приветливо воскликнула Амирэу.
— О, благодарю!
Брюнетка добродушно улыбнулась и, оставив поклажу, шагнула внутрь судна, но тут планшет Александра издал резкий пищащий звук.
— Извините, мисс…
— Сильва, Роксана Сильва, — подсказала пассажирка, сделав шаг назад.
— Наш сканер среагировал на что-то у вас. Возможно, на ваши линзы. Не могли бы вы встать на линию сканирования на минуту? Вот сюда. — Александр указал рукой.
— Конечно. Как у вас тут всё серьёзно. А вы? — поинтересовалась Роксана, вставая в указанное место.
— Александр. Отвечаю за безопасность.
— Круто! На кораблях, которыми я раньше летала, такого специалиста не держали.
— Мы очень бережно относимся к безопасности пассажиров, — пояснил Макс, попутно бросая извиняющийся взгляд на вторую, томящуюся в ожидании пассажирку.
— Да. Сканер среагировал на ваши линзы. Видимо, из-за повышенной мощности. Можете проходить, — вынес вердикт Александр, просматривая результаты сканирования.
— Последняя модель, в них я могу работать из любой точки Галактики.
— Отличный девайс, везёт вам.
— Могу потом рассказать вам об этой модели поподробнее. — Игриво подмигнув Александру, Роксана скрылась внутри корабля.
— Не надо было её вперёд пропускать, — тихо проворчала мгновенно подошедшая к двери вторая пассажирка.
Златокожая, как все иротабийцы, и зеленоволосая, как половина из них, она выглядела уставшей, словно нормально не спала уже несколько дней. Протянув Максу посадочный билет, пассажирка натянуто улыбнулась и поставила рядом с чемоданами Роксаны свою спортивную сумку.
— Рады приветствовать на борту «Снежного барса»! Простите за задержку, — извинился капитан, изучая билет иротабийки. Она оказалась той самой Нэей-Эль, о которой ему не удалось собрать информацию в сети.
— Ничего, не вы же виноваты. У вас иротабийский кофе найдётся? — подавляя зевок, спросила пассажирка.
— Конечно. Я принесу вам чашечку вместе с багажом, — с готовностью отозвалась Амирэу.
— Спасибо!
Нэя улыбнулась Амирэу, забрала у Макса свой билет и пошла внутрь космолёта.
— Сходи, сделай ей кофе и отнеси сумку. Мы тут пока сами справимся, — обратился Макс к стюардессе, следом переведя взгляд на Александра: — А тебе надо найти одежду посвободнее.
— По-моему, и так неплохо, — тихо усмехнулась Амирэу, бросая взгляд на обтягивающий бицепсы мужчины чёрный джемпер.
— Ты просто завидуешь, что я оттеняю внимание от твоего сияющего пиджака, кэп.
— Ты что, это просто моя парадная капитанская форма, ничего более, — с ироничным смешком парировал Макс.
Последние два пассажира задерживались и не появлялись вплоть до возвращения Амирэу. Только когда куаадайка вновь встала рядом с капитаном, поправила одежду и даже перекинулась с ним парой фраз, впереди показался новый пассажир. Светлого материала механоид в несколько маловатом ему пончо энергично поднялся по трапу и моментально протянул Максу посадочный билет.
— Приветствую! Я опоздал? Утром возникли непредвиденные дела, — торопливо пробормотал пассажир, бросая оценивающий взгляд на корму «Снежного барса».
— Доброго дня! До отлёта ещё есть время, так что вы вовремя.
— Отлично! Тин, частный детектив.
— Капитан Макс Карсен. — Парень вернул посадочный билет и взял протянутую визитку.
— Амирэу, — вклинилась стюардесса. — Вам помочь с багажом?
— Нет, спасибо. Я лечу по делам. С собой только мелочи. — Механоид показал полимерный деловой портфель.
— Хорошо! Приятного полёта!
— Спасибо!
Томительное ожидание потянулось дальше, дальше и дальше. Время допустимой задержки уже вплотную подошло к концу, когда впереди наконец-таки показался последний пассажир. Импозантный мужчина в деловом костюме брёл к судну, везя за собой два солидных чемодана, и даже не думал поторопиться.
— Почему в каждом рейсе найдётся опаздывающий?
— Негласная традиция, — прошептал Макс в ответ стюардессе.
Добравшись до трапа, опаздывающий пассажир постоял ещё несколько мгновений, посмотрел в небо и лишь затем поднялся ко входу.
— Приветствую на борту «Снежного барса»!
— Доброе утро! Туманная погода — настоящая пакость для визита в космопорт. Что поделать? Такова воля случая, да? — словно обращаясь к самому себе, задался вопросом пассажир.
— Пожалуй, — согласился Макс, раздумывая, как бы намекнуть, что можно и поторопиться.
— Да, вам, капитанам, об этом, наверное, известно больше других. Все эти перелёты, дальние планеты… Чудеса, да и только.
— Позвольте ваш багаж, — пришла на помощь Максу Амирэу.
— О, прошу! — Встрепенулся пассажир, отдав куаадайке чемоданы. — Так, куда я положил билет? Сейчас-сейчас, найду. Эх, экая глупость! Почему бы не ввести электронные вместо этих допотопных карточек?
— Раньше ими и пользовались, но слишком многие забывали их скачать, а связь в космопортах работала не на всех устройствах. После несколько месяцев длиннющих очередей холдинги-перевозчики перешли к выдаче полимерных карточек на входах в космопорты.
— Всё новое — хорошо забытое старое, да? Эх, ежели так, то иначе никак.
— Прошу, проходите.
— Премного благодарен, капитан! Желаю вам лёгкого полёта!
— Спасибо!
Пассажир убрал полученный назад билет во внутренний карман, поправил ворот рубашки, рукава пиджака, причёску и только затем двинулся внутрь судна.
— Наконец-то все, — облегчённо выдохнул Макс, когда шаги пассажира стихли.
— Колоритная компания, — пробормотал Александр, отключая планшет. — Кэп, ты иди. Я уберу трап и помогу Амирэу с багажом.
— Спасибочки! — просияла стюардесса, прицениваясь, с какого чемодана начать транспортировку.
— Хорошо. Взлетаем через пять минут.
3
Лифт плавно спустился на техническую палубу. Дождавшись открытия двери, Макс бодро устремился вперёд по коридору. В настроении он пребывал прекрасном, чему послужил удачно прошедший первый день полёта. После посадки пассажиров «Снежный барс» вскоре покинул космопорт и взял курс на Нибролу. День прошёл абсолютно без происшествий, а с наступлением условного вечера, за которым в космосе следили разве что по часам, на судно опустилась мирная тишина. Оставив Ирса пилотировать корабль, Макс спустился на нижнюю палубу, желая проведать остальных членов экипажа и заодно проинспектировать стабильность работы двигателя.
Погрузившись в приятные раздумья, капитан добрался до одного из складских отсеков. Раньше здесь лежали запасные инструменты Варвары, дополнительные кресла для мостика и некоторые другие вещи. Сейчас помещение занял Александр, примостив здесь раскладную кровать и расположив арсенал.
Постучав в дверь, Макс заглянул внутрь. Александр сидел на одном из ящиков, что-то делая с винтовкой.
— Привет, кэп! Входи.
— Привет! — Макс прошёл внутрь и облокотился спиной о стену. — Ежевечерняя проверка амуниции?
— Оружие это формально не амуниция. — Мужчина усмехнулся в свою небольшую чёрную бородку. — А так да. Знаешь, я убеждён, что самая мощная сила во Вселенной — это закон Мёрфи: «Всё, что может пойти не так, пойдёт не так». Чтобы не давать ему лишних шансов, я люблю быть уверенным в исправности подручных инструментов.
— Разумно, тем более когда «инструменты» такие смертоносные.
— Иначе как инструменты их не назвать. Главное оружие — боевые навыки. Если они есть, то и колпачком от ручки положишь хоть пятерых противников, а если нет, то и со всеми бластерами мира не победишь.
— Тебе впору философские трактаты писать.
— Это на меня космос так действует. — Александр
