о звериной ипостаси.
– И что такого? – вскинулся маг. – Драконы такие же люди!
– А женщина – тоже человек, – подлила я масла в огонь и погрозила пальцем. – Я понимаю, что вы защищаете свою пару, господин Ардон. Фаркасс снова позволил себе какое-нибудь двусмысленное высказывание в её сторону, верно? Господин Сиджи, оставь молодёжь в покое!
Бармалей, как всегда, пропустил мои слова мимо ушей и пристально посмотрел на ребёнка.
– А что за милая маленькая леди пришла с тобой, Дуня? – Малышка прижалась ко мне и испуганно вскинула взгляд на мужчину. Тот вздрогнул. – Какие необычные глаза… Что это?
– Это Тоя, – представила я ребёнка и обратилась к своим крошкам: – Покажете ей дом, девочки?
– Идём. – Майя протянула ладошку. – Не бойся, не обидим.
Когда в приют приводили осиротевших деток или пойманных беспризорников, мои милые воспитанницы часто брали шефство надо новенькими.
Тоя неохотно отпустила мою юбку и, вздёрнув носик, высокомерно спросила:
– А кто здесь боится?
– Мф-р-р! – чихнул Хмур, осыпая всё вокруг разноцветными искрами.
– А-а-а! – подпрыгнув от неожиданности, закричала Тоя и понеслась, не разбирая дороги.
Белла кинулась следом.
– Не спеши, всё успеем! Работы сегодня нет!
Я печально вздохнула, снова осматривая пустынный двор. Сиджи собирал рассыпанные дрова, иногда задумчиво косясь вслед детям, маги что-то негромко обсуждали в сторонке, Ирка безмятежно гладила Хмура, а Алка уселась на подоконнике и игриво стреляла глазками в Бергжа, который неторопливо чинил вполне себе исправные перила крыльца. Наверняка эти двое собрались куда-то.
Внезапно захотелось увидеться с Сэвери.
«Соскучилась? – удивилась я. – Только же расстались!»
Не говоря о том, что при встрече придётся объяснять мужу, почему его дом внезапно превратился в проходной двор. Может, это подарок от мироздания? Нет посетителей – нет проблемы! Но было очень грустно бросать дело, в которое вложено столько сил и времени. А ещё – чего греха таить! – безумно приятно ощущать себя не только молодой, красивой и полной сил, но ещё и успешной женщиной.
– Хм, – прищурилась я и щёлкнула пальцами. – Разве молодая, красивая, полная сил и успешная женщина не уговорит мужа пойти навстречу её маленькой прихоти? Вечно забываю, что не старушка. Так, прощай склероз, да здравствует любовь и понимание!
Поправила лиф и свои упругие «аргументы», а затем решительно направилась к печке. Ведь не зря говорится, путь к сердцу мужчины лежит через желудок.
Глава 12
Ирка свесилась с печки и, удерживаясь за трубу ногами, хитро прищурилась:
«Что-то новенькое? Пахнет вкусно! По аромату похоже на зажаренного целиком кабанчика».
– А ты похожа на летучую мышь, – покосилась я на девушку. Её распущенные светлые волосы струились до земли. – Заплетись уже! А драконы тоже спят вниз головой?
«По-всякому спят. – Усаживаясь обратно и заплетая косу, она пожала плечами. – Кому как нравится».
– Ясно, – помешивая в чугунке мясное рагу, улыбнулась я и поделилась: – Мне вдруг захотелось приготовить что-нибудь кроме блинов. Растрясла кладовую умэ, и вот – поставила мясной рулет, доделываю рагу, а на десерт будет экспресс-хворост, который ты придумала.
«А что именно я придумала?» – удивилась девушка.
Я молча кивнула на остатки «хвороста», рассыпанные по печке. Инрика виновато улыбнулась, быстренько смела мусор и спустилась на землю сама.
– Но с сахарной пудрой будет значительно вкуснее. – Отложив ложку, я всучила ей ступку с пестиком. – Белла занята с Тоей, поэтому приготовление пудры на тебе.
В этот момент подошли Ардон и Фаркасс. Последний, свалив очередную охапку дров у печки, зло покосился на молодого мужчину.
– Ещё пожалеешь, что не послушал меня. Эта связь – проклятие!
– Он о чём? – уточнила я у нашего «семейного» мага.
– Уговаривает меня бросить дракона.
– Откуда? – на миг опешила я, а потом хлопнула себя по лбу. – Ох, я поняла это буквально. Простите, ночь без сна, уже мысли путаются…
– А мне очень нравится ход твоих мыслей, – перебив, хохотнул Сиджи. – Связать бы дракона и сбросить со скалы в море!
– А здесь есть море? – удивилась я, но, заметив вспыхнувший от ярости взгляд Инрики, торопливо добавила: – И вообще, хватит ворчать на молодых. Между ними особые узы!
– Узы? – хищно прищурился Фаркасс. – И связывать не надо, сбросим в море обоих!
«Можно я его поджарю на ужин?» – умоляюще глянула на меня Ирка.
– Нет. – Я показала на остывшие блины. – У нас и так еды на неделю.
«Тогда зачем ты готовишь?»
– Хочу угостить Сэвери перед уходом.
– Хочешь и его бросить? – ехидно встрял Сиджи.
– Ещё слово, и я тебя брошу, – пригрозила ему. – Возьму с собой в другой мир и там забуду.
– Я согласен. – Он внезапно стал очень серьёзным. – Только дай пару дней подготовиться, мне нужно закупить зелья и артефакты. А ещё потребуются арбалет и сеть.
– В мире, где я тебя оставлю, всё это бесполезно, – улыбнулась я. – Там нет драконов.
– Жаль, – искренне огорчился он, но тут же сверкнул зубами. – Но если соберешься к драконам, только скажи!
«Кровожадное чудовище!» – Ирка начала зло стучать пестиком по ступке, растирая сахар.
Своими движениями она привлекла внимание Ардона, и эти двое обменялись такими страстными взглядами, что захотелось схватиться за сердце. Или за огнетушитель. Я порадовалась, что мои крошки сейчас где-то играют с Тоей и не видят, как эти двое пожирают друг друга глазами.
Мимо прошла ещё одна парочка. Бергж, зажав под мышкой какую-то книгу, свободной рукой осторожно придерживал розовощёкую Алку и что-то нашёптывал женщине на ушко, а она внимала его словам с крайне благосклонным видом. Мы с Фаркассом посмотрели им вслед, и умэ проворчал:
– Какая-то романтическая дрянь витает в воздухе. Не чуешь, Дуня? Думаю, этот жуткий запах распространяет дракон.
«Дуняша, прости, – не выдержала Ирка и всучила мне ступку. – Если останусь, то не сдержусь и плюну огнём в этого плохого человека».
Я сделала вид, что поверила:
– Иди. Экспресс-эпиляцию Бармалея мы отложим на потом.
Девушка кокетливо покосилась на Ардона и направилась к пристройке, плавно покачивая бёдрами. Молодой маг не мог оторвать от неё взгляда, поэтому свалил дрова прямо на ноги Сиджи.
– Разуй глаза! – взревел Фаркасс.
– Простите, вынужден вас покинуть… – не обращая внимания на травмированного умэ, пробормотал Ардон. – По делам службы!
И припустил бегом следом за Инрикой.
– Все будто с ума посходили! – Сиджи с подозрением покосился на меня. – Ты чего так загадочно улыбаешься? Снова чего-то задумала?
Я молча отставила ступку в сторону и склонилась над чугунком. Зачерпнув немного рагу, протянула ложку Фаркассу:
– Попробуй. Как тебе?
– Есть можно, – одобрительно кивнул он. – Не увиливай от ответа!
– И не думала, – вздохнула я и погладила печку. – Перед тем как снова идти через очередной портал, я хочу
