сколько? Три недели? — усмехнулся Макс, не отрываясь от дисплея.
— Неважно сколько ушло. Важно, что мы его установили, и теперь никто точно не протащит на борт скрытое оружие. Безопасность прежде всего, — деловито парировал Ирс, перепроверяя кобуру с бластером и укрывая её полой синей куртки.
— Не могу не согласиться. Александр сканер проверил?
— Ага.
— Что не так? Он всё ещё тебе не нравится? — Макс откинулся в кресле и развернулся к другу.
— Он мне не «не нравится». Просто напрягает. Что-то в нём вызывает настороженность в моей программе. О себе ничего не рассказывает, спит возле арсенала…
— Может, таким и полагается быть специалисту по безопасности? Ведь мы его наняли не для болтовни и дружеских посиделок. Его дело обеспечивать безопасность и охранять нас, чтобы избежать происшествий.
— Да уж, хватило мне прошлого раза. — Ирс недовольно посмотрел куда-то в сторону. — А ты тут чем занимаешься?
— Решил собрать дополнительные сведения о пассажирах. Полезно знать, кого повезём.
— Маленькая мера предосторожности, да? — иронично спросил Ирс. — Что интересного узнал?
— Интересного ничего. Из шестерых информацию не нашёл только о двоих: некий Джованни де Питти и некая Нэя-Эль. В остальном у нас будут фитнес-тренер, преподаватель актёрского мастерства, частный детектив и разработчица игр.
— Круто! Что за игры?
— Платформеры для экстрабраслетов.
— Варвара такие любит, — тихо пробормотал Ирс.
— Точно! Ты же мне так и не рассказал, как прошёл вечер.
— Да тут и нечего особо рассказывать. Мы сходили в кино, потом гуляли по звёздной смотровой площадке.
— Не клеится? Или не можешь решиться?
— Клеится, вроде бы. Не знаю. Просто она такая смелая и…
— Суровая?
— Пожалуй. Я не знаю, думает ли она вообще о чём-то, кроме работы. Да и нельзя забывать: я механоид, а она женщина. — Ирс уткнул свои глаза-камеры в пол.
— Брось ты уже об этом переживать. Какой век на дворе? — Макс подошёл к другу и подбадривающе хлопнул по плечу. — Какая разница, что твоё тело из неорганики, а её из органики? Главное — что в голове, а в голове ты отличный парень с хорошим чувством юмора и всегда готовый прийти на выручку.
— Наверное. Может, после рейса попробую ещё разок сходить с ней куда-нибудь и обо всём поговорить.
— То-то же! Ладно, скоро начнут прибывать пассажиры. Пойду, закину пиджак в гладильный шкаф.
2
В космопорте стоял на удивление тихий день. Набежавший утренний туман отбил у сюда прибывших желание подолгу болтать и забегать в магазинчики. Все без лишних промедлений расходились по своим делам.
Около открытой пассажирской двери «Снежного барса» стояли трое: Макс в своём парадном мундире, стюардесса-куаадайка Амирэу в словно взятой прямиком из старых фильмов чёрно-белой форме прислуги и расположившийся в некотором отдалении Александр со специальным планшетом в руках, на который должен был посылать результаты новый сканер.
— Всего хватает? Бар и кухня полностью укомплектованы? — поинтересовался у стюардессы Макс, желая скоротать время ожидания пассажиров.
— Да, только бирюзовое вино закончилось. Но у нас хватает всего на замену, — с готовностью ответила куаадайка, поправляя фероньерку, поддерживающую её головные щупальца в некоем подобии причёски.
— Ну да, ну да. — По лицу капитана проскользнула ностальгическая улыбка.
— Ещё раз спасибо, капитан… Макс, — спешно поправилась Амирэу, увидев негодующий взгляд. — Я просто влюбилась в работу на космолёте!
— Ты хотела повидать Галактику, а нам как раз нужен был новый стюард. Всё очень удачно сложилось. Мы рады, что ты стала частью экипажа.
— Я тоже рада!
Продолжить беседу они не успели. К трапу подошёл первый прибывший пассажир. Выглядел он по всем меркам странно. Одежда была разболтанной и напоминала то ли мантию, то ли халат. К тому же на ней красовалось несколько нашивок, походящих на вензеля. На голове имелся чёрный невысокий цилиндр, на средних пальцах обеих рук солидные перстни. Самым же странным элементом наряда являлись очки. Простенькие, старенькие очки, от которых все давным-давно отказались, и встретить подобные было почти невозможно.
Бодрой, но будто нервной походкой пассажир прошёл к двери и бережно поставил рядом массивную кожаную сумку.
— Приветствую на борту «Снежного барса»!
— Добро пожаловать! — вторила приветствию капитана Амирэу.
— Здравствуйте, здравствуйте! — мягким баритоном поздоровался пассажир. — И вам здравствуйте! — повернувшись к Александру, продолжил он.
— Здравствуйте! Рады приветствовать на борту, — выдав весьма располагающую к себе улыбку, ответил специалист по безопасности.
— Коллекционер и торговец редкостями, Джованни де Питти! — Пассажир сделал изысканный поклон головой и извлёк из глубин своего наряда посадочный билет.
— Капитан Макс Карсен!
— У меня найдётся одна вещица как раз для вас. Чудесная капитанская эмблема времён Экспансии…
— Благодарю за предложение. С радостью обсужу его с вами немного позже. — Макс остановил полезшего в сумку Джованни, увидев ещё одного приблизившегося к трапу пассажира. — Прошу, проходите, наша стюардесса доставит ваш багаж прямо в каюту.
— Не к чему утруждать ваши прелестные ручки, — широко улыбнувшись куаадайке, отказался Джованни. — У меня всего одна сумочка.
— Да что вы, мне совсем не сложно…
— Пустое. Я привык всё своё таскать с собой.
Улыбнувшись шире прежнего, мужчина устремился внутрь корабля. Стоило ему скрыться из виду, как ко входу подошёл новый пассажир. Амирэу непроизвольно уставилась на него, а Александр выпятил грудь.
«Вот и наш фитнес-тренер», — заключил про себя Макс.
Двухметровый рост, мощные рельефные мышцы, едва заметно играющая на свету оранжевая чешуйчатая кожа, идущий по затылку могучий гребень — всем своим видом пассажир доказывал, что является весьма видным представителем расы янкератов.
— Приветствую на борту «Снежного барса»!
— Добрый день! — с обворожительной улыбкой поздоровалась Амирэу вслед за капитаном.
Пассажир лишь кивнул в ответ. Слышал ли он их вообще — оставалось загадкой из-за наушников в его ушах. Поставив рядом с дверью чемодан, янкерат протянул Максу посадочный билет и кивнул в знак приветствия Александру. Тот сделал ответный кивок, задумчиво рассматривая пассажира.
Капитан бегло изучил билет, вернул обратно и сделал пригласительный жест рукой. Янкерат всё так же молча направился внутрь космолёта.
— Какой неприветливый, — недовольно буркнула Амирэу. На её лавандовых щеках проступили розовые пятнышки то ли от смущения, то ли от негодования.
— Кто знает, какой у него выдался день и куда он летит. Может, повеселеет в пути.
Ожидание следующих пассажиров продлилось не полных три минуты, по истечении которых на горизонте показались две идущие почти вровень пассажирки. Остановившись у трапа, они попытались пропустить друг друга вперёд. В итоге первой к двери подошла подтянутая брюнетка с ярко светящимися глазами. Судя по всему, на ней были vr-линзы.
— Добрый день! — первой поздоровалась пассажирка, сходу протягивая посадочный билет.
— Добрый день!
— Здравствуйте! Можете оставить багаж здесь, я доставлю его к вам в каюту, —
