я, ветер и пьянящая свобода. Там, наверху, я не была мстительной охотницей, величественной валькирией, я оставалась просто Джессикой, которую воспитывали родители, которую любил брат, которая не боялась себя.
* * *
— Думал, ты не придёшь. — он тоже уже был готов для полета, сидя на своей кровати.
— Я держу свои обещания. Двинешься — и тут же умрешь. — я подошла к нему, отстегнув его кандалы, но надев на руку кожаный браслет. — Он не даст тебе отлететь от меня больше чем на два метра, новая разработка магов.
— Я и не собирался сбегать… пока. — я проигнорировала его слова, выйдя в коридор. — Кто будет нас сопровождать.
— Никто. Во-первых, о наших с тобой полетах никому не известно. Во-вторых, волькров очень малое количество, а валькирий практически не осталось. С нами просто некому подняться в небо. — мы вышли на задний двор, где нас могли видеть только несколько солдат, которые будут держать язык за зубами. — Майкл бы меня четвертовал, если бы узнал об этих прогулках.
— То есть ты рискуешь своей жизнью ради…? — я закатила глаза. Вся моя нынешняя жизнь состояла только из риска ради других.
— Да. А теперь взлетаем.
Мы расправили крылья, сделав пару взмахов, и поднялись на высоту, с которой этот огромный отвратительный замок представлял собой всего лишь небольшой домик. Я видела на лице парня удовольствие от ветра, который сегодня, на удивление, был идеальным для полетов. Я посмотрела на Криса, который впервые за долгое время улыбался, и это не было притворством.
— Наперегонки? — он кивнул, и мы помчались вперед, то взлетая вверх, то падая вниз. Я смеялась, забыв на несколько секунд о том, кто мы есть на самом деле.
Он попытался оттолкнуть меня, но я схватила его за руку, прижавшись всем телом к нему. Между нами совсем не было свободного места, а лица разделяли ничтожные пару сантиметров. Я ощутила вновь то незабываемое чувство, от которого так бежала. По взгляду Кристиана было понятно, что он тоже вспоминает все моменты, которые связывают нас, которые грели душу в холодные вечера, которые никто из нас, как бы не старался, уже никогда не сможет забыть.
Обратно мы возвращались в тишине, рассуждая каждый о своём. Мы не хотели обсуждать то, что произошло, пока мы летали. То, что было в воздухе, навсегда останется там. Мне не нужно было, чтобы об этом узнала хоть одна живая душа, потому что иначе все жизни, которые я так пыталась спасти, могли оказаться под угрозой. Я старалась не смотреть на Криса, а он в свою очередь рассматривал пол замка, по которому мы шли. Я уже через час должна явиться на бал, поэтому уже сильно опаздывала, но мне так не хотелось расставаться с парнем, который хоть на несколько часов, на несколько мгновений сделал меня снова счастливой. Он остановился, желая мне что-то сказать, но я ушла. Я сбежала, как тогда. Я могла бы ему все открыть, и мы бы придумали решение, но я решила выбрать легкий способ. И вот я снова отгородила себя от него, чувствуя, что так будет лучше для всех.
Передо мной открыли двери главного входа, и я заставила себя погасить любую улыбку, которая хотела появится на моём лице. Мне нужно было быть той, кем меня привыкли олицетворять в слухах и рассказах. Надменная, жестокая, беспощадная стерва, которая теперь была очередной игрушкой правителя двора весны. Он ожидал увидеть меня в одном из его платьев, но когда я появилась в своём, даже Майкл приоткрыл рот от удивления.
Сверху, корсет выделял мою тонкую талию и оголял плечи, закрывая лишь небольшой участок рук прозрачными рукавами. Юбка оголяла спереди ноги, которые были в черных темных колготках, чтобы все могли заметить клинок, прикрепленный на моём бедре. Низ содержал в себе всего лишь два цвета: белый, в который была окрашена подложка для юбки, и черный — верхняя ткань. На моей голове был капюшон, который по ободку обрамляли красивые утонченные узоры, значение которых знала только я. Мои ноги украшали туфли на небольшом каблуке, чтобы в случае опасности у меня оставалась возможность сражаться.
Пока я медленно шла к трону, не решаясь взять на этот бал ни меч, ни лук, я чувствовала, как мне не хватает их тяжести. Все смотрели только на меня, а любые разговоры, которые велись до этого, затихли. Мне казалось, что каждый из присутствующих боялся пошевелиться, вызвав этим мой гнев. Но мне было все равно, я сосредоточилась лишь на глазах Майкла, который улыбался из-за моего эффектного появления. Я немного расправила крылья, отчего по залу прошелся удивленный ропот.
— Ваше Величество. — по законам общества я обязана была поклониться, но вместо этого просто прошла и встала рядом с троном, смотря на весь зал
