Сидящие поблизости земляне прекратили жевать и замерли в ожидании ответа. Рука Рины, державшая чашку, остановилась на полпути к губам; девушка нахмурилась, потом отпила напиток, с чувством поставила пластиковую чашку на поднос:
— Если засекречено, значит, это — секрет.
— Да чего ты жмешься? — начал было рассуждать Свенсон.
— Хватит, — прервал его Янг и обратился ко всем сидевшим за столом. — То, что среди нас есть анорм не должно выйти за пределы этого стола. Понятно?
Все, Рина в том числе, согласно закивали головами.
— Может, лучше вы мне поведаете о нашем будущем? — спросила Рина, когда разочарованные выдохи переросли в продолжившийся прием пищи.
— Нам предложили жить и работать на Тэфрии или вернуться на Землю, — несколько зло сказала Брукс.
— Осужденные и оставшиеся военные согласились, — подвел итог Янг.
— С нами-то понятно, перераспределить и снова доставить к другим планетам — слишком затратное предприятие. Проще — смертный приговор, — ровно и бесстрастно говорила Рина. — Но почему вы, военные, согласились?
— А что нас ждет дома? — гневно спросил Джереми Янг. — Трибунал?
— За невыполненное задание и потерянный груз, — добавила Брукс с поникшими плечами.
— Но обстоятельства складывались не в вашу пользу, — начала было Рина, но поняла, что решение принято всеми единогласно и без сомнений. Обсуждать здесь что-либо еще не имело смысла.
— Ты серьезно о смертном приговоре для нас в случае возвращения? — подал кто-то голос из заключенных.
Рина подняла голову и встретилась взглядом с множеством пар глаз, горящих не столько интересом, сколько надеждой. Она взяла тоненькую прядку челки, намотала ее на палец, слегка покрутила, потом и вовсе запустила всю свою пятерню в челку и с горечью ответила вопросом на вопрос:
— А вы слышали когда-нибудь, чтобы кто-либо из заключенных вернулся после окончания срока наказания?
— Лично я — нет, — ответствовал все тот же мужской голос.
Капитан Янг вместе со Сьюзан Брукс согласно закивали головами, подтверждая и без того понятную истину.
Сохраняя тягостное молчание, земляне окончили свою трапезу, отправили одноразовую посуду в утилизатор и отправились в жилой блок. Их группу сопровождали два конвоира, которые недовольно хмурились и перебрасывались между собой скупыми сердитыми фразами на родном языке. Тэфрийцы вели землян по длинным ярко освещенным коридорам, и когда в очередной раз повернули, вышли к круглому залу. В его центре прямо в воздухе парила чаша с изливающимися с ее краев серебристыми, переливающимися всеми цветами радуги, струями неизвестной жидкости. Струйки исчезали, не доходя до пола. Это сооружение заворожило землян, и они столпились вокруг чаши, потрясенно тараща глаза. Рина промычала нечто нечленораздельное, буквально кожей ощутив, как в этой чаше движутся потоки энергии — такой разной, такой живой, притягательной и мощной.
— Что это? — спросила Брукс, указав на чашу и протянув руку.
Конвоир, издав протестующий крик, шлепнул ее по ладони, вынуждая опустить руку.
— Не трогать! Для землян — опасно. Смерть!
— Предупреждать же нужно! А то дикие земляне везде тычут свои пальцы, — проворчала Рина, чем вызвала улыбку у Янга.
Стоящий рядом с ней второй конвоир вопросительно уставился на нее, и после неудачной попытки увидеть, что у нее на уме, недовольно поджал губы.
Землян разместили в специально отведенном помещении, имевшем общую гостиную с диванами, низкими столиками, заваленными привычными для людей планшетами; в центре одной стены располагался большой овальный иллюминатор с видами на темное космическое пространство, усыпанное миллиардами светящихся звезд. За двумя дверями гостиной оказалось два блока с отдельными каютами для пассажиров. Один блок предназначался для мужчин, второй — для женщин. И прежде, чем люди разошлись по своим каютам, тэфриец с недовольным видом сообщил:
— Меня зовут Вальсат. На время полета я — ваш сопровождающий. Вы внимательно слушаете и запоминаете все, что вам говорят. Вот здесь, — он указал на широкий экран с панелью в стене, — распорядок дня. Вам разрешено посещать только пищеблок, другие перемещения по кораблю запрещены. Одна драка — и все до единого отправятся по карцерам. К чаше не приближаться, и тем более не прикасаться. Это понятно?
Земляне понимающе закивали головами, а Вальсат, уставившись на Рину, с нажимом и назиданием добавил:
— И пальцами ничего не тыкать.
Рина неопределенно развела ладони в сторону и с деланным поклоном ответила:
— Теперь всё понятно. Благодарю, за информацию.
Вальсат бросил на Рину уничтожающий взгляд и вышел, что-то бормоча на родном языке.
Все ее действо вызвало короткий смешок у капитана Янга, Брукс и Свенсон одновременно хохотнули. Обстановка разрядилась, и земляне немного расслабились. Одни принялись осматриваться, другие приникли к иллюминатору, третьи развалились на диванах, схватив планшеты, четвертые разошлись по своим каютам, пятые вели восторженные беседы на тему расы тэфрийцев и их технологий.
Рина решила, что окончить день не мешало бы горячим душем и, стоя под водой, успела сделать некоторые подсчеты и умозаключения.
В общей сложности их — землян — спаслось шестьдесят один человек: сорок шесть заключенных и пятнадцать членов экипажа «Немезиды». Двадцать семь женщин, тридцать четыре мужчины. Какая разношерстная компания. Уголовники и их тюремщики. Один заслуженный боевой командир, его старший помощник, трое техников, парочка ученых, один начинающий медик, семеро охранников, один ненормальный пилот, а в остальном — воры, аферисты, насильники и убийцы.
Были еще тэфрийцы. Раса высокомерных, ни во что не ставящих землян, гуманоидов. И все же дикие люди для чего-то были нужны тэфрийцам. Иначе стали бы они с таким комфортом их располагать? Или же им люди нужны всего-то как бесплатная рабочая сила.
И, конечно, генерал Леорса. Как же без него? Его неприкрытое презрение и снисходительное отношение к людям, возмутили Рину до глубины души. Да что они знают о землянах?! Видимо, не самое хорошее, если у них сложилось подобное впечатление, ответила сама себе Рина, яростно намыливая голову.
Тщательно высушившись, она переоделась в предложенную смену одежды — мягкую уютную пижаму из туники с бриджами — отправила в чистку свой комплект белья и плюхнулась на кровать. Объектом размышлений Рины вновь стали тэфрийцы. Единственное, что она сумела выцепить из их сознания, так это скупые всплески эмоций, если им что-то не нравилось. Как, например, присутствие землян и вынужденное общение с ними. Стоило Рине попытаться подцепить энергетическую ниточку кого-либо из тэфрийцев, как они закрывались, будто чувствовали, что стали объектом наблюдения. Зато их удивительная кожа говорила сама за себя. Так, у Вальсата после разговора с Риной по лицу и шее пошли волны алого цвета. Да и те тэфрийцы, которым посчастливилось отужинать в обществе землян, тоже искрящихся волн всех оттенков красного не жалели. Загадкой для Рины оставался генерал — ровный и напрочь лишенный эмоций. Притягательный и одновременно отталкивающий.
