ухом кот. – Чего её не помнить? Сядем на вашу самоходную лодку, она и довезёт. Если дадите.
– Дам, – пообещал царь Иван, – а пока в путь собирайтесь. Сходите на ярмарку, купите, что в дорогу надо.
В голове у Вити всё перепуталось. Он пытался разобраться в мыслях, но ничего не выходило. Только нашёл бабушку с дедушкой, как уже предстояло отправляться в дорогу. А вдруг у них ничего не получится? Что тогда? Или Кощей его убьёт? У Вити даже в глазах потемнело от страха. Но он отмахнулся от опасений: справится! Он же не один.
Они неспешно спустились к реке, огибавшей город с севера. Там расположилась ярмарка. Деревянные прилавки были украшены гирляндами воздушных шаров, яркими флагами и цветами. Сквозь шум и гвалт доносились отдельные слова: «Кому калачи? Прямо из печи. Свежие, горячие. Подлетай, не зевай, только рот разевай!» «А вот свежее молоко, густые сливки, нежнейший творог – с ними вкусен пирог»…
– Молоко я люблю. – Баюн облизнулся. – И сливки, и творог…
– Давай купим, – сказал Витя, – бабушка денег дала.
– Нет, сначала дела, – решил кот, – пошли!
Они отправились в конец ярмарки, где торговал усатый дядька. В его лавке лежали стопки скатертей на любой вкус: белые накрахмаленные, с расписными узорами, с тяжёлыми кистями. Дядька развернул одну, и Витя поразился – из ниоткуда возникла еда: горячая рассыпчатая картошка, хрустящие огурчики, маринованные грибы, солёная селёдка. Пылал жаром каравай, будто его только что вынули из печи, а из самовара валил пар.
– Вот это да! – ахнула Васька.
– Угощайтесь, – предложил усач, и Витя с Вась-кой взяли по куску пирога. Если бы они не позавтракали, точно бы захлебнулись слюной, так вкусно всё было.
Баюн откашлялся:
– Нет ли у вас походного экземпляра? – И, получив утвердительный ответ, принялся торговаться. Дядька не уступал, Баюн раздувался и спорил до хрипоты. Наконец они ударили по рукам, и Витя стал обладателем синей скатерти в белый горох.
– Еда и питьё у нас есть, – подытожил Баюн, – остальное в тереме возьмём. Можете по ярмарке побродить, а я за молоком.
Витя и Васька отправились гулять. Они приобрели по петушку на палочке, а Васька накупила кучу заколок. Вите стало смешно: такая маленькая, а как обычная девчонка – только о красоте и думает. Они долго бродили, заглядывая в разные лавки. А сколько всего попробовали! И шоколадные пряники, и густую сметану, и нежные сливки, и сладкий квас… И мёд в сотах. Под конец наткнулись на лавку Данилы-мастера. Чего там только не было! Гусли-самогуды, шапка-невидимка, сапоги-скороходы… Витя хотел прикупить всё это богатство, но Данила-мастер отказал: мол, это выставочные экспонаты, а на заказ он делает в течение месяца. Жаль, Вите бы они в походе пригодились. Вдруг что не по плану пойдёт? Витя тогда попросил мастера прийти во дворец и отремонтировать тарелку.
Потом они с Васькой покатались на каруселях, пока голова не закружилась, и вернулись в терем.
Вечером Витя сочинил новое стихотворение:
Месяц лохматый ходит по свету,
Месяц-бродяга ищет конфету.
Только находит лишь звёзд серебро,
Горстью кладёт в золотое ведро.
Но прохудилось ведро как назло.
Звёзды из днища летят тяжело.
И собираются все в Млечный Путь,
На облаках мягких чтобы уснуть.
Я оседлаю крутую ракету –
Месяц получит большую конфету.
И залатаю ведро, чтобы в нём
Месяц все звёзды отнёс в отчий дом.
Глава 8. Кудыкина гора
Весь следующий день путешественники провели в сборах. Марья-искусница вела себя как обычная бабушка: так и норовила что-нибудь тёпленькое внуку подсунуть.
– Бабушка, – упрямился Витя, – июнь на дворе. Не возьму свитер – жарко!
– А коли пригодится? – настаивала та. – Возьми.
И вдобавок пихала ему носки с зимней шапкой.
– Тяжело с бабушками, – жаловался потом Витя Ваське, – не привык я к ним.
Он долго спорил с Марьей-искусницей, но всё же добился, чтобы заплечные мешки остались нетяжёлыми.
Рано утром друзья отправились к причалу, где ждала самоходная лодка. Баюн сел на нос, Витя с Васькой – на корму.
– На Кудыкину гору! – скомандовал Баюн, и лодка отчалила.
Бабушка Марья и дедушка Иван махали вслед путешественникам, пока те не скрылись за поворотом реки. Вите взгрустнулось: как же они будут без взрослых? И почему если он, Витя, – царевич, то должен сам управиться? Как-то неправильно.
Плыли долго. У Вити даже ноги затекли, а Васька вся извертелась. Наконец впереди появилась огромная гора с тройной вершиной.
– Прибыли, – торжественно объявил Баюн, – Кудыкина гора! Теперь знаете, куда идти, если на неё отправят.
Витя с интересом смотрел вокруг: вот, значит, то самое место, куда посылают любопытных людей. Они высадились и вытащили самоходку на берег.
– И что теперь? – поинтересовалась Васька. – Пойдём папоротник искать?
Баюн потянулся и зевнул:
– Лично я молока попью и вздремну немного. Папоротник ночью распустится, весь как на ладони будет. Спешить некуда.
Они перекусили, Баюн свернулся клубком и уснул. Витя с Васькой решили оглядеться. Ведь когда ещё сюда попадёшь?
Кудыкина гора напоминала Змея Горыныча – такая же трёхголовая. Вершины теснились, подпирая друг друга плечами, весь склон зарос дремучим лесом. Ветви деревьев склонялись к земле, образуя непроходимую чащу.
– Интересно, – зашептал Витя, стараясь не разбудить Баюна, – а как мы доберёмся до папоротника? Невозможно же пройти.
Васька развела руками:
– Дождёмся ночи и увидим. Может, Баюн что придумает?
– Подождём, – согласился Витя. – Хотя, если честно, не очень хочется туда идти. Как-то неуютно здесь.
Ваське, привыкшей к лесам и болотам, Кудыкина гора тоже показалась совершенно диким местом.
Свечерело. Закат сменился первыми звёздами. Витька взгрустнул: как же далеко от дома и Китеж-града. Они совсем одни. Получится ли достать меч-кладенец? И кто знает, какие опасности их подстерегают? Увидит ли он своих родителей? Или так и останется навсегда в Тридевятом царстве? Неожиданно гора вспыхнула: деревья озарились светом, очертившим их чёрные силуэты. Над лесом взмыла огненная птица. У неё была изящная головка и длинный, как у павлина, хвост.
– Смотри, – охнула Васька, – Жар-птица! Сейчас папоротник распустится.
В тот же миг в лесу засияли красные цветы, вспыхнули огни, послышался смех. Баюн не просыпался, хотя ребята трясли его, а Витя даже дёрнул за хвост. Ведь надо успеть сорвать цветок! Тогда Витя с Васькой побежали в лес. Ветви приподнимались над землёй, открывая путь, и Витя заметил, что стволы украшены венками.
– Откуда это? – спросил он.
– От верблюда! – фыркнула Васька. – Русалки расстарались.
– Точно! Водяной же говорил, что они здесь. Надо их домой отправить.
– Да ну их, – Васька сморщилась, словно от кислого, – с ними лучше не связываться.
