от других, жаждущих заполучить Химеру, Господ Великих Домов?
— А вы не желаете того же? — я вымученно улыбнулась, пытаясь скрыть нарастающую нервозность.
— Желаю. Поэтому я найду способ, и ты передашь её мне, — убеждённо проговорил оборотень.
Носитель может передать Химеру лишь умирая. Это известно всем и каждому в Иллирионе.
— А вы не боитесь, что я не захочу её отдавать, Великий Господин? — почти прошептала я.
— Теперь ты угрожаешь мне, девчонка? — Лиордан сделал шаг назад, будто бы давая себе возможность получше рассмотреть меня, и весело рассмеялся.
Блики ламп затанцевали на его лице, скользнули по губам, когда он вскинул подбородок. В каждом его движении, даже самом незначительном, ощущались жёсткость и превосходство. Я знала таких, как Лиордан Велиот. Влиятельных господ, всегда чувствующих себя в выигрышном положении.
— Я слышала, что голоса предков меняют личность носителя… — оправдалась поспешно я. — Иногда слишком сильно.
— Вполне возможно, что Химера убьёт тебя сразу, как только проявится. Я вообще не понимаю, как ты смогла принять её.
Я сжала губы… Видимо, именно на это оборотень и рассчитывает. Неужели такова моя судьба? Стать временным сосудом для тысячи душ предков?
— И вы будете рядом, чтобы я смогла передать её вам? — не смогла скрыть горечь в своём голосе.
Я ждала, что он будет оправдываться, увиливать, но Лиордан просто промолчал, но я поняла его намерения. Мышеловка захлопнулась.
— Мэйсон ведь погиб… — снова завела разговор я. — Кто встанет во главе Дома Серебристой Луны?
— Как это обычно бывает, его место займёт один из глав, входящих в дом, кланов.
Лисы, волки и медведи.
— Виктор Макензи, — обречённо догадалась я.
— Скорее всего, да, — подтвердил мои слова Велиот. — Но Виктор далеко не самый опасный из нас.
Из нас. Я медленно выдохнула, пытаясь унять бешено стучащее сердце.
— Каждый из Господ имеет свои способы достижения целей. Способ Виктора ты уже сегодня видела, — оборотень отошёл к окну и прислонился к подоконнику, по-прежнему не сводя с меня взгляда. — Я осмотрел дом и место аварии, у автомобиля воняло лисами и ещё кем-то… Незнакомым. Ты кого-то видела?
Попыталась вспомнить, но прошедший вечер превратился в мешанину из далеко не самых приятных эмоций.
— Кажется, Мэйсон был один… Но я не уверена, — произнесла спустя время. — Всё произошло слишком быстро. Вы были дружны?
— Мы терпеть друг друга не могли, — отрезал оборотень.
Я удивилась, но виду не подала. О том, что творилось за закрытыми дверьми совета пяти Великих Домов, даже моего отца редко просвещали, разве что это не касалось его службы. А о самой Химере мне было известно лишь то, что преподавали в местной школе, да болтали мои друзья и знакомые.
— Утром отправимся в Пепельную Цитадель, — сказал Велиот так, как будто всё уже решено.
Это огромное древнее строение в центре Виззарии всегда казалось мне ужасающе прекрасным и притягательным, но внутри я никогда не бывала, как и большинство жителей Мерцающего Иллириона. Цитадель в буквальном смысле была выстроена на костях первых предков — создателей Химеры.
По легенде, когда Иллирион окутала тьма, вырвавшаяся из Даркара, обиталища бесплотных бесов и грешных душ, Господа пяти Великих Домов пожертвовали собой, чтобы создать Химеру. Она должна была быть вечной защитой, поддерживающей мерцающую завесу. На деле же, спустя много сотен лет, превратилась в самый желанный на свете приз для алчущих власти господ.
— Но мне нужно на работу, — запротестовала я. — Я больше не могу отпрашиваться.
Это прозвучало жалко и нелепо в сравнении с тем, что произошло, но для меня было важно иметь источник дохода. Особенно учитывая, что я осталась практически без крыши над головой.
— Где и кем ты работаешь?
— В научном институте изучения магических существ Иллириона младшим сотрудником, — поделилась я не без гордости.
Лиордан нахмурился, словно я сказала какую-то глупость.
Я ожидала немного другой реакции… Решила с улыбкой пояснить:
— Мой отдел занимается исследованием поведения пикси, живущих в местных лесах. Мы отлавливаем их и изучаем, сейчас у меня есть подопечная…
— Я распоряжусь, чтобы твоего работодателя предупредили, что ты не приедешь на работу в связи с важными делами, — довольно невежливо прервал меня Велиот.
— Вы думаете, завтра мы будем заняты весь день?
— Поверь, в ближайшие недели или месяцы ты будешь постоянно занята, — небрежно ухмыльнулся оборотень.
Я решила благоразумнее промолчать, чем сообщать наглому типу, что собираюсь сразу же после того, как покину Цитадель держаться подальше от всех, кто хоть как-то связан с Великими Домами. Не уверена, что могу доверять хоть кому-то из них. Нужно посетить храм тысячи свечей, может быть, там помогут мне.
Лиордан уже сделал несколько шагов по направлению к двери, а я успела с облегчением выдохнуть, больше не чувствуя на себе его опасного внимания, как внезапно он остановился и повернул голову, впиваясь в меня взглядом.
— Что ты почувствовала, когда он передал тебе Химеру? — негромко спросил он.
Я вздрогнула, вопрос от чего-то показался очень личным:
— Боль… Страх… А затем голоса заговорили со мной.
— И что они сказали?
— Всё и ничего. Я помню лишь эмоции, лавиной сносящие моё собственное я. Как будто меня больше не существовало. Существовали лишь мы.
Он удовлетворённо кивнул, как будто это и хотел услышать:
— Каждый носитель отдаёт свою душу Химере. Это неизбежно.
Дверь за Господином Дома Солнца закрылась.
Я откинулась на кровать, уставившись в белый потолок.
Глава 5
Утром меня пригласила на завтрак прислуга. Лиордан Велиот так и не спустился, что несказанно обрадовало меня, меньше всего мне хотелось портить себе и без того никудышнее настроение, находясь в его компании.
Поклевав омлет и выпив полчашки кофе, я встала. Безупречное убранство огромного дома сегодня особенно резало глаз, подчёркивая разницу между мной и влиятельными господами Виззарии. Я чувствовала себя лишней и чужеродной даже здесь. Что же будет, когда в меня упрётся пять пар глаз каждого из Господ Великих Домов?
Надо ли говорить, что я не сомкнула глаз ночью? Как тут уснуть, когда мысли жужжат в голове беспокойным навязчивым роем? Слишком я привыкла рассчитывать на отца и Дариуса. Сейчас же нужно было решать что-то самой, от этого саднило глубоко внутри лихорадочным, почти безумным волнением.
Создавалось тревожное ощущение, что я сама себе больше не принадлежу. Химера — то, без чего не может обойтись никто в Иллирионе. Значит, просто сбежать — не выход.
Я поднялась со стула, скорее напоминающего произведение искусства, и принялась рассматривать миниатюрные фигурки на одной из полок. Множество львов и тигров, искусно вырезанных из камня, дерева и даже чего-то напоминающего драгоценные камни,
