он довольно быстро сложил два и два, после чего отбросил всякие попытки понять и просто приспособился к моему способу изъясняться, англичанин принялся рассказывать вообще без пауз.
— Пройдемте, сэр, первым делом саб-лейтенант посещал каждую из шести наших силовых установок… — светски поклонившись, пленник предложил сразу же провести экскурсию.
В следующие несколько минут, он показал мне одну за другой три пары странного вида устройств. Все они были расположенные попарно — в две линии — вдоль всего корпуса канонерки. Внутрь их было не заглянуть, но выглядели эти «силовые установки» — как пупырчатые почти метровые поддоны для картеров внеземного грузовика. Отлитые, вроде бы, из того же металла, что и все остальное в этом мире, но явно с какими-то добавками. По крайней мере, если судить по хорошо различимому красноватому оттенку отливок.
Для каждой из них в корпусе была сооружена отдельная гондола с мощными распорками. Выглядело все так, будто конструкторы старались решить две противоположные задачи — и как можно сильнее связать сами устройства с корпусом, и в тоже время — оставить как можно больше пространства для доступа к корпусам этих металлических штук.
На мои не очень удачные попытки выяснить эти нюансы, Джон в итоге смог сообщить, что действительно, именно эти устройства позволяют кораблю летать, каким-то образом облегчая его. Но топливо очень огнеопасно, и в случае повреждения корпуса установки и протечек, лучше бы команде узнать об этом как можно раньше.
— What… damage it? (Что… повредить его?) — снова принялся мучать я свой английский, удивленный самой возможностью повредить такой толстый на вид металл.
— Наша канонерка считается гражданской, она не для свободного поиска… — англичанин поманил меня в боевую рубку, как выяснилось мгновение спустя, снова к месту расположения первой пары силовых установок.
Здесь он опять сдвинул крепления и откинул на пол почти незаметную панель у правой стены. Передняя пара агрегатов была единственной, чьи гондолы не вмуровали в стену, и внутри рубки выглядела как лавки-купе, устроенные на крыле какого-нибудь «КрАЗа».
Две странного вида лежанки хозяина корабля, только несущие балки корпуса почему-то упирались именно в нее, а не в пол. Подпорки служили одновременно и некими ограничители для спящего, однако зная, что треть немаленького корабля должна удерживаться в воздухе на скрытых внутри гондол устройствах, сейчас я уже понимал, отчего все устроено именно так, а не иначе.
— Силовая машина нашей канонерки самая дешевая из всех возможных. Для экономии металла, они даже не объединены в единую цепь, поэтому каждую из них саб-лейтенант Шисс должен был запускать отдельно, и он постоянно сердился из-за этого… — пленник присел на колени и ткнул пальцем куда-то в правую верхнюю часть установки.
— What? (Что?) — не поняло я.
— Вот, посмотрите, — еще раз указал на то же самое место Джон, — когда эта штука работает, в этом месте горит зеленый огонек. Если с ней какие-то проблемы, то загорается красный.
Теперь я рассмотрел, что в корпус действительно был вмонтированный стеклянный кругляш, но долго любоваться своим открытием у меня не получилось. Убедившись, что я увидел все что надо, англичанин ловко вернул панель на место и раньше, чем я сообразил, как-то происходящее прокомментировать, снова ткнул в какую-то неприметную точку на стене, вернувшейся на свое место.
— Если горит зеленый, то снаружи его не видно, но если красный, то вот здесь… — снова указал на то же самое место пленник, — его неплохо видно даже днем. В таких случаях ответственный за силовую установку матрос обязан сразу же известить командира!
На это раз мне удалось хорошо рассмотреть нужное место, и сейчас оно точно ни чем не выделялось.
— What? — я изобразил жестами, что нужно снова открыть панель, чтоб я посмотрел на нее изнутри.
Дождавшись, я попытался найти хотя бы след чего-то необычного, но не смог. Совершенно обычные — гладко оструганные и обильно пропитанные лаком — доски, вроде как ничем не отличающиеся от остальной обшивки.
«…Надо же, ни следа. Интересно, и в чем здесь секрет…»
Все время, пока я пытался разобраться, англичанин терпеливо ждал, чтоб я наигрался. Однако его подчеркнуто постная морда однозначно намекала на какой-то секрет. По-моему, каждая веснушка на этой роже просто вопила об этом.
— What?
— Сэр, здесь нет тайны… — послушно сообщил он, но самый край довольной усмешки все-таки промелькнул.
«…Ах ты, плюгавое мурло!!» — многообещающе подумал я, с трудом подавив желание врезать самодовольному поганцу прямо сейчас.
— … дело в самом покрытии, — продолжил вещать пленник. — Прямо напротив индикатора, в деревянной панели просверлили дырку, и когда пропитывали доски, заполнили ее лаком. Он довольно прозрачный, в итоге ярко красный предупреждающий свет индикатора виден.
— How to activate? (Как активировать?) — напомнил я цель нашей экскурсии.
— Простите, сэр, но как запустить установку я не знаю, — искренне огорчился пленник. — Могу только изобразить, что саб-лейтенант Шисс делал в такой момент…
— Good! Very good! — одобрил я предложение, и даже выразительно потер ладонь о ладонь, намекая, что мне просто не терпится приступить.
* * *
Полдень того же дня
Когда я наконец-то выбрался наружу, местное светило уже стояло в зените и конкретно так припекало. Судя по всему, впрочем, как и обычно для территорий на границе предгорий и саваны. Где хранится вода на канонерке, я уже знал, но тамошнее питье отдавало каким-то специфическим металлическим привкусом, поэтому мне хотелось попить чего посвежее.
Обычные здешние природные «колонки» вырастали до двух метров в высоту и даже больше, а вкус воды в них чем-то напоминал родниковую. Может, правда, и не настолько холодную, но вполне узнаваемую по вкусу. Однако таких матерых растений по соседству с канонеркой не сохранилось. К сожалению, прошлые владельцы корабля за время стоянки успели извести ближайшие.
Едва высунувшись, я собрался просто высмотреть «кувшинку» побольше и наконец-то напиться, но взгляд мой автоматически зацепился за вытянувшегося на склоне Ромку.
— Дружище, ты чего… — охнул я, предполагая самое плохое, но тот успокаивающе отмахнулся, не открывая глаз и перевернулся на бок. — Фу, жив!
— Да, не скажу, что все нормально, но…все нормально, — от напарника ощутимо фонило, и я осознал, никакой тавтологии в его речи не было.
— Тебе помочь?
— Разве что попить бы…
Ромка еще не договорил, а я уже рванул в противоположную сторону от нашего несостоявшегося лагеря. Мигом преодолев поляну, остановился на опушке, и принялся
