типа, – кот запрыгнул мне на колени.
Я с неохотой открыла глаза.
– С чего ты взял? – спросила я, запуская руку в мягкую шерсть на загривке.
– Ты мур лыбишься, как полная мур идиотка, – объявил кот.
Вот же, сволочь неблагодарная, а я его еще за ушком чешу.
– Ни в кого я не влюбилась. Я его знаю то всего пару часов.
– Надеюсь мурррр, что это так.
– А чем так плох Гарт? – полюбопытствовала я.
Мне некромант показался вполне дружелюбным и обходительным. А какие у него глаза…
– Всем мурр, – коротко ответил кот, жмурясь от удовольствия.
– Емко и содержательно, – хмыкнула я.
– Хватит болтать о ерунде, – Эдик успел разделаться с мясом и теперь сидел на чайном столике, смешно болтая копытцами в воздухе. – Нам надо обсудить план действий.
– Каких еще действий? – удивилась я.
– Ну, ты же хочешь вернуться обратно.
– Предположим, – без энтузиазма ответила я. Мне здесь начинало нравится.
– А для этого, – продолжил демон, – тебе нужно очистить благородное имя моей госпожи.
– От чего очистить?
Эдик закатил глаза:
– Так ты не в курсе? Чем ты вообще сегодня занималась? Не могла хотя бы у этого предводителя покойников поинтересоваться, почему оказалась за решеткой?
– Не могла, – огрызнулась я, не собираясь оправдываться перед обнаглевшим бесенком. – Давай рассказывай.
– О круги Ада, с кем я связался?! – Эдик с тоской возвел очи к небу, но тут же осознал ошибку, поспешно опустил голову вниз и с мольбой посмотрел под ноги, где лежал поеденный молью красный коврик.
– Ты сам ко мне пришел, – напомнила я. – И сюда затащил без согласия.
Демон недовольно посверлил меня глазками, ничего не добился и перешел на деловой тон.
– Ладно. Начнем с того, что две недели назад мою госпожу обвинили виновной в смерти магистра Руфуса. У этого типа с госпожой всегда были натянутые отношения. И ухудшалось все тем, что Руфус был участником Совета Магов, тайные поручения которого госпожа выполняла время от времени.
– И она решила от него избавиться? – предположила я.
– Да как ты смеешь клеветать на мою госпожу?! – возмутился Эдик. – Она чиста и невинна, а если и нарушала законы, то только ради высшей цели.
– То есть рыльце у нее все-таки в пушку?
– Еще одно дурное слово о госпоже, и я за себя не отвечаю, – пообещал демон, в камине снова загорелось пламя.
Кот приоткрыл один глаз, выразительно посмотрел на Эдика, и пламя сразу же опало.
– Ладно, молчу, – примирительно сказала я. – Ты остановился на «свежа и невинна», кажется.
– Чиста, – поправил демон, демонстративно не замечая издевки. – В общем, прирезали Руфуса. А эта… сволочь как раз в этот вечер госпожу к себе пригласил. Когда госпожа пришла, новоявленный покойничек еще остыть не успел. Она к нему, а тут глава стражи в кабинет сунулся. Ну и, считай, взяли на месте преступления. Еще и с оружием. Кто-то умудрился выкрасть фамильный кинжал госпожи. Именно он из груди магистра и торчал.
– Понятно. Госпожу твою тут же повязали и в темницу кинули. Расследование затевать не стали?
– Разумеется, нет. Зачем? И так доказательств куча. А за убийство магистра – смерть. Если бы госпоже не удалось поменяться с тобой местами, завтра на рассвете ее бы казнили.
– И что ты мне предлагаешь?
– Найти настоящего убийцу.
– Шутишь, да? В незнакомом мире, в чужой школе, без улик… И вообще, мне здесь уже нравится. Так что обратно можно и не торопиться, – я скрестила руки на груди.
– Если откажешься, все равно вернешься обратно. Только не в свою уютную квартирку, а в камеру. Госпожа обеспечит тебе срок. За убийство, например. Чтобы ты на своей шкуре ощутила, что такое быть невинно осужденной, – заявил Эдик.
Я поняла, что он не врет. Слишком уж у демона был самодовольный вид.
Вот скотина! Оба. И Эдичка, и хозяйка его припадочная.
– И кто у нас в подозреваемых? – кисло спросила я.
Демон тут же утратил браваду и неохотно ответил:
– Пока никого.
– Отлично. Дедлайн?
– Чего? – Эдик подозрительно на меня уставился. – Демон какой? Я не знаком.
– Времени на расследования у нас сколько?
Бесёнок озадачено моргнул. Видимо, этот вопрос они с хозяйкой не обсуждали. В принципе, если им не к спеху, я могу и пару лет расследование вести, а то и пару десятков лет.
– Начнем прямо сейчас, – заявил демон, так и не ответив на вопрос. Ему же хуже.
– На ночь глядя? – сегодня выходить из комнаты я уже не собиралась.
– Ну, можно с утра, наверное, – Эдик поскреб когтистой лапкой в кучерявом затылке.
– Отлично. Тогда я спать. Ты, кстати, наелся?
– Да, но в следующий раз принеси что-нибудь менее мясное, – губы капризно скривились.
– Отлично. Тогда выметайся. Как понимаю, перемещаться ты теперь можешь?
– Как выметайся?! – демон возмущенно соскочил со столика.
– Это моя комната. И делить ее с рогатыми шантажистами в мои планы не входит, – мстительно заявила я.
– Но я не могу, – забеспокоился Эдик. – Меня же найдут. Твоя комната – самое безопасное место.
– Слууушай, – проговорила я, озаренная внезапной догадкой, – а если тебя поймают, кто отправит меня обратно в тесную тюремную камеру?
Демон отступил назад, прячась за столик.
– Даже не думай! – завопил он, но как-то неуверенно.
– Так и знала. Ну тогда позову-ка я Натиэля, – я пошарила в шляпе, лежавшей на полу рядом с креслом, и выудила оттуда кольцо с зеленым камнем.
Судя по вытянувшейся мордочке, Эдик кольцо узнал.
– Не смей! – перешел он на фальцет и кинулся вперед, но стукнулся грудью о столик, упал на спину и затих.
– Ты там живой? – с беспокойством спросила я.
Эдик поднялся, на лице у него была такая страшная обида, что мне даже стало совестно. Демон едва не рыдал от собственной малозначимости.
– Да делай что хочешь, – махнул он лапкой и полез в шкаф.
Кот осуждающе на меня посмотрел.
– Эдик, стой, я пошутила.
– Я не Эдик! – снова завопил демон, переходя на ультразвук. Вся обида пропала, маленькие ноздри снова раздувались, глаза пылали огнем.
– Брось дуться. Не могу я выговорить твое имя, – примирительно сказала я.
Демон шмыгнул носом, посмотрел на меня из-под кучерявых бровей и ответил:
– Ладно, смертная. Делая скидку на твое образования, дозволяю называть меня этим именем, – и быстро добавил: – Но только когда мы наедине.
– А кот?
– Кот не считается.
– Да? – черный, до этого смирно лежавший у меня на коленях, пристально посмотрел на демона.
– В том смысле, что ты и так в курсе всего, – быстро заговорил Эдик, понимая, что шкафа его лишить могу не только я. – От тебя ничего не скроешь.
– То-то же, – удовлетворенно кивнул котяра.
Я отправила кольцо
