охотник, берёте?
— Беру… и всех остальных тоже.
Помимо Зои в комнате было ещё четверо девушек. Они были небрежно одеты в одни лишь тоненькие ночнушки, на хрупких шеях и руках виднелись ужасные синяки, а волосы были грязными и взъерошенными.
— Мастер охотник, кудай-то вы их то, а как же то другой люд то? — начал волноваться корчмарь.
— Ты ещё не понял, почему я их забираю. — Раф встал в полный рост и, откинув край плаща, взялся за рукоятку меча.
— Так ето ж все то доброволь… — мужик не успел договорить.
— Не ссы мне в уши. — послышалась угрожающая речь и вместе с ней тихий скрежет металла. — Эта, с каштановыми волосами, со мной приехала.
Глаза корчмаря почти моментально залились слезами, а ноги подкосились, и он упал на колени. Склонив голову к полу, мужчина что-то неразборчиво бормотал дрожащим голосом.
— Извините то, молю вас то, мастер охотник, пощадите то, прошу то. — складывая руки вместе, бормотал мужик.
Раф молчал, осматривая напуганного собеседника. Он выхватил нож из ремня корчмаря. Последний же сразу перекинул руки за шею, поджал ноги и ещё сильнее упёрся лбом в пол. На его счастье, парень лишь хотел разрезать верёвки на девушках. Почувствовав ослабление пут, они начали медленно просыпаться, при этом аккуратно и с опаскрй щупая места, в которых их сдавливали верёвки и с изумлением переглядывались.
— Подъём, девочки, вы свободны. — напыщенно и горделиво бросил Раф.
Пленницы молча вышли из корчмы. Парень окинул взглядом спящую Зою, после чего взял её на руки, а затем резким движением закинул на плечи. Но только Раф вышел в зал корчмы, то в его шею сразу вцепились крепкие зубы.
— Аха, фот тепе, пусти ур-рот. — не размыкая челюсти, пыталась выговорить девушка.
— Дура, идиотка… — парень начал кричать от боли. — Это я!
Девушка тут же рухнула с плеч Рафа, при этом состроила милое и невинное личико, будто ничего такого не произошло.
— Извините, пожалуйста, мастер.
— Зараза, чуть не прокусила, дура. — растирая место укуса, ворчал он.
— Ну извините, это был метод самообороны. — Зоя тут же поднялась на ноги и отряхнулась.
Раф взглянул на неё. Её милое лицо притягивало взгляд, в то время как руки девушки мелко дрожали от тревоги… Нет, на неё нельзя было сердиться. Он выкинул из головы эту маленькую обиду.
— Эх ты… — покачивая головой, засмеялся ассасин. — От таких приключений меня начинает клонить в сон, да и на дворе уже далеко за полночь.
— А вот насчёт этого вопроса, мастер, нам волноваться не надо.
— Это ещё почему?
— По приезду, пока вы гуляли в деревне, меня встретила травница туташняя…
— Правильнее будет ”здешняя”. - язвительно перебил Раф.
— Ой, ну да, здешняя, она была такая добренькая, спросила откуда и куда еду, а как только узнала, что со мной охотник на монстров, — Зоя пальцем указала на Рафа, — то сразу же предложила переночевать у неё.
Девушка уже хотела выйти из корчмы, но сразу же остановилась на пороге.
— Мастер, тут…
Раф посмотрел через плечо Зои. На улице, во дворе корчмы, стояли те самые девушки-пленницы.
— Чего стоите, милсдарыни?! — сердито крикнул парень.
— Уходи, охотник, суд ждёт этого ублюдка. — сказала высокая девушка с ножом в руке.
Зоя отошла и дала Рафу выйти на улицу.
— Не вам его судить. — послышался тихий скрежет металла.
Девушка промолчала, а затем быстрым и плавным движением она что-то кинула. Лязг металла, нож подлетел вверх, а затем вонзился лезвием в землю.
— Отбил… — прошептала про себя Зоя.
— Валите отсюда! — с обнажённым мечом, рявкнул Раф.
Девушки переглянулись и молча куда-то ушли.
— Мастер, как вы это сделали?
— Несколько лет тренировок, девочка. — убирая меч в ножны, нагло высказал парень и посмотрел на Зою. — Зачем меч взяла?
Раф давно заметил ножны на её спине, но до этого не мог найти момента, чтобы спросить.
— Я было страшно оставлять такой красивый клинок на лошади, украдут ведь. — снимая ножны со спины, жалостливо ответила девушка.
— Оставь у себя, пока что, — Раф снова взглянул на Зою. — , кто же тебя научил так ножны надевать?
— У нас, в Афонии, принято девушкам носить мечи так. — качаясь с ноги на ногу, зевнула девушка. — Пошлите, мастер, вам, да и мне, нужно отдохнуть.
— Что же вы так рано? — поспешно отворив дверь, тоненьким певческим голоском протянула девушка.
Раф был растерян, он всегда думал, что деревенская травница обязана быть старой сгорбленной старухой, иметь пару троек детей в котле, столько бородавок и огромный нос крючком. Но вместо своих ожиданий он встретил милую девушку лет около тридцати. Одета травница была в лёгенькое платьице, которое лишь слегка касалось бёдер. Тёмно-рыжие волосы аккуратным водопадом стекали по её бледным плечам.
— Извини, Лияна, у нас возникли трудности. — обтирая подошву ботинок о порог, ответила Зоя.
— Ты мне не представила своего друга. — травница оценивающим взглядом посмотрела на Рафа.
— Раф Эслин, охотник на… — дрожь пробежала по его телу. — монстров.
— Рада познакомиться, располагайтесь, места у меня много. — девушка отошла в край хаты, где на небольшом комоде стояла маленькая чашечка с деревянной палочкой, это была алхимическая ступа, в ней было несколько неизвестных ингредиентов.
Травница что-то кинула в чашечку, растёрла содержимое, а затем залила в ступу немного воды. По всей комнате развеялся кислый запах чемерицы и волчьей ягоды.
— Что это такое? — сразу же задался вопросом Раф.
— Эссенция вороньего глаза и стёртая чемерица…
— Это же яд, любой кмет знает про вороний глаз. — резко перебил парень.
— Да, вороний глаз ядовит, я скажу больше, чемерица тоже ядовита, но взятые вместе в малых дозах, эти ингредиенты создают снадобье от чахотки. Попробуйте сами. — девушка подала чашечку Рафу.
Парень молча взял ступу в руки, медленно поднёс её к лицу и понюхал содержимое. Что-то было ещё в этом снадобьи, какой-то приторно сладкий ингредиент.
— Что это такое сладкое здесь?
— Корица. — с усталой улыбкой ответила травница.
— А что она тут делает?
— Это лекарство для детей привезённых из Кар-Нула.
— Конвой из пустыни? — резко задалась Зоя.
— Да, кочевники редко приезжают сюда, но, видимо, в этот раз им было необходимо это сделать. — грустно ответила девушка.
— Они оставили тебе детей и уехали? — не переставая держать миску возле лица, спросил Раф.
— Да… — девушка многозначительно кивнула.
Раф отпил немного снадобья и нахмурил брови. Он долго держал жидкость во рту, до тех пор пока вкус корицы не пропал. Мерзкая кислота почувствовалась во рту, парень тут же бесцеремонно выплюнул жидкость на пол.
— Теперь я понял зачем корица. — Раф скривил лицо.
Травница промолчала. Она была невероятно сердита на ассасина. Не только
