по лицам старался понять, кому тут можно верить, а кто желал мне зла.
— Загубить хотят вас, — громко сглотнув, прошептал Семён.
Глава 4
Дворянские забавы
— Так значит, — сказал я, когда мы снова оказались одни.
— Ругали вас, барин. Со свету сжить хотят.
— И чем же я успел насолить? — я задумчиво потёр подбородок, не понимая, какую угрозу может представлять умалишённый родственник.
— У дворян всё не как у людей, — пожал плечами Семён. — Ой, простите дурака, типун мне на язык, — дед испуганно прижал старческую руку к губам.
— Ничего, Семён, ты даже не представляешь, насколько прав.
С этими словами я отпустил своего верного слугу. Охота планировалась уже завтра. Александр решил сразу взять быка за рога. Столичная жизнь раззадорила аппетиты наследника, и в деревне тот, откровенно говоря, скучал.
«Отказываться нельзя», — подвёл я итог. — «Помимо моего братца-садиста там будут ещё дворяне. Сейчас меня не воспринимают всерьёз другие рода, да что уж там, все Барятинские относятся к младшему сыну снисходительно, но всё может в одночасье поменяться…»
Я ухмыльнулся своим мыслям. Какого же шороху мы устроим, Артёмка, эхх.
Я принялся обрабатывать в медитации следующий кусок маны. Бесформенная глыба казалась слишком большой, но в прошлой жизни упорства мне было не занимать, так что просто разбил задачку на маленькие составляющие и вывел общий план. Цель всегда легче выполнять кусочками из множества побед.
День закончился как обычно — скромной разминкой перед сном вкупе с ужином. Семён всё вздыхал и посматривал на меня из-под кустистых бровей.
— Отставить, — пригрозил я ему, стоило деду открыть рот.
Тот выставил руки вперёд, мол, сдаюсь, и перекрестился.
Подняли спозаранку. В четыре часа утра. Однако я учёл это и отлично выспался. Вокруг суетились дворовые девки и помогали шебутному барчуку одеться. Выяснилось, что в моём сундуке совсем не было выходных вещей (последние я сбагрил Глашке). Этот факт вызвал бурный переполох, и в итоге по поместью бегали искали обноски старших братьев.
— Стыд-то какой. Нет, давай другое… С ними Сазоновы собираются, а ещё Волынские — засмеют ведь… — прикусив губу, яростным шёпотом говорила Ольга Дмитриевна, а я просто переводил взгляд с одной женщины на другую, ловя каждое слово.
— Измажется опять в грязи, не знаешь, как он себя ведёт? — цыкнула Аня. — Можешь хоть смокинг на него напялить, всё равно через час один чёрт разберёт, что на нём было. Хорошо хоть не мне позориться…
— Что, сестрёнка, опять злословишь? — шумно вошёл в комнату Александр, на нём красовалось новенькое лёгкое пальто без подкладки, из-под которого угадывалась хлопковая рубашка, на голове широкополая шляпа, ноги защищали коричневые охотничьи мокасины. — Вот как знал, — он щёлкнул пальцами и следом вошёл Дидье, французский камердинер наследника. — Держи, братец, подарок.
Слуга внёс шикарный охотничий набор одежды вместе с обувью.
«Будто мертвеца наряжает в гроб», — пронеслось в голове.
Да уж, наклонности Александра действительно вызывали много вопросов, но отказываться не пристало. Для целей, что я преследовал, важно было произвести впечатление на друзей семьи.
Петра Аничкова, семейного некроманта, отправили с нами в качестве охраны. Семён немного рассказал об этом субъекте. Мужчина был наёмником. В прошлом сам из дворянского рода, только вот с концами уничтоженного конкурентами. Он узнал об их гибели, когда нёс государеву службу. Тёмный маг сразу же ушёл в отставку наперекор всем стращаниям начальства.
Пётр был лишён пенсии и подался к Барятинским за звонкой монетой в качестве штатного лекаря и иногда подрабатывал охранником, но такое случалось нечасто — боевое крыло отлично с этим справлялось.
У моего рода хватало людей, но некроманты в Российской империи на вес золота. Так что работу Аничков быстро нашёл.
Мне не нравилась его компания, но, кажется, этому магу было на всех плевать. Его волновали только деньги и выпивка. Хоть он и старательно убирал внешние признаки пьянства — я сразу приметил эту его привычку. Истинного лекаря не обманешь.
— Что ты, Саша, не надо было утруждаться.
— Полноте, матушка, — Александр поцеловал Ольгу Дмитриевну в обе щеки и мягко пожал её ручку, чем вызвал умилительные взгляды всей прислуги.
Ещё бы. Статный наследник, гордость семьи, студент академии и недурен собой. Впрочем, как и все Барятинские. Я в этом потом с лихвой убедился. Род отличался выдающимися внешними данными.
— Ну, всё, ступай, мы скоро будем, — велела мать сыну.
Александр попытался взъерошить мне волосы, но я в последний момент ловко увернулся. Братец едва не оступился, чуть не испортив эту ауру уверенности в себе. Сей поступок не добавил мне очков со стороны окружающих, но кого интересует их мнение? Внутренне я останусь собой даже в чужом мире и в чужом теле. Точка.
Вынужденный притворятся, я специально дёргался и отвлекался на разные вещи. Вначале вся эта канитель с сумасшествием была смешна сама по себе, но постоянно поддерживать такой образ на людях… Ладно, что-нибудь придумаю.
Процессия с каретами, псарями, проводниками, личным поваром и многочисленными слугами выдвинулась из поместья.
Александр из озорства протрубил отход из горна.
— ТУРУУУУ, ТУРУ-РУ-РУУУ!!!
И помахал рукой стоящей на пороге матушке. Я старался пока не привлекать к себе внимания и осматривался. Это мой первый выход наружу после переноса сознания. Важно было понять, где я оказался, потому что слова «Российская империя» мне ничего не говорили, кроме того, что страна по климату ближе к северной и отличалась огромными размерами.
Группа охотников ускакала вперёд, чтоб приготовить дворянскую забаву. Через два часа мы добрались до разбитого лагеря, где нас уже ждали.
Местная природа была по-своему прекрасна — это я сразу подметил, даже не верилось после рассказов Семёна о суровых зимах. Иногда среди обычных осин встречались белые в тёмную крапинку деревья. Позже я узнал, что это берёзы.
Чаще всего они росли вдоль берега реки справа. В воздухе витал дух предстоящего празднества, все улыбались и предвкушали веселье и смачную попойку.
Об этом я услышал от одного из слуг, разгружавшего бочонки с вином и медовухой.
— Александр! — радостно расставив в стороны руки, к нам вышел незнакомец, одетый в городской костюм тройку.
— Николай! — мой брат спрыгнул с коня и по-свойски обнял равного себе по положению дворянина. Оба старались всем показать, что они друзья, но я сразу уловил некоторую наигранность.
— Что за недоразумение? — улыбаясь и обводя
